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L’Encéphale (2012) 38, 318—328
Disponible en ligne sur www.sciencedirect.com
journal homepage: www.em-consulte.com/produit/ENCEP
PSYCHIATRIE DE L’ENFANT
Anomalies électroencéphalographiques
paroxystiques
et troubles spécifiques du langage de
l’enfant
: vers un modèle neurodéveloppemental ?
Abnormal electroencephalography results and specific language
impairment:
Towards a theoretical neurodevelopmental model?
M.
Lévy-Rueffa,∗, M. Bourgeoisb, A. Assousc, B. Beauquier-Maccotac,d,
E.
Boucheronc,
C. Clouardc, S. Dondéc, O. Fostinic, P. Pinotc, A. Mosserc,
G.
Rittoric,
C. Soufflete, L. Vaivre-Douretd, B. Golsec,d, L. Robelc,d
aService
de pédopsychiatrie, intersecteur 6, hôpital Sainte-Anne, 1, rue Cabanis, 75014 Paris, France
bDépartement
de neurologie infantile, hôpital Necker—Enfants-Malades, AP—HP,
149-161, rue de Sèvres, 75015 Paris, France
cService
de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent, hôpital Necker—Enfants-Malades,
AP—HP, 149-161, rue de Sèvres, 75015
Paris,
France
dInserm
U669 PSIGIAM, maison de Solenn, 97, boulevard de Port-Royal, 75679 Paris cedex 14, France
eLaboratoire
d’explorations fonctionnelles neurologiques, hôpital Necker—Enfants-Malades,
149-161, rue de Sèvres, 75015 Paris,
France
Rec¸u
le 4 aoˆ ut 2011 ; accepté le 10 octobre 2011
Disponible
sur Internet le 24 janvier 2012
MOTS CLÉS
Langage ;
EEG
;
Psychiatrie
;
Développement
psychomoteur
;
Développement
neurologique
Résumé Les troubles spécifiques du langage (TSLO) sont fréquemment associés à des ano-
malies
paroxystiques infracliniques observées sur l’électroencéphalogramme. L’objectif de ce
travail
d’analyse rétrospective des dossiers de 35 enfants atteints d’un trouble spécifique du
langage
est de déterminer quelle proportion présente des anomalies paroxystiques électroencé-
phalographiques
(EEG), de les décrire et d’étudier leur association à certaines caractéristiques
anamnestiques,
cliniques, paracliniques et évolutives. Dans cette population d’enfants âgés de
quatre
à sept ans, comportant 49 % de patients atteints de TSLO de type expressif et 51 % de type
réceptif,
49 % des enfants présentent des anomalies EEG. Très fréquentes, elles sont essentielle-
ment
localisées à gauche et dans deux régions : temporo-occipitale (60 %) et frontorolandique
(30
%). On observe une atteinte de la dimension phonologique du langage significativement
plus
importante, un nombre significativement plus important de retards d’acquisition de la
marche
et de la propreté et une fréquence accrue (quoique non significative statistiquement)
∗Auteur
correspondant.
Adresse
e-mail : [email protected] (M. Lévy-Rueff).
0013-7006/$
— see front matter © L’Encéphale, Paris, 2012.
doi:10.1016/j.encep.2011.12.008

Troubles spécifiques du langage et anomalies électroencéphalographiques 319
d’anomalies psychomotrices. La fréquence de telles anomalies suggère qu’elles puissent refléter
des
particularités physiopathologiques associées aux TSLO. On peut ainsi envisager pour les
TSLO
un modèle théorique neurodéveloppemental, comme pour les troubles envahissants du
développement
et la schizophrénie.
©
L’Encéphale, Paris, 2012.
KEYWORDS
Specific language
disorders;
Vulnerable
population;
Electroencephalo-
graphy;
Child
development
Summary
Background.
—Specific language impairment (SLI) is a primary developmental disorder in which
language
is significantly more impaired than other developmental domains. Abnormal elec-
troencephalographic
recordings without clinical seizures are often observed. The aim of this
retrospective
study was to characterize the frequency of these abnormalities, to describe
them
and to analyze their association with anamnestic, clinical, paraclinical and evolution
characteristics.
Methods.
— The cases of 35 children with a diagnosis of SLI, who also underwent electroence-
phalography
and MRI, were systematically reviewed retrospectively.
Results.
—In this population, aged between 4 and 7 years, 49% (n = 17) of patients exhibited
a
specific expressive language disorder and 51% (n = 18) a specific receptive disorder. Forty-
nine
percent of the children featured abnormal electroencephalography results. Abnormalities
were
essentially localized on the left side of the brain and in two specific regions: the temporo-
occipital
(60%) and the frontorolandic (30%) regions. The groups with and without abnormalities
were
compared statistically with each other in terms of clinical, paraclinical and evolution
characteristics.
Evolution data were available for 24 patients through a telephone interview
and
for nine patients through a new complete language evaluation. The comparison of the two
groups
showed significant differences in terms of severity of the phonological disorder, a higher
number
of delayed acquisition of walking and cleanliness and a higher range of non specific
psychomotor
difficulties.
Discussion.
— A large proportion of children suffering from SLI present abnormal electroence-
phalography
recordings with no clinical seizures. This rate is much higher than in the general
population
and the abnormalities are essentially localized on the left side of the brain in
regions
known for their specific role in language development. These abnormalities are more
frequent
in children with a severe phonological disorder, suggesting that they may share common
pathophysiological
features with SLI.
Conclusion.
—The
presence of EEG abnormalities in a large group of patients suffering from SLI
associated
with minor neurological abnormalities suggests a possible theoretical neurodevelop-
mental
model. Minor neurodevelopmental abnormalities, genetically transmitted or acquired
during
the pre- or perinatal period, may create vulnerability towards SLI. This vulnerability,
in
conjunction with environmental influences such as family environment, linguistic stimuli,
exposure
to multiple languages, or transitory hearing loss, might take the form of SLI. This
hypothesis
underlines the importance of prevention and early detection of SLI when identifying
vulnerable
subjects. Monitoring the family early through parental guidance and early school
support
would facilitate the acquisition of language.
©
L’Encéphale, Paris, 2012.
Introduction
Les retards de langage représentent un des principaux motifs
de
consultation en pédopsychiatrie. Le diagnostic de trouble
spécifique
du langage est retenu lorsque le retard de lan-
gage
n’est pas inscrit dans une autre pathologie, tel qu’un
trouble
envahissant du développement, un retard mental,
un
retard simple de parole et de langage ou un trouble
isolé
de l’articulation. Ajuriaguerra, en 1958 [1], a décrit
sous
le terme d’ « audimutité » le concept de « dysphasie »,
terme
remplacé dans la littérature internationale [2] par la
notion
de trouble spécifique du langage (TSLO). Il s’agit d’un
trouble
structurel, primaire et durable de l’apprentissage
et
du développement du langage oral. Les TSLO sont fré-
quents
puisqu’ils concernent 1—7
% de la population dans les
pays
développés [3,4] avec un sex-ratio défavorable pour
les
garc¸ons. Considérant l’importance du langage pour le
développement
cognitif, affectif, social et instrumental,
l’adjectif
« spécifique » ne doit pas être compris de fac¸on
restrictive
puisqu’on retrouve chez les enfants présentant
un
TSLO une prévalence beaucoup plus élevée de troubles
dans
ces différents domaines.
Les
TSLO concernent un groupe hétérogène de patients
selon
l’étendue et la gravité des symptômes qu’ils pré-
sentent.
La classification internationale des maladies et des
problèmes
de santé (CIM 10 [2]) distingue :
•
le trouble de l’acquisition du langage de type expressif
(F80-1)
dans lequel les capacités de l’enfant à utiliser le
langage
oral sont nettement inférieures au niveau corres-
pondant
à son âge mental, mais où la compréhension du
langage
se situe dans les limites de la normale ;
•
le trouble de l’acquisition du langage de type récep-
tif
(F80-2) dans lequel les capacités de l’enfant à

320 M. Lévy-Rueff et al.
comprendre et à exprimer le langage sont inférieures au
niveau
correspondant à son âge mental.
L’évolution
à court, moyen et long terme des TSLO est
mal
connue, mais elle est habituellement considérée comme
sévère
[5].
Les
liens entre troubles des acquisitions et des appren-
tissages
et épilepsie sont décrits depuis longtemps.
Dès
1964, Gibbs et al. prenaient soin d’établir des corré-
lations
entre les données électroencéphalographiques (EEG)
et
des troubles psychiatriques et cognitifs [6]. L’épilepsie
peut,
en effet, être associée à certains déficits cognitifs
et
notamment à des difficultés d’acquisition du langage,
qu’il
s’agisse d’une épilepsie symptomatique frontale ou
temporale,
ou d’une épilepsie idiopathique. Certaines ano-
malies
chromosomiques peuvent être associées à des crises
d’épilepsie
et à des troubles langagiers.
L’épilepsie
à pointes centrotemporales (ECPT) est consi-
dérée
comme l’épilepsie partielle idiopathique la plus
fréquente
chez l’enfant. D’évolution favorable, elle peut
néanmoins
s’accompagner de troubles cognitifs, touchant
plus
particulièrement le langage [7] : troubles d’acquisition
du
langage et troubles de la motricité buccale [8,9].
Ces
troubles sont plutôt observés dans les formes actives
d’épilepsie
à pointes centrotemporales et sont en relation
avec
la fréquence des paroxysmes, l’apparition de foyers
multiples
et leur activation dans le sommeil [7,10] ; ils
tendent
à se normaliser à long terme. Une forme particulière
associant
EPCT et atteinte neuropsychologique a été indi-
vidualisée
sous l’appellation d’épilepsie partielle bénigne
atypique
(EPBA) par Aicardi et Chevrie en 1982 [11], compor-
tant
des crises avec absences atypiques et avec myoclonies
et
des anomalies EEG abondantes.
Ces
formes actives d’épilepsie à pointes centrotempo-
rales
peuvent d’ailleurs parfois évoluer vers l’épilepsie
avec
pointes ondes continues pendant le sommeil lent
(POCS)
ou le syndrome de Landau-Kleffner (SLK), spécifi-
quement
associés à des troubles du langage. Le syndrome
de
POCS décrit initialement sous le terme d’état de mal
électrique
pendant le sommeil lent [12] représente un
tableau
électroclinique parfaitement défini par des crises
partielles
relativement rares, généralement nocturnes et
par
la survenue dès l’endormissement de pointes ondes
diffuses
continues ou subcontinues. Les POCS sont asso-
ciées
à une atteinte neuropsychologique portant sur le
langage
[13]. Le SLK est caractérisé par de rares crises
épileptiques,
mais surtout par la présence de pointes tem-
porales
et d’anomalies paroxystiques subcontinues dans le
sommeil
sur l’hémisphère concerné [14,15] dont on pense
qu’elles
pourraient expliquer l’aphasie acquise [16], puisque
la
régression des symptômes cliniques suit celle des anoma-
lies
électriques. Il faut aussi évoquer les crises épileptiques
operculaires,
rapportées en 1987 par Fejerman et Di Biasi
[17]
et plus récemment par Salas-Puig et al. [18] : ces
enfants
présentent une apraxie buccofaciale, une dysarthrie
avec
parfois des secousses péri-orales occasionnelles, sans
trouble
de vigilance, ni de compréhension et des décharges
critiques
operculaires.
Ces
observations nous ont incités à nous poser la question
du
lien éventuel entre TSLO et anomalies éléctroencé-
phalographiques
(EEG). En effet, les troubles du langage
peuvent
être associés à des anomalies EEG sans que n’existe
une
véritable épilepsie. La relation entre ces décharges
paroxystiques
infracliniques et certains troubles cognitifs
transitoires
a été mise en évidence, remettant en question
leur
nature « infraclinique » [19—21]. Ainsi, de nombreux
auteurs
ont rapporté l’existence d’anomalies paroxystiques
chez
des enfants porteurs de TSLO et indemnes de crises cli-
niques
[16,22]. Certaines études ont relaté une fréquence
très
élevée des anomalies EEG dans les TSLO, jusqu’à 50 %
[23,24].
D’autres travaux plus récents ont rapporté des taux
plus
faibles [25,26], 31,5 % sur 111 enfants âgés de deux à dix
ans
[26]. Lorsqu’elles sont retrouvées, ces anomalies sont le
plus
souvent polymorphes [16] et localisées à gauche [24].
Les
auteurs décrivent un rôle activateur du sommeil carac-
térisé
par un plus grand nombre d’anomalies paroxystiques
nocturnes
[27,28].
Les
TSLO sont donc fréquemment associés à des
anomalies
paroxystiques électroencéphalographiques infra-
cliniques,
notamment dans le sommeil. La question se pose
du
lien entre ces anomalies et les troubles du langage,
d’autant
que la physiopathologie de ces anomalies et leur
association
à certains critères cliniques voire pronostiques
reste
encore méconnue.
L’objectif
de ce travail original est d’identifier quelle
proportion
des enfants atteints de TSLO présente des
anomalies
paroxystiques électroencéphalographiques, de
décrire
ces anomalies et de déterminer si elles sont asso-
ciées
à certaines caractéristiques anamnestiques, cliniques,
ou
pronostiques.
Sujets et méthode
Sujets
Le centre référent langage de l’hôpital Necker rec¸oit des
enfants
âgés de moins de sept ans pour une évaluation mul-
tidisciplinaire
et paraclinique (EEG de veille et de sieste,
bilan
ORL avec audiogramme, IRM).
L’évaluation
comporte des temps de bilan psychologique,
orthophonique,
psychomoteur et des temps d’observation
informelle.
Le diagnostic est établi de manière consen-
suelle
entre les différents professionnels et formulé selon
les
classifications de la CIM 10, aux parents comme aux pro-
fessionnels
qui suivent l’enfant.
Les
enfants ont tous bénéficié d’une évaluation psycho-
métrique
par le WPPSI-R, confirmant la dissociation entre
compétences
verbales et non verbales.
Les
cinq dimensions du langage (phonologie, expression
et
compréhension lexicale, expression et compréhension
syntaxique)
ont été évaluées par des tests standardisés et
normés.
Le
bilan orthophonique comprend plusieurs épreuves :
le
BEPL-A [29] pour les praxies buccofaciales, l’ELO [30]
pour
l’évaluation de la phonologie, du lexique et de la
morphosyntaxe,
les épreuves de la N-EEL [30] pour la pho-
nologie,
le lexique, l’expression spontanée et la mémoire
auditivo-verbale
et l’EVALO [31] pour l’évaluation phoné-
tique,
phonologique, de la morphosyntaxe, de l’attention,
des
gnosies auditivo-verbales et des praxies buccofaciales.
Afin
d’homogénéiser les résultats des différents tests
exprimés
en termes de déviation standard ou d’équivalent

Troubles spécifiques du langage et anomalies électroencéphalographiques 321
d’âge selon les tests, nous avons converti tous les résultats
en
équivalent d’âge et calculé la différence entre l’âge ver-
bal
obtenu et l’âge chronologique. Un retard exprimé en
années
est donc donné pour chaque enfant pour chaque
dimension
du langage et les valeurs vont de 0 à 4 années de
retard.
Les
différents aspects du développement psychomo-
teur
(développement postural, praxies, intégration visuo-
motrice,
schéma corporel, latéralité) ont été évalués grâce
à
l’utilisation de tests normés. Le bilan psychomoteur se
compose
d’un examen de la latéralité manuelle, visuelle et
pédestre
[32], du tonus, de la motricité globale, des praxies,
des
gnosies, du repérage visuo-spatial et de l’attention
auditive
[32], la coordination oculo-manuelle, la posture
et
le niveau locomoteur [32], du graphisme par le des-
sin
du bonhomme [33] et le VMI Visser [34], du schéma
corporel
(dessin du bonhomme) et de la représentation
spatiotemporelle.
La
présence de troubles psychopathologiques associés a
également
été évaluée selon les critères de la CIM 10.
L’EEG
a été recueilli selon un montage dix à 20 électrodes
avec
enregistrement de veille et de sieste après privation
de
sommeil. Des épreuves d’hyperpnée et de stimulation
lumineuse
intermittente ont été effectuées au réveil de la
sieste.
Tous
les dossiers des enfants évalués entre mars 2003 et
mai
2008 ont été repris de manière rétrospective. Ont été
retenus
les enfants pour lesquels un diagnostic de TSLO
avait
été posé en excluant ceux pour lesquels des anomalies
génétiques
ou une comorbidité somatique pouvant avoir un
important
retentissement sur le développement psychomo-
teur
des enfants ont été retrouvées. Les sujets bilingues ont
été
inclus, puisque ce critère n’est pas un critère d’exclusion
du
diagnostic du TSLO selon la CIM10 et que la littérature ne
rapporte
pas une différence dans la fréquence des TSLO dans
cette
population [35].
L’évaluation
de l’évolution actuelle a été effectuée au
moyen
d’un entretien semi-dirigé en juin 2008 auprès des
parents.
Certains patients ont également bénéficié de bilans
de
réévaluation.
Analyses statistiques
Les analyses ont été effectuées au moyen du logiciel R ver-
sion
2.4 avec le package psy.
La
comparaison des deux groupes avec ou sans anomalies
EEG
a été effectuée au moyen de tests bivariés : comparai-
sons
de moyennes au moyen de tests t lorsque les conditions
de
validité étaient remplies et le cas échéant par des tests
non
paramétriques de Wilcoxson, comparaisons de pourcen-
tages
au moyen de tests de Khi2à
un ou plusieurs degrés de
liberté
ou des tests non paramétriques de Fisher. Le niveau
de
significativité choisi est de 5 %.
Résultats
Population
Les caractéristiques sociodémographiques résumées de
notre
population figurent dans le Tableau 1. Les évalua-
tions
réalisées au centre référent langage ont permis de
Tableau 1 Caractéristiques sociodémographiques d’une
population
d’enfants atteints de troubles spécifiques du lan-
gage
(n = 35).
Sexe : garc¸ons/filles (n) 26/9
Âge
moyen (années) 5,28 ± 1,28
Parents
100 % vivent maritalement
Âge
moyen pères
(années)
33,12 ± 5,36
Âge
moyen mères
(années)
29,70 ± 4,36
Origine
:
franc¸aises/étrangères
(n)
24/11
Bilinguisme
(n) 7
Efficience
QIP
(moyenne ± SD) 96 ± 18
QIV
(moyenne ± SD) 77 ± 19
diagnostiquer que 49 % (n = 17) des enfants présentaient une
forme
réceptive des TSLO contre 51 % (n = 18) de formes
expressives.
Les évaluations des différentes dimensions du
langage,
le retard moyen et les scores de QI figurent
également
dans le Tableau 1. Nous disposons des don-
nées
évolutives concernant 24 des 35 patients. Pour quatre
patients,
l’évaluation effectuée en 2008 était trop récente
pour
obtenir des données d’évolution. Neuf patients étaient
perdus
de vue. Neuf des 24 enfants avaient bénéficié d’une
réévaluation,
soit par un médecin, soit par un orthophoniste
du
service. Les résultats obtenus au questionnaire étaient
congruents
aux évaluations effectuées dans le service pour
ces
patients. L’évaluation de l’évolution était réalisée avec
un
recul moyen de 2,55 ans (SD = 1,22) avec un maximum de
cinq
ans et un minimum de 11 mois. Elle rendait compte de
la
scolarité, des prises en charges actuelles et de l’évolution
clinique
des enfants dans les domaines de l’expression, de
la
compréhension, de la lecture et de l’habileté gestuelle.
Les
difficultés psychomotrices observées lors de
l’évaluation
concernaient essentiellement la motricité fine
(n
= 16) et pour certains le graphisme et les praxies (n = 10).
Les
difficultés psychologiques associées au trouble du
langage
étaient pour trois enfants des troubles opposi-
tionnels
avec provocation et pour neuf d’entre eux des
symptômes
du registre anxieux : trois à prédominance
obsessionnelle
et six phobiques. Lors des réévaluations les
enfants
avaient vu ces symptômes régresser hormis deux
pour
lesquels les symptômes anxio-phobiques restaient très
prégnants.
Quelle proportion d’enfants atteints de troubles
spécifiques
du langage présentaient des anomalies
paroxystiques
électroencéphalographiques ?
Dix-sept (49 %) des enfants présentaient des anoma-
lies
à l’EEG pendant le sommeil contre 18 (51 %)
qui
n’en présentaient pas. Les anomalies observées
étaient
à nette prédominance gauche (n = 12). Pour
deux
enfants elles étaient droites, pour les autres
elles
étaient bilatérales. Dans tous les cas, il s’agissait

322 M. Lévy-Rueff et al.
Tableau 2 Anomalies à l’électroencéphalogramme dans une population d’enfants atteints de troubles spécifiques du langage :
description
et précision de la latéralisation manuelle (n = 17).
Patients Épilepsie EEG Latéralité manuelle
Bonne structuration
Localisation des anomalies Côté dominant
1 Non Oui Temporo-occipitales G D
2
Non Oui Temporo-occipitales G I
3
Non Oui Frontorolandiques D D
4
Non Oui Frontorolandiques G D
5
Non Oui Temporo-occipitales G D
6
Non Oui Diffus D
7 Oui Non Temporo-occipitales G
D
8 Non Oui Temporo-occipitales G G
9 Non
Oui Temporo-occipitales G D
10
Non Oui Frontorolandiques G D
11
Non Oui Temporo-occipitales G D
12 EPR
Oui Temporo-occipitales G D
13 Non Non
Temporo-occipitales D D
14 Non
Oui Frontorolandiques D
15 EPR Oui
Frontorolandiques G D
16 Non Oui Temporo-occipitales
G G
17 Non ?
Diffus D
EEG : électroencéphalogramme ; G : gauche ; D : droite ; I : indéterminée ; EPR : épilepsie à paroxysme rolandique. Une majorité de sujets
présente
des anomalies à prédominance gauche, dans les régions temporo-occipitales et frontorolandiques.
de pointes amples, larges, volontiers biphasiques, mais
aussi
de bouffées de pointes-ondes. Les localisations
étaient,
soit diffuses pour deux enfants, soit focales :
frontorolandiques
pour cinq enfants, temporo-occipitales
pour
dix enfants. Les anomalies EEG, leur localisation
ainsi
que la latéralisation manuelle figurent dans le
Tableau
2.
Chez
cinq enfants, les anomalies prédominaient dans les
régions
frontorolandiques et pour deux d’entre eux, les ano-
malies
étaient majorées dans le sommeil et diffusaient sur
les
régions homologues controlatérales. Aucun de ces cinq
enfants
n’avait présenté de crise épileptique.
Concernant
les dix enfants, dont les anomalies EEG
étaient
localisées dans les régions temporo-occipitales, neuf
étaient
plutôt gauche, une plutôt droite.
Les enfants atteints d’un trouble spécifique du
langage
qui présentaient des anomalies à
l’électroencéphalograme
présentaient-ils certaines
caractéristiques
anamnestiques, cliniques et
évolutives
particulières ?
Nous avons comparé les deux groupes présentant (n = 17) ou
non
(n = 18) des anomalies à l’EEG (Tableau 3).
La
comparaison des deux groupes montre un nombre
significativement
plus important de retards de marche et
de
propreté chez les enfants présentant un EEG anormal
et
davantage de difficultés psychomotrices à la limite de
la
significativité statistique. La comparaison des sous-scores
de
langage des deux groupes montre que les patients ayant
des
anomalies EEG présentent un retard phonologique plus
important,
alors que les autres dimensions du langage,
le
degré de retard ou la proportion respective de formes
expressives
et réceptives selon la CIM10 ne diffèrent pas
significativement.
Nous
n’avons pas observé de différences dans l’évolution
des
troubles selon que les enfants présentaient ou non des
anomalies
à l’EEG (Tableau 4). Il faut noter toutefois que
les
deux enfants qui n’ont pas vu s’améliorer leur anxiété
présentaient
tous les deux des anomalies à l’EEG.
Du
fait du petit nombre de sujets concernés par des
anomalies
focales (n = 15) et de la fréquence inégale
des
localisations frontorolandiques (n = 5) et temporo-
occipitales
(n = 10) de ces anomalies, il n’est pas possible
de
corréler statistiquement une localisation donnée à la
fonction
du langage la plus touchée. Toutefois, une ana-
lyse
descriptive des résultats (Fig. 1) semble aller dans
Figure 1 Pourcentages des retards supérieurs à deux ans et
demi
dans les différentes dimensions du langage selon la locali-
sation
des anomalies électroencéphalographiques (EEG) (n = 15 ;
TO
: n1 = 10, FR : n2 = 5).
TO
: temporo-occipitales ; FR : frontorolandiques.