Dépistage des troubles de l`audition chez la personne âgée

Module 15 – Item 294 (3)
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Item 60 : DEPISTAGE DES TROUBLES DE L'AUDITION
CHEZ LA PERSONNE AGEE. DIAGNOSTIC ET PRISE EN
CHARGE
On estime qu'environ un tiers des personnes âgées de plus de 65 ans serait atteint de surdité,
et la prévalence augmente avec l'âge.
Si la presbyacousie représente la cause essentielle des déficits auditifs de la personne âgée,
elle doit rester un diagnostic d'élimination.
Les causes de surdité
1. Atteinte de l'oreille externe
L'obstruction du conduit auditif externe par un bouchon de cérumen est la cause la plus facile
à diagnostiquer. Elle provoque une surdité de transmission, dont le retentissement peut être
majoré par une atteinte neurosensorielle concomittante (presbyacousie). Le traitement passe
par des bains locaux (Cérulyse®, Mercryl®) pendant quelques jours, puis une aspiration
contrôlée. Le lavage à la poire (Enéma) est contre indiqué si l'on suspecte une pathologie
tympanique (perforation, otite chronique).
2. Atteinte de l'oreille moyenne
Otite séreuse et séro-muqueuse
Il s'agit d'un épanchement inflammatoire, non infectieux, dans les cavités de l'oreille
moyenne. Elle est rare chez la personne âgée, mais peut traduire un état inflammatoire
chronique de la sphère ORL (rhino-sinusite, allergie).
Le diagnostic est facile devant la présence de bulles hydro-aériques rétro-tympaniques, mais
peut être difficile devant un tympan mat, globalement décoloré.
Une otite séreuse chronique unilatérale doit faire recherche une tumeur du cavum. Le
traitement associe des muccolytiques et des soins naso-sinusiens. Ce n'est que devant l'échec
du traitement médical qu'il faudra mettre des aérateurs trans-tympaniques. Toutefois, chez la
personne âgée, l'aérateur expose davantage aux complications infectieuses en raison de
l'appareillage qui est souvent associé.
Perforation tympanique
Elle peut se découvrir à l'occasion d'un examen systématique, ou lors d'une poussée
infectieuse provoquée par la pénétration de liquide dans le conduit auditif externe (douche,
shampooing). Le diagnostic est otoscopique. Le retentissemement auditif dépend de la taille
de la perforation, et des lésions associées de la chaine ossiculaire. L'indication opératoire se
discute lorsqu'un appareillage est nécessaire, afin d'éviter le risque de contamination
infectieuse, ou lorsque la surdité peut être corrigée par la restauration du tympan et de la
chaine ossiculaire. Les techniques d'anesthésie loco-régionale permettent de proposer ce type
d'intervention aux personnes âgées en évitant les risques d'une anesthésie générale.
Otite chronique évolutive : poches de rétraction et cholestéatome
La poche de rétraction est une zone du tympan qui se rétracte vers le fond de la caisse du
tympan ou vers les cavités mastoïdiennes. Elle peut être quiescente, asymptomatique, ou au
contraire se révéler par une otorrée et/ou une surdité. Elle témoigne d'un dysfonctionnement

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tubaire. Avant d'envisager sa prise en charge chirurgicale, lourde pour des personnes âgées, il
convient d'en surveiller l'évolution, et de tenter une rééducation tubaire auprès d'un
orthophoniste, voire une crénothérapie.
Le risque d'une poche est d'évoluer vers le cholestéatome ; en perdant son caractère auto-
nettoyant, l'épiderme s'accumule, puis se transforme en lésion évolutive. Le cholestéatome
expose alors aux complications loco-régionales, qui peuvent être graves, et de retentissement
majeur chez la personne âgée : labyrinthite, avec surdité totale et vertiges, paralysie faciale,
méningite et encéphalité, thrombose du sinus latéral.
Le cholestéatome se révèle par une otorrée fétide, intermittente et récidivante, malgré les
soins locaux et l'antibiothérapie.
Le diagnostic repose sur l'otoscopie, qui retrouve des squames blanchâtres. Il peut parfois
ressembler à un bouchon de cérumen, dont l'extraction se révèle impossible. Enfin, il peut
prendre l'aspect d'une otorrée purulente, verdâtre, témoignant de la surinfection par le
pyocyanique.
En raison de son caractère évolutif, il justifie la chirurgie dans la quasi-totalité des cas.
L'otospongiose
Il s'agit d'une affection familiale, entraînant une surdité à tympan normal. Elle est due à un
foyer d'ossification anormal bloquant la chaine ossiculaire. Il s'agit d'une surdité de
transmission pure, à son stade de début, mais chez la personne âgée l'extension du foyer à
l'oreille interne peut provoquer une atteinte neurosensorielle surajoutée. Si la part
transmissionnelle est accessible à la chirurgie, avec de bons résultats post-opératoires, la
partie neuro-sensorielle de la surdité peut nécessiter un appareillage complémentaire.
3. Atteinte de l'oreille interne
La presbyacousie est la cause la plus fréquente de surdité chez la personne âgée. Elle
correspond à un vieillissement de l'oreille interne. Elle évolue de manière progressive et
constante, de 5 à 6 dB par décennie. La perte sur les aigues est plus marquée que sur les
graves.
Elle se manifeste par une diminution de l'acuité auditive, mais surtout par une dégradation de
la compréhension de la parole. Les troubles de la compréhension dans le bruit, dans une
conversation de groupe sont caractéristiques. L'intolérance aux sons forts traduit le
phénomène de recrutement.
Il s'agit d'une atteinte bilatérale et symétrique ; elle peut s'associer à des acouphènes et à des
troubles de l'équilibre, qui aggravent son retentissement psychologique.
En évoluant, elle contribue à l'isolement du sujet, qui préfère s'abstraire des situations de
communication, plutôt que d'affronter l'embarras lié à ses erreurs d'interprétation. Il peut en
résulter une véritable dépression réactionnelle.
Il n'existe aucun traitement médical ayant fait la preuve de son efficacité dans la
presbyacousie. Toutefois, les vasodilatateurs peuvent permettre de limiter les troubles de
l'attention et de mémoire du sujet âgé.
La presbyacousie peut être corrigée par l'appareillage auditif. Sa prescription doit être
précoce. Idéalement, elle doit être bilatérale, afin de restaurer la binauralité qui est
indispensable pour suivre en conversation en groupe. L'appareillage ne peut être fait que sur
prescription médicale, après avoir éliminer les pathologies loco-régionales.

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Elle fait l'objet d'une certaine réticence auprès des personnes âgées, qui ont de multiples
exemples d'échec dans leur entourage.
Afin de prévenir ces échecs, il faut encourager le patient à essayer l'appareil pendant plusieurs
semaines avant d'en faire l'acquisition définitive. L'audioprothésiste doit lui proposer
plusieurs modèles à l'essai, jusqu'à satisfaction de son patient. Il est impératif de prévenir le
patient qu'il lui faudra un certain délai (3 à 8 semaines) avant de s'habituer à l'appareil, et
l'inciter à le porter en permanence. La motivation du patient est un facteur pronostique
essentiel.
Enfin, l'apprentissage et le suivi sont des étapes essentielles du succès de l'appareillage.
4. Atteintes des voies neurosensorielles
Une surdité neuro-sensorielle unilatérale doit faire évoquer un neurinome de l'acoustique.
Chez la personne âgée, qui néglige son déficit, le diagnostic peut être retardé. Il peut
s'associer à des troubles de l'équilibre et à des acouphènes. Le diagnostic sera confirmé par les
potentiels évoqués auditifs et l'IRM.
Les différentes modalités thérapeutiques permettent actuellement de prendre en charge les
neurinomes chez la personne âgée, et la rééducation vestibulaire, même en l'absence de
chirurgie, en est un point essentiel.
Conduite à tenir devant une suspicion de surdité de la personne âgée
Le diagnostic
L'interrogatoire du patient et de son entourage permettra d'évaluer les signes associés
(vertiges, otorrée, acouphènes) et le retentissement de la surdité.
L'examen local à l'otoscope fera le diagnostic de la pathologie de l'oreille moyenne et de
l'oreille externe, et permettra la mise en œuvre rapide du traitement approprié.
Il est parfois difficile de faire le diagnostic de surdité chez la personne âgée, qui peut passer
pour une atteinte des fonctions intellectuelles. L'audiométrie est alors un apport essentiel.
L'audiométrie
Elle permettra d'authentifier puis de quantifier le trouble auditif, et de différencier les surdités
de transmission (atteinte de l'oreille externe et/ou moyenne) des surdités neurosensorielles
(nerf et voies auditives).
En cas de presbyacousie, l'audiométrie vocale permettra d'apprécier le degré de recrutement,
et d'évaluer le bénéfice audioprothétique
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Audiogramme normal Surdité de transmission
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%
dB
COURBE NORMALE
PRESBYACOUSIE
Surdité de perception Audiométrie tonale
En cas de surdité de perception asymétrique, il faudra effectuer des potentiels évoqués auditifs
pour éliminer un neurinome de l'acoustique.
Le traitement
Les surdités de transmission peuvent justifier un traitement chirurgical, dont l'indication
repose sur l'importance de la surdité, et le retentissement chez la personne âgée. Le
cholestéatome est une indication quasi-formelle de prise en charge chirurgicale.
La presbyacousie demande un appareillage précoce ; les explications données au patient, le
suivi avec l'audioprothésiste, et les encouragements de l'entourage sont essentiels dans le
succès de l'appareillage, qui nécessite un apprentissage parfois long.
L'éducation de l'entourage à la patience, à la manière d'articuler, d'intégrer le déficient auditif
dans sa vie quotidienne est une démarche complémentaire qui favorisera la prise en charge
global du patient.