Table des matières Remerciements .............................................. 5 Introduction .................................................. 7 1 La preuve et l’information dans la vie des sociétés : principes généraux .......................................... 9 Yves DE CORDT Professeur à l’UCL (CRIDES-Jean Renauld) Avocat au barreau de Bruxelles et Gauthier PARISIS Assistant à l’UCL (CRIDES-Jean Renauld) Avocat au barreau de Bruxelles Introduction ........................................................................................................... 10 I La preuve dans la vie des sociétés ......................................................... 10 I.1 La distinction entre la preuve civile et la preuve commerciale ............................................................... 11 I.1.1 I.1.2 I.1.3 Le consensualisme et le formalisme ................................................ 11 L’émancipation du droit commercial ................................................ 13 La preuve civile et la preuve libre ................................................... 14 PREUVE ET INFORMATION DANS LA VIE DES SOCIÉTÉS I.2 La preuve en droit des sociétés .................................................. 17 I.2.1 I.2.2 I.3 La taxinomie des sociétés .............................................................. A. Les sociétés civiles et les sociétés commerciales ..................... B. La summa divisio : les sociétés avec ou sans personnalité juridique ................................................................................. C. Les sociétés à responsabilité limitée et les sociétés à responsabilité illimitée ......................................................... La forme, la preuve et la publicité .................................................. A. La forme de l’acte constitutif et de ses modifications ................ B. Les sanctions du vice de forme ................................................ C. Les formalités de publicité ...................................................... 17 17 20 22 26 27 32 34 La difficulté de la preuve : morceaux choisis ............................ 45 I.3.1 I.3.2 I.3.3 I.3.4 I.3.5 I.3.6 Le transfert de titres nominatifs ...................................................... La libération des apports .............................................................. La représentation en justice ........................................................... La responsabilité des organes de gestion ....................................... La nullité des décisions des organes ............................................... Les situations de crise ................................................................... 45 47 49 52 54 56 II L’information dans la vie des sociétés ................................................... 60 II.1 L’information : un concept polymorphe ...................................... 60 II.2 Sources et modes d’information dans la vie des sociétés .... 62 II.2.1 Le droit des sociétés ..................................................................... 63 II.2.2 Le droit financier .......................................................................... 65 II.3 Destinataires et intermédiation .................................................. 68 II.3.1 II.3.2 II.3.3 II.3.4 II.3.5 II.3.6 II.4 Les actionnaires ............................................................................ Les administrateurs ....................................................................... Les obligataires ............................................................................ Les tiers ....................................................................................... Les travailleurs ............................................................................. Les intermédiaires ........................................................................ 68 69 70 71 71 72 L’inexistence d’un principe général ............................................. 72 2 Le pouvoir de représentation et la preuve................................................ 77 Sandrine HIRSCH Introduction ........................................................................................................... 78 336 LARCIER Table des matières I Représentation de la société par un organe ....................................... 81 I.1 Étendue des pouvoirs ..................................................................... 81 I.1.1 I.1.2 I.1.3 Distinction entre pouvoir de gestion et pouvoir de représentation ..... 81 Pouvoir général de représentation ................................................. 81 Applications .................................................................................. 84 Le conseil d’administration ....................................................... Les représentants généraux .................................................... Le comité de direction ............................................................. Le délégué à la gestion journalière ......................................... Opposabilité aux tiers ................................................................... A. B. C. D. I.1.4 I.2 Preuve de l’existence des pouvoirs de représentation .......... 92 I.2.1 I.2.2 I.3 84 84 86 89 91 Publicité ....................................................................................... 92 Applications .................................................................................. 93 Restrictions et aménagements aux pouvoirs ............................ 96 I.3.1 I.3.2 Inopposabilité aux tiers ................................................................. 96 Clauses statutaires de représentation organique .............................. 97 I.3.3 A. Types de clauses .................................................................... 97 B. Analyse .................................................................................. 98 1. CLAUSES CONTENANT DES RESTRICTIONS DE POUVOIRS ......................... 99 2. CLAUSES ATTRIBUANT DES POUVOIRS À DES NON-ADMINISTRATEURS ...... 101 3. CLAUSES ATTRIBUANT DES POUVOIRS À DES ADMINISTRATEURS QUALIFIÉS ............................................................................ 104 Incidences à l’égard des tiers ....................................................... 105 II Représentation de la société par un mandataire ............................ 111 II.1 Mandataire spécial ........................................................................ 111 II.2 Représentant permanent ............................................................. 113 II.3 Différences avec la représentation organique ....................... 114 III Représentation irrégulière ...................................................................... 118 III.1 Mandat apparent ........................................................................... 118 III.2 Ratification ...................................................................................... 121 IV Représentation des sociétés en justice ................................................ 124 IV.1 Principes généraux ......................................................................... 124 IV.1.1 Introduction ................................................................................ 124 IV.1.2 Étendue des pouvoirs .................................................................. 125 IV.1.3 Mandat ad litem ......................................................................... 128 IV.2 Représentation devant le Conseil d’État ................................. 130 IV.2.1 Preuve des pouvoirs .................................................................... 131 IV.2.2 Gestion journalière ..................................................................... 133 LARCIER 337 PREUVE ET INFORMATION DANS LA VIE DES SOCIÉTÉS IV.2.3 Mandat ad litem ........................................................................ 136 IV.2.4 Recommandations pratiques ....................................................... 137 3 La preuve d’un concept juridique polymorphe : la qualité d’associé ..................................... 141 Gérald STEVENS Avocat aux Barreaux de Bruxelles et de Luxembourg Maître de conférences aux FuCaM Introduction ......................................................................................................... 142 I Rappel de quelques règles générales en matière de preuve ..... 144 I.1 Principes généraux ........................................................................ 144 I.2 Le régime de la preuve tel qu’organisé par le Code civil .... 145 I.2.1 I.2.2 Prééminence de la preuve écrite ................................................. 145 Exceptions .................................................................................. 145 A. Article 25 C. comm. – liberté des preuves .............................. 146 B. Article 1347 C. civ. – commencement de preuve par écrit ....... 146 C. Article 1348 C. civ. – impossibilité de prouver par un écrit ...... 146 II Preuve de la qualité d’associé dans les formes de sociétés dépourvues de capital social ................................................................. II.1 Intérêt de la question ................................................................... II.2 Le concept d’associé dans les formes de sociétés dépourvues de capital social ...................................................... II.3 La preuve de l’existence du contrat de société dans l’ordre interne ....................................................................... II.4 La preuve de l’existence du contrat de société dans l’ordre externe ...................................................................... II.5 L’acquisition de la qualité d’associé après la constitution de la société ................................................................................... 147 147 148 149 151 153 III Preuve de la qualité d’associé ou d’actionnaire dans les formes de sociétés pourvues d’un capital social ............. 154 III.1 La qualité d’associé ou d’actionnaire ...................................... 154 III.2 Les parts sociales et les actions nominatives ........................ 155 III.2.1 Notion ....................................................................................... 155 III.2.2 Le registre des parts ou des actions en tant que mode de preuve ... 156 III.2.3 Admissibilité d’autres modes de preuve ....................................... 159 338 LARCIER Table des matières III.2.4 La question de l’opposabilité de la qualité d’associé en cas de transfert de parts ou d’actions ....................................... 161 III.3 Les actions au porteur ................................................................... 164 III.3.1 Notion ....................................................................................... 164 III.3.2 Preuve de l’existence d’un titre au porteur – « En fait de meuble, possession vaut titre » ................................... 165 III.3.3 Situation en cas de transfert d’actions au porteur ........................... 171 III.3.4 Situation des actions au porteur rendues fongibles par l’arrêté royal du 10 novembre 1967 ....................................... 171 III.3.5 La situation d’actions au porteur non imprimées ............................. 173 III.4 Les actions dématérialisées ........................................................ 174 III.4.1 Notion ....................................................................................... 174 III.4.2 Nature des droits d’actionnaire découlant d’une action dématérialisée ......................................................... 175 III.4.3 Preuve de la qualité d’actionnaire du titulaire d’actions dématérialisées ............................................................ 176 III.4.4 Questions de preuve et d’opposabilité en cas de cession d’actions dématérialisées .................................. 179 Conclusion ............................................................................................................ 180 4 La preuve et les principaux documents sociétaires : procès-verbaux de réunions, comptabilité et comptes annuels...................................... 183 François DE BAUW Avocat au barreau de Bruxelles Introduction ......................................................................................................... 184 I Procès-verbaux de réunions ................................................................... 185 I.1 Obligation d’établir un procès-verbal ....................................... 185 I.2 Langue .............................................................................................. 185 I.3 Rédaction séance tenante ........................................................... 186 I.4 Contenu ............................................................................................. 187 I.5 Demandes d’acter remarques et réserves ............................... 191 I.6 Imputations calomnieuses et diffamatoires ............................ 192 I.7 Procès-verbal en la forme authentique ..................................... 193 I.8 Documents à annexer .................................................................... 196 I.9 Liste des présences ....................................................................... 198 LARCIER 339 PREUVE ET INFORMATION DANS LA VIE DES SOCIÉTÉS I.10 Signature .......................................................................................... 201 I.11 Décisions prises par écrit ............................................................ 203 I.12 Conférence téléphonique ou vidéoconférence ....................... 205 I.13 Participation et vote à distance par communication électronique .................................................................................... 206 I.14 Conservation ................................................................................... 209 I.15 Consultation et copie .................................................................... 209 I.16 Signature des copies et extraits ................................................ 211 I.17 Opposabilité et force probante ................................................. 212 I.18 Preuve contraire par toutes voies de droit ............................. 214 I.19 Présence d’un huissier de justice ............................................... 214 I.20 Procès-verbal mensonger ............................................................. 215 II Comptabilité et comptes annuels ......................................................... 216 II.1 Obligation de tenir une comptabilité ...................................... 216 II.2 Force probante de la comptabilité ............................................ 216 II.3 Obligation d’établir les comptes annuels ............................... 218 II.4 Approbation des comptes annuels ............................................ 218 II.5 Force probante des comptes annuels ....................................... 219 II.6 Rectification des comptes annuels ............................................ 220 II.7 Faux dans les comptes annuels .................................................. 221 5 Portée, limites et sanctions des droits subjectifs des actionnaires à l’obtention de certaines informations spécifiquement définies par le législateur ........... 223 Marc FYON 1 Avocat au barreau de Bruxelles – Stibbe Collaborateur scientifique CRIDES – UCL I Absence d’un principe général de transparence en droit des sociétés et en droit financier ......................................... 225 340 LARCIER Table des matières II Existence et portée des droits subjectifs des actionnaires à l’obtention d’informations spécifiquement définies par le législateur ....................................................................................... 231 II.1 Existence de droits subjectifs des actionnaires à l’obtention d’informations spécifiquement définies par le législateur ............................................................................ 231 II.2 Portée, contenu et contour des droits subjectifs des actionnaires à l’obtention d’informations spécifiquement définies par le législateur .............................. 238 II.3 Information des porteurs de titres et égalité des actionnaires ............................................................................. 242 II.4 Information des porteurs de titres et corporate governance .............................................................. 246 III Limites des droits subjectifs des actionnaires à l’obtention d’informations spécifiquement définies par le législateur ............. 253 III.1 Droit de l’actionnaire de poser des questions lors des assemblées générales .................................................. 254 III.2 Droit d’investigation individuelle de l’actionnaire ................ 259 III.3 Report de la diffusion d’une information privilégiée par une société cotée ................................................................... 262 III.4 Octroi de dérogations par la CBFA quant au contenu d’un prospectus d’offre publique ................................................ 263 III.5 Information des porteurs de titres et protection des secrets d’affaires et de l’intérêt social de l’émetteur ... 264 IV Sanctions du non-respect des droits subjectifs des actionnaires à l’obtention d’informations spécifiquement définies par le législateur ....................................................................................... 270 IV.1 Information des actionnaires et nullité des décisions de l’assemblée générale .............................................................. 272 IV.2 Sanction du non-respect du droit des porteurs de titres à l’obtention d’un prospectus d’offre publique contenant une information conforme aux exigences légales .............................................................................................. 275 V En guise de conclusions ........................................................................... 279 LARCIER 341 PREUVE ET INFORMATION DANS LA VIE DES SOCIÉTÉS 6 Droit à l’information et pouvoir d’investigation des administrateurs ..................................... 281 Éric POTTIER Maître de Conférences à l’Université de Liège Avocat au barreau de Bruxelles Louis CULOT Avocat au barreau de Bruxelles I Introduction et plan de l’exposé ........................................................... 282 II Le droit des administrateurs à l’information ...................................... 283 II.1 Principe du droit à l’information ................................................. 283 II.2 Un droit collégial et individuel ................................................... 283 II.2.1 Une évolution doctrinale… .......................................................... 283 II.2.2 … inspirée du droit français ........................................................ 285 II.3 II.4 II.5 II.6 Un droit encore en évolution ....................................................... Justification du droit à l’information ......................................... Un droit indifférencié .................................................................... Droit à l’information concernant les sociétés du groupe ..... III Les modalités du droit à l’information ................................................. III.1 Une information portable ou quérable ..................................... III.2 Les débiteurs d’information ........................................................ III.3 La consultation directe du personnel ........................................ III.4 La forme de la demande et de l’information fournie ............ III.5 Le droit à l’information externe .................................................. 286 288 288 290 291 291 293 295 296 297 IV Les limites du droit à l’information ....................................................... 298 IV.1 L’objet et le moment de la demande d’information ............. 299 IV.1.1 Le droit à l’information doit s’exercer dans le périmètre objectif du mandat ................................................................................. 299 IV.1.2 Le droit à l’information doit s’exercer dans le périmètre temporel du mandat ................................................................................. 299 IV.2 L’abus de droit ................................................................................ 300 IV.3 La vie privée ................................................................................... 301 IV.4 Le secret des affaires ................................................................... 301 342 LARCIER Table des matières IV.5 Le refus de la transmission d’information ................................ 301 IV.5.1 Possibilité du refus ...................................................................... 301 IV.5.2 Recours contre le refus ................................................................ 302 V Les devoirs liés au droit à l’information .............................................. 303 V.1 Le devoir de connaissance et de bonne gestion ................... 303 V.2 Le devoir de communication de l’information ......................... 304 V.3 Le devoir de discrétion ................................................................. 305 V.3.1 Principe ..................................................................................... 305 V.3.2 Tempéraments ........................................................................... 306 A. L’administrateur représentant un groupe d’actionnaires .......... 306 B. Le cas des sociétés cotées .................................................... 308 V.3.3 La modalisation conventionnelle du droit à l’information de l’actionnaire au travers de ses « représentants » dans la société ........................................................................... 309 VI Conclusion .................................................................................................... 310 7 Le commissaire : garant d’une information financière vraie ? .......... 311 Michel DE WOLF Professeur à l’UCL et à l’ULg Réviseur d’entreprises Juge consulaire Introduction ......................................................................................................... 312 I Conditions de nomination ........................................................................ 313 II Contrôle des comptes annuels ............................................................... 317 III Contrôle de régularité des opérations ................................................ 318 IV Fonction d’alerte à l’égard des faiblesses significatives du contrôle interne et relations avec le comité d’audit éventuel ....................................................................................................... 322 V Pouvoirs d’investigation du commissaire ............................................ 323 Conclusion ............................................................................................................ 324 LARCIER 343 PREUVE ET INFORMATION DANS LA VIE DES SOCIÉTÉS 8 La confidentialité des avis rendus par les juristes d’entreprise ............................ 327 Jean CATTARUZZA Président de l’Institut des juristes d’entreprise 2007-2009 Collaborateur scientifique Ulg Introduction ......................................................................................................... 328 I La loi du 1er mars 2000 ........................................................................... 328 II Le contexte européen .............................................................................. 330 III Le Conseil belge de la Concurrence ..................................................... 332 IV Les mesures à prendre en cas d’enquête .......................................... 333 V Conclusion .................................................................................................... 334 344 LARCIER