Suicide : l`évolution séculaire d`un fait social

Monsieur Christian Baudelot
Monsieur Roger Establet
Suicide : l'évolution séculaire d'un fait social
In: Economie et statistique, N°168, Juillet-Août 1984. Sociologie et statistique. pp. 59-70.
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Baudelot Christian, Establet Roger. Suicide : l'évolution séculaire d'un fait social. In: Economie et statistique, N°168, Juillet-Août
1984. Sociologie et statistique. pp. 59-70.
doi : 10.3406/estat.1984.4884
http://www.persee.fr/web/revues/home/prescript/article/estat_0336-1454_1984_num_168_1_4884

Abstract
Suicide: The secular evolution of a social fact - Already at the end of the 19th century, Durkheim had
established this fact: suicide statistics allow us to bring to light the constant relations between its
frequency and certain social variables. These relations are impossible to ascertain by simple
observation of individual acts of despair. In this way, suicide becomes a social fact. Some of these
relations have been maintained and others modified. While suicide was an urban phenomenon in the
19th century, it has now become rather a rural phenomenon. This change reflects a modification of
forms of social integration. But one factor does not change: the family is a form of protection. In relation
to this factor, age and sex have an influence: men commit suicide more often than women, older people
more often than young ones.
Résumé
Dès la fin du XIXe siècle, Durkheim avait établi ce fait : les statistiques de suicide permettent de mettre
en évidence des relations régulières entre sa fréquence et certaines grandeurs sociales, relations
indécelables à la seule observation d'actes individuels de désespoir. Le suicide devient fait social.
Certaines de ces relations se sont maintenues, d'autres se sont modifiées. Urbain au XIXe siècle, le
suicide est plutôt rural au XXe siècle. Ce changement renvoie à une modification de formes
d'intégration sociale. Mais une donnée permanente demeure, la famille protège. L'âge et le sexe
influent en relation avec cette donnée : les hommes se suicident plus souvent que les femmes, les
vieux plus que les jeunes.
Resumen
Suicidio : evolución secular de un hecho social - Establet Desde fines del siglo 19, Durkheim senaló
este hecho : las estadísticas de suicidios permiten poner de manifiesto vínculos puntuales entre su
frecuencia y algunas magnitudes sociales, relaciones que no se descubren con la mera observación de
actos individuales de desesperación. El suicidio llega a ser un hecho social. Algunas de estas
relaciones se fueron manteniendo, otras se modificaron. Urbano en el siglo 19, el suicidio es más
pronto rural en el siglo 20. Este cambio refleja una modificación intervenida en las formas de
integración social. Mas perdura un dato permanente : la familia ampara. La edad y sexo influen en
relación con este dato : los varones se suicidan con mayor frecuencia que las mujeres, los mayores
más que los jóvenes.

Suicide : l'évolution
séculaire d'un fait social
par Christian Baudelot et Roger Establet*
Dès la fin du XIXe siècle, Durkheim avait établi ce
fait : les statistiques de suicide permettent de mettre en
évidence des relations régulières entre sa fréquence et
certaines grandeurs sociales, relations indécelables à la
seule observation d'actes individuels de désespoir. Le
suicide devient fait social.
Certaines de ces relations se sont maintenues, d'autres
se sont modifiées. Urbain au XIXe siècle, le suicide est
plutôt rural au XXe siècle. Ce changement renvoie à
une modification des formes d'intégration sociale. Mais
une donnée permanente demeure, la famille protège.
L'âge et le sexe influent en relation avec cette donnée :
les hommes se suicident plus souvent que les femmes,
les vieux plus souvent que les jeunes.
Publié en 1897, Le Suicide d'Emile Durkheim est sou
vent considéré comme l'acte fondateur de la sociologie;
la statistique y occupe une large place puisqu'elle constitue
à la fois la matière première et l'instrument principal de
l'analyse. Plusieurs raisons expliquent cette union origi
nelle entre sociologie et statistique.
Le suicide offre, par nature, peu de prise à l'observation
directe ou à l'entretien. Certes, psychiatres et suicidologues
ont parfois interrogé, dans des hôpitaux ou des cliniques,
des individus ayant survécu à une tentative de suicide.
Mais ces enquêtes ont toujours montré que tentatives et
suicides consommés constituaient deux faits distincts; non
seulement par le résultat, mais aussi par les caractéristiques
des populations concernées : de -beaucoup majoritaires
parmi les tentatives de suicide, les femmes et les jeunes sont
les catégories qui se suicident le moins. De sorte que les
observations et propos recueillis sur les survivants n'ap
portent pas nécessairement d'informations pertinentes sur
ceux qui succombent.
En matière de suicide, la statistique s'impose donc
d'abord de façon négative : le recours au chiffre est, pour
le sociologue, la seule prise offerte par un objet qui voue
à l'échec d'autres techniques d'observation (graphique I).
Mais il y a plus : le chiffre représente aussi un enjeu capital
dans la sociologie dûrkheimîenne; il constitue en lui-
même un élément théorique de la démonstration. Le propos
de Durkheim consiste en effet à montrer que le suicide ne
relève pas seulement de la psychologie individuelle; il en
relève bien sûr, mais c'est aussi un phénomène collectif,
mieux,, un fait^ social. Entre le. suicide de. X ou celui d'Y
et un taux de. suicide, existe une différence de nature et
non de degré. Le tout ne se réduit pas à la somme des
parties. La simple addition de tous, ces suicides imprévis
ibles et individuels, fait en effet surgir une réalité nouvelle,
en tous points différente des événements singuliers qui la
composent : douze mille drames se convertissent en un
point d'une . courbe continue ; l'imprévisible entre dans
l'ordre de la prévision; l'événement échappe, au destin
individuel pour s'inscrire, au même titre que la production,
de céréales ou le volume des exportations, parmi les gran
deurs collectives qui permettent de décrire une société
entière. La ventilation de l'ensemble des cas individuels
* Christian Baudelot et Roger Establet enseignent la socio
logie, le premier à l'École nationale de la statistique et de
l'administration économique, le second à ^Université dlAix-en-
Provence {Aix-Marseille /). * * •
Les nombres entre crochetStffî, •renvoient à la-'bibUographie en
fin d'article. '■
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Graphique I
Évolution du taux de mortalité par suicide (1827-1982)
Taux pour 100 000 habitants
1830 1850 1900 1950 1971
Source : J.-CI. 'Chesnais, les morts violentes en France, cahier de l'INED, n* 75, Presses Universitaires de France (jusqu'en 1975). Résultats
établis i partir des comptes de (a Justke de 1827 i 1905 et des statistiques des causes de décès de 1906 à 1982.
selon de grandes catégories statistiques met en évidence
des variations régulières et constantes du taux de suicide
à travers le temps et l'espace; on prouve, du même coup,
que le suicide ne se réduit pas à un événement psycholo
gique et individuel, puisqu'il existe une relation constante
et mesurable entre le phénomène pris dans son ensemble
et les grandes caractéristiques de la vie sociale que sont le
statut matrimonial, les jours de la semaine, la conjoncture
économique ou la religion. Ce fait nouveau, absolument
inobservable à l'œil nu, inconcevable sur la base de l'expé
rience la plus attentive, indécelable à partir des faits indi
viduels connus, seule la statistique, sous sa forme la plus
rudimentaire (le comptage et l'addition), pouvait en révéler
l'existence. Le chagrin d'amour, la perte d'emploi, le revers
de fortune, le remords, le dégoût de la vie, la dépression,
la maladie mentale, la souffrance physique sont des motifs
individuels ou psychologiques qui peuvent entraîner des
individus à se tuer; mais ils ne sauraient, à eux seuls, rendre
compte des dimensions collectives du phénomène, de sa
constance et des régularités de ses variations. Le recours
au chiffre n'est donc pas seulement le résultat d'une contrainte
négative : il relève d'un choix délibéré, théoriquement
fondé.
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Durkheim : du suicide comme fait social
au concept d'intégration
En fait, dès que sont dressées, au XIXe siècle, les pre
mières comptabilités sérieuses des actions humaines,
notamment le Compte Général de la Justice Criminelle, à
partir de 1826, le caractère régulier des nombres obtenus
en additionnant des actions individuelles indépendantes
frappe les observateurs. En 1832, Quêtelet écrit à Villermé
[11] :
« Parmi les résultats relatifs à l'homme, un des plus
curieux me semble être celui qui concerne la régularité
avec laquelle se reproduisent périodiquement des faits de
même nature, de manière qu'on est obligé d'admettre,
comme dans les faits physique» qui sont entièrement en
dehors de l'homme, une dépendance intime entre les
effets et les causes... L'homme, comme individu, semble
agir avec la latitude la plus grande; sa volonté ne paraît
connaître aucune borne, et cependant, comme je l'ai déjà
fait observer plusieurs fois, plus le nombre des individus
que l'on observe est grand, plus la volonté individuelle

s'efface et laisse prédominer la série des faits généraux qui
dépendent des causes en vertu desquelles la société existe
et se conserve ».
il faut au XXe siècle, où la multiplication des statistiques
risque d'en amoindrir le prix, garder entières les facultés
durkheimiennes d'étonnement. En janvier 1970, quelqu'un
qui connaissait le nombre des suicides des trois années
précédentes pouvait prédire le nombre de suicides en 1970
avec une bonne précision. La moyenne des trois années
précédentes est de 7 724 suicides. Le pronostic : « En
1970, le nombre des suicides sera compris entre 7 824
(7 724 + 100) et 7 624 (7 724 — 100) » était exact. Le
nombre observé pour 1970 est 7 782.
Cette régularité des effectifs globaux du suicide n'est
pas la seule régularité que le recours à la méthode stati
stique permet à Durkheim d'établir; il en est de beaucoup
plus étonnantes qui concernent, cette fois, les relations
entre le taux de suicide et d'autres grandeurs sociales.
Voici les principales.
Le taux de suicide croît avec l'âge quels que soient le
sexe, le statut matrimonial, le département de rés
idence.
Le taux de suicide est plus fort chez les hommes que
chez les femmes, quels que soient l'âge, le statut matri
monial, le département de résidence.
Le taux de suicide est plus fort pour les célibataires et
les veufs que pour les personnes mariées, quels que
soient le sexe, l'âge et le département de résidence.
Le taux de suicide est plus fort â Paris qu'en province
quels que soient le sexe, l'âge et le statut matrimonial.
Entre les pay» européens, les- écarts se maintiennent
dans le temps. - .
Entre les régions d'un même pays, les écarts se main»
. tiennent dans le temps..
D*une année à l'autre, pour une société donnée, le
nombre des suicides et le taux de suicide varient peu
et de façon non erratique.
A long terme, l'évolution s*inscrit sur des courbes qui
s'élèvent ou descendent aux mêmes périodes pour tous
les pays européens.
Le suicide se commet plus souvent de jour que de nuit.
Le suicide croît avec la durée du jour, et l'ordre décrois
sant des saisons selon le nombre des suicides est le
suivant : été, printemps, automne, hiver.
Le suicide est plus fort au début de la semaine qu'à la
fin.
Le taux de suicide est lié à la religion : les protestants
se suicident plus que les catholiques, et ceux-ci plu»
■que les juifs. . . : . :.......-.
Le taux de suicide croît avec la taille des agglomérations.
Principaux résultats
Sondage au 1/20 France métropolitaine
Résultat du Recensement de 1982, obtenu par le
dépouillement d'un échantillon au 1/20 des questionn
aires, cet ouvrage se compose de cinq parties :
- une introduction et des notes techniques, qui décri
vent les modalités d'exécution du Recensement et
définissent les concepts retenus pour les question
naires et l'exploitation,
- un commentaire synthétique des principaux résult
ats,
- une série de tableaux sur les migrations interré
gionales de population totale et de population active
durant les périodes intercensitaires 1962-1968,
1968-1975, et 1975-1982, . .
-. un ensemble de données des recensements de
1962, 1968, 1975 et 1982 présentées sous la forme
de séries chronologiques homogènes,
- une série de tableaux détaillés tirés du seul recen
sement de 1982 concernant les principales structu
res de la population et les caractéristiques de l'habit
at.
« Recensement général de la population de 1982 . Princ
ipaux résultats du sondage au 1/20 - France métropolit
aine », volume broché, 104 pages, 50 F.
CONSULTATION. VENTE : P 591
Dans les observatoires économiques régionaux de l'INSEE
(adresses en fin de publication) et chez les libraires
spécialisés.
Institut National de la Statistique et des Études économiqyes —
SOCIOLOGIE ET STATISTIQUE 61