Asie du sud-est et Chine : des foyers touristiques

Asie du sud-est et Chine : des foyers touristiques en pleine
expansion
L’Asie du sud-est est un vaste ensemble littoral et
archipélagique qui couvre 4,5 millions de Km2 et regroupe 11
pays différents et 593 millions d’habitants (dont 114 millions
pour la seule île de Java, qui possède la plus forte densité
insulaire au monde). Cet ensemble très hétérogène présente
une grande variété de paysages modelés par le climat de
mousson qui prévaut dans toute cette aire géographique.
Région de passage qui représente aujourd’hui un des plus
importants lieux de transit du trafic maritime, l’Asie du sud-est a
subi de multiples influences qui ont modelé son histoire et sa
culture : l’héritage indien jusqu’au Xe siècle après JC puis
l’influence de la Chine et du confucianisme à partir du XIIIe
siècle et également celle de l’Islam grâce aux marchands de la
route de la Soie puis, à partir du XIIe siècle, du commerce
maritime avec le monde musulman. La colonisation
européenne, à partir du XVIe siècle, a contribué également à
enrichir cette culture protéiforme qui se perçoit dans la variété
des coutumes, des religions mais aussi des types ethniques.
L’Asie de l’est possède un patrimoine naturel très important et
très diversifié, propice à de multiples formes de tourisme : treks
au Cambodge ou au Laos, ou dans les grands parcs de la
Thaïlande et de l’Indonésie, activités auxquelles il faut ajouter le
tourisme balnéaire qui se pratique à Bali, en Thaïlande ou en
Malaisie. A cela s’ajoutent d’innombrables vestiges, monuments
et édifices religieux qui témoignent de la richesse des
civilisations qui se sont succédées dans cette région comme les
temples bouddhistes de la Thaïlande ou encore l’incroyable site
d’Angkor au Cambodge.
A) Une position géographique exceptionnelle

Le terme « Asie du sud-est » est à l’origine une dénomination
militaire qui remonte à la création, en 1943 du South East Asia
Command ou SEAC, pour prendre en charge l'ensemble des
opérations alliées dans la région, contre le Japon impérial.
Aujourd’hui, l'Asie du Sud-Est désigne deux ensembles
géographiques : l'Asie du Sud-Est continentale ou Indochine,
péninsule du continent asiatique située entre la Chine et l'Inde,
et l'Asie du Sud-Est insulaire ou Insulinde, vaste archipel
s'étendant entre l'Asie et l'Océanie. Elle regroupe la Birmanie,
Brunei, le Cambodge, l'Indonésie, le Laos, la Malaisie, les
Philippines, Singapour, la Thaïlande, le Timor oriental, le
Vietnam. Cependant, selon l'Association internationale du
transport aérien (IATA), l'Asie du Sud-est comprend beaucoup
plus de régions, à savoir les pays suivants : Birmanie, Brunei,
Cambodge, Chine sans Hong Kong SAR et Macau SAR,
Taïwan, Île Christmas, Îles Cocos, Guam, la région
administrative spéciale (SAR) de Hong Kong, Indonésie,
Kazakhstan, Kirghizistan, Laos, la SAR de Macao, Malaisie, Iles
Marshall, Micronésie, Mongolie, Îles Mariannes du Nord,
Palaos, Philippines, Russie d'Asie, Singapour, Tadjikistan,
Thaïlande, Timor oriental, Turkménistan, Ouzbékistan, et
Vietnam.
La richesse culturelle de l’Asie du sud-est tient à sa position de
carrefour exceptionnelle. L’Asie du sud-est peut à la fois être
considérée comme une « méditerranée » géographique, dont
les limites sont constituées par la façade continentale et
l’archipel indonésien, et comme un véritable pont continental
entre Asie et occident, entre océan Indien et Pacifique.
Singapour est aujourd’hui le premier port en termes de trafic de
conteneurs et les côtes sont parsemées de ports et de villes
maritimes qui sont des plaques tournantes du commerce entre
les pays de la Triade.
L’Asie du sud-est peut se diviser en deux grands ensembles :

 Au nord : l’ensemble côtier est continental qui se situe en
dessous de la barre himalayenne et comprend la péninsule
indochinoise et la façade littoral de la Chine
 L’ensemble archipélagique et insulaire qui s’étend globalement
sur les Philippines et l’Indonésie.
Les littoraux de l’Asie du sud-est se trouvent donc baignés à la
fois par l’océan indien et l’océan pacifique et enserrent, entre la
péninsule indochinoise, la façade orientale de la Chine, les
Philippines et l’île de Bornéo, la mer de Chine, espace maritime
comparable à la Méditerranée ou aux Caraïbes (position et
climat).
Cet ensemble géographique très hétérogène se caractérise
également par la diversité de son climat. L’Asie est située dans
la zone tropicale et subit donc un climat de mousson
caractérisé par l’opposition entre saison sèche et saison
humide. La saison humide s’étend de juin à septembre et est
marquée par de très fortes précipitations accompagnées par
des moyennes de températures élevées (avec des maxima
pouvant atteindre 40 à 45°. L’hiver en revanche reste chaud
(24° à Delhi en janvier) et marqué par de faibles précipitations)
ce qui définit donc les périodes de transition entre saison
humide et sèche (mars à mai et septembre à novembre)
comme des périodes de visite idéales. Sur le plan touristique, le
principal avantage de l’Asie est son caractère insulaire, littoral
et archipélagique. Ces caractéristiques géographiques et
climatiques permettent à l’Asie du sud-est de disposer d’un
patrimoine naturel, mais aussi culturel, exceptionnel.
B) La richesse du patrimoine de l’Asie du sud-est
La biodiversité présente en Asie du sud-est est particulièrement
impressionnante. Le nombre élevé de parcs nationaux (environ
300) démontre la richesse d’un réservoir naturel couvert à 40%

par les forêts tropicales. Elle est renforcée par le caractère
insulaire de nombreuses régions qui confère à la faune et à la
flore un caractère unique. On trouve dans certaines îles des
espèces géantes, comme le célèbre, et redouté, Varan de
Komodo, ou au contraire des espèces naines comme le
Rhinocéros nain de Sumatra et des variétés très différentes de
primates, d’oiseaux, d’insectes et d’espèces marines.
Rhinocéros nain, rats et araignées géantes, papillons aux
dimensions fabuleuses, l’Asie du sud-est dispose des atouts «
tropicaux » susceptibles de fasciner les touristes internationaux
et en particulier occidentaux pour lesquels cette région
représente encore une destination véritablement exotique. A
cela s’ajoute la très grande variété des paysages, façonnés par
les milieux et les hommes : paysages de riziculture de la
péninsule indochinoise ou de l’Indonésie, paysages
montagneux de l’intérieur des terres en Thaïlande ou en Chine,
panoramas spectaculaires de la baie d’Halong (300 îlots
rocheux sculptés par l’érosion) ou du lac du Tonlé Sap au
Vietnam et au Cambodge, incroyable diversité humaine et
naturelle du delta du Mékong et de ses milliers d’îlots et de
marchés flottants, plages de sable fin et criques idylliques de
Thaïlande.
Cette incroyable diversité du patrimoine naturel s’accompagne
d’une richesse culturelle également impressionnante. L’Asie du
sud-est possède une culture millénaire organisée à partir de la
pratique de la riziculture, autour de laquelle se sont développés
des foyers humains qui comptent aujourd’hui parmi les plus
importants et les plus anciens de la planète. A partir de cette
culture se sont développées de brillantes civilisations : empire
des Hans en Chine, royaumes Khmers du Cambodge qui ont
construit les temples et l’ensemble palatial d’Angkor, royaume
de Thaïlande…etc Bien évidemment, les vestiges nombreux
laissés par ces civilisations concourent à renforcer l’attrait
touristique de la région.

Sur le plan culturel, l’Asie du sud-est a été marquée par
l’influence à la fois religieuse et philosophique chinoise, avec le
taoïsme et le confucianisme. Le moine Confucius (Konf-fu-zi,
551-479 AVJC) a élaboré son système de pensée alors que la
Chine traversait une importante période de troubles. Ce
système est fondé sur le respect de la propriété et celui des
ancêtres et surtout le sacrifice de l’individu au profit du groupe.
Cette philosophie est devenue en Chine une véritable religion
d’Etat et a continué à imprégner la société chinoise même avec
l’écroulement de l’empire (1911) et l’avènement de la Chine
maoïste (1949). Le confucianisme s’est répandu bien au-delà
des frontières chinoises et a imprégné une grande partie des
populations de l’Asie du sud-est.
Quant au taoïsme, issu de l’enseignement du moine Lao Tseu,
il postule que le Tao est l’essence et l’origine de toute chose
sur terre et qu’il faut revenir à ce principe en s’abandonnant aux
règles dictées par la nature et l’instinct (wu-wei) sans plus s’en
remettre au calcul et aux mensonges d’une rationalité fausse. Il
suffit donc, pour vivre en harmonie avec la nature et l’univers,
de percevoir le point d’équilibre entre les deux forces
contradictoires qui l’animent, le ying et le yang. De cette
philosophie basée sur la maîtrise de la force vitale et de
l’harmonie sont nés la médecine chinoise (acupuncture), le Taï
Chi, le Feng Shui ou le Qi Jong, pratiques désormais très
populaires en Europe ou en Amérique du nord et qui
contribuent à améliorer l’image de l’Asie du sud-est en tant que
destination touristique.
L’influence de la civilisation indienne s’est fait également sentir
dans toute l’Asie du sud-est. Les deux traditions religieuses et
philosophiques que sont l’hindouisme et le bouddhisme se sont
répandues de façon égale dans toute l’Asie du sud-est.
L’hindouisme, apparu il y a 4000 ans dans la vallée du Gange,
représente aujourd’hui la 3e religion du monde avec 900
millions de pratiquants. Elle repose sur la croyance en un cycle