Jusqu`aux confins de l`univers

Institut de
Radioastronomie
Millimétrique
iram
Jusqu’aux conns de l’univers

Publié par l’IRAM © 2008.
Directeur de la publication Pierre Cox
Textes et rédaction Karin Zacher
Cette publication est également disponible en anglais,
espagnol et allemand.
Nous tenons à remercier
Jérémie Boissier, Michael Bremer, Dennis Downes,
Frédéric Gueth, Brigitte Indigo, Bernard Lazare, Doris
Maier, Gisela Matoso, Mary McClean, Roberto Neri,
Jérôme Pety, Vincent Pietu, Bruno Pissard, Jean-Louis
Pollet, Franz Punkt, Karl Schuster, Clemens Thum, Marc
Torres et Jan Martin Winters
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Jusqu’aux conns de l’univers
L’institut de radioastronomie millimétrique
Institut de
Radioastronomie
Millimétrique
iram
1

L’IRAM est un institut international de
recherche en radioastronomie millimétrique
qui se consacre à l’exploration de l’univers
ainsi qu’à l’étude de ses origines et de son
évolution.
Fondé en 1979 par le CNRS (Centre National
de la Recherche Scientique) en France et la
MPG (Max-Planck-Gesellschaft) en Allemagne,
puis élargi en 1990 à un troisième partenaire,
l’IGN (Instituto Geográco Nacional) en
Espagne, l’IRAM est un modèle de coopération
scientique multinationale.
L’institut, dont le siège social est à Grenoble,
emploie plus de 120 scientiques, ingénieurs,
techniciens et employés administratifs et
exploite deux sites d’observation :
un télescope de 30 mètres situé au Pico
Veleta près de Grenade en Espagne et
l’interféromètre du Plateau de Bure (un
réseau de six antennes de 15 mètres de
diamètre) dans les Hautes-Alpes françaises.
Ces deux instruments comptent parmi les
meilleurs radiotélescopes au monde et sont
les observatoires les plus performants dans le
domaine millimétrique.
Spécialisés dans la réception des ondes
millimétriques, ces radiotélescopes jouent
un rôle crucial en astronomie, car ils sont
capables de détecter des objets enfouis dans
des nuages de poussière et invisibles pour
Dévoiler l’univers invisible
2

les instruments optiques. C’est ainsi que les
astronomes parviennent jusqu’aux galaxies
les plus lointaines, observent les trous noirs
aux conns de l’univers et tracent le fond
dius cosmologique, remontant jusqu’au
Big Bang. Permettant en outre l’exploration
des molécules interstellaires et de la poussière
cosmique – éléments clefs dans la formation
des étoiles et des galaxies – la radioastronomie
millimétrique rend possible l’étude de
l’évolution de l’univers.
Grâce à leur grande sensibilité, les télescopes
de l’IRAM peuvent suivre ces éléments de base
de la matière interstellaire aussi bien dans
notre système solaire que dans la Voie Lactée
jusqu’aux galaxies les plus lointaines.
De plus, les scientiques et les ingénieurs
de l’IRAM développent des instruments et
des logiciels spécialement conçus pour la
radioastronomie millimétrique qu’ils mettent
au service de la communauté scientique.
Les laboratoires de l’institut couvrent
entièrement le domaine de la technologie
des hautes fréquences : des détecteurs
supra-conducteurs aux systèmes de réception
complexes, en passant par l’électronique haut-
débit et les logiciels avancés de traitement
des données.
Fournissant également des composants
hautement spécialisés à d’autres centres
astronomiques dans le monde, l’IRAM
entretient avec succès des coopérations avec
des organisations de recherche spatiale telles
que le CNES, l’ESA et la NASA. Enn, l’institut
est l’un des partenaires majeurs du projet
international ALMA, un radio-observatoire
géant dans le désert chilien.
Grâce à ses deux observatoires et son savoir-
faire technique, l’IRAM est aujourd’hui le leader
mondial en radioastronomie millimétrique.
3
La galaxie Andromède (M31) dans le visible et
dans l’émission du monoxyde de carbone qui
trace le gaz moléculaire dense dans lequel se
forment les étoiles.