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empereur du Saint-Empire Romain Germanique. Il confère une autonomie à ces
territoires sous le nom de Généralité des Pays-Bas en vertu d'un acte connu
sous le nom de Pragmatique Sanction. Sous le règne de Philippe II, roi
d'Espagne, fils de Charles-Quint, qui dirige le pays depuis Madrid une révolte
éclate dans la population soutenue par la noblesse locale. Le conflit est motivé
par les empiètements du pouvoir espagnol sur les libertés locales. Avec
l’avènement du protestantisme, des oppositions religieuses se mêlent au
conflit avec l'Espagne. À l'issue d'une guerre de 80 ans qui est ponctuée de
nombreuses révoltes contre les troupes espagnoles, les Dix-Sept Provinces et le
nord sont scindés. La Belgia Foederata — les futurs Pays-Bas — devient
indépendante, tandis que la Belgia Regia — la Belgique actuelle sans les deux
principautés de Liège et de Stavelot-Malmédy — retombe sous l'autorité
espagnole. Plusieurs puissances européennes (Espagne, Autriche, France) se
disputent ensuite le territoire au cours de nombreuses guerres au cours des
XVIIe et XVIIIe siècles. Au cours de ce siècle le pays tombe sous le pouvoir
impérial autrichien. Une révolution donne naissance aux éphémères États-
Belgique-Unis, puis la Belgique est annexée par la France républicaine, puis
impériale. À la chute de l'Empire français, la Belgique est réunie, en 1815, avec
les anciennes Provinces-Unies pour former le Royaume des Pays-Bas. Mais la
partie méridionale de ce nouvel État accède à l'indépendance, sous le nom de
Royaume de Belgique, à la suite de la Révolution belge de 1830. L'histoire
récente du pays a été marquée par une industrialisation précoce, par la
colonisation du Congo, par les deux guerres mondiales et par l'émergence de
conflits politiques entre les deux principales communautés linguistiques du
pays, les Flamands, d'expression néerlandaise, et les Wallons, francophones. Le
pays s'orientera progressivement vers le fédéralisme à partir de 1970, ce qui
aboutira à la création de six entités fédérées : trois communautés (flamande,
française et germanophone) et trois régions (flamande, wallonne et
bruxelloise). Celles-ci sont dotées d'une autonomie législative. Le caractère
fédéral de l'État est reconnu officiellement depuis 1993.
La Belgique est une monarchie constitutionnelle dont le roi actuel est Albert II,
sixième roi des Belges, depuis 1993