« Un groupe de rock progressif se libère des conventions restrictives

« Un groupe de rock progressif se libère des conventions restrictives de la
musique pop en utilisant des mesures inhabituelles et des harmonies
sophistiquées » Caravan.
Le Rock progressif est un style de rock apparu à la fin des années 1960. Il se révèle particulièrement
élaboré au niveau de la technique instrumentale, de la composition, des textes ou encore des artworks
(pochette de disque, livrets...). Très populaire dans les années 1970, il a connu une période de déclin
dans les années 1980 où, malgré tout apparaîtra un nouveau courant, le Néo-Prog, qui lui redonnera
ses lettres de noblesse. Dans les années 2000 les sous genres se multiplieront (New Prog, Folk Prog,
Death Prog...) Les innovations du Rock progressif seront aussi utilisées dans la Pop et le Rock par des
groupes comme Muse ou Radiohead.
Les principales caractéristiques propres au Rock progressif sont :
• Complexité musicale dans la composition. Les thèmes peuvent varier de nombreuses fois au
cours d'une chanson et ne se limitent pas au simple schéma couplet/refrain/couplet que l'on
retrouve dans le Rock ou la Chanson.
• Présence de longues parties instrumentales, n'étant pas nécessairement des improvisations
mais aussi des passages travaillés instrument par instrument. Certains groupes, principalement
dans les années 1970, produisaient exclusivement des pièces instrumentales.
• Influences de la musique classique, du Jazz, de la musique contemporaine, des musiques
ethniques, du Folk, de la musique médiévale ou d'airs traditionnels.
• Fréquente présence de supergroupes (réunions de musiciens d'exception venus de différents
groupes en activités).
• Albums-concepts et parfois opéra rock.
• Complexité et richesse des textes, utilisant de nombreuses références (mythologiques, sociales,
légendaires).
• Artworks significatifs : belles doubles pochettes se dépliant pour laisser voir des fresques ou des
illustrations très travaillées en rapport avec la musique.
• Utilisation d'instruments variés autres que les guitares (instruments à vent, cordes,
synthétiseurs).
• Les groupes de Rock progressif sont souvent menés par un leader charismatique, souvent le
chanteur, qui contribue la plupart du temps à la renommée du groupe.
Le Rock progressif est avant tout un phénomène anglais. L'album In the Court of the Crimson King de
King Crimson, publié en octobre 1969 est la pierre fondatrice de ce genre musical. D'autres groupes
venus du rock psychédélique comme Pink Floyd ou Soft Machine vont volontairement orienter leur
musique vers le style progressif.
Dans les années 70, parallèlement au Hard Rock, plus dur et plus concis, le Rock progressif va se
développer autour de l'école de Canterbury qui englobe des groupes comme Camel, Soft Machine,
Gong...
A la même époque en France, Ange et
Magma parviennent a profiter de
l'engouement pour le Rock progressif et
accéder au succès. Ange étant plus
orienté chanson et Magma plutôt Jazz
Rock. Plusieurs autres groupes comme
Pulsar parviennent a être signés par des
maisons de disques.
Aux états unis, le genre sera porté par
Pavlov's Dog et Kansas, Rush pour le
Canada.
En 1977, le Rock progressif perd de plus
en plus d'adeptes et de reconnaissance de la part des médias avec l'arrivée du mouvement Punk.
L'opinion critique anglaise se rapproche alors de ce style de rock plus simple, plus agressif et surtout
plus accessible commercialement. Le Prog est alors critiqué comme un style « pompeux » et
« prétentieux ».
Toutefois, les plus grands groupes de Rock progressif réussirent à faire face. Pink Floyd sortira en
1979 son plus grand succès, The Wall, l'un des albums les plus vendus de l'histoire. Genesis fera une
grande carrière en adaptant ses morceaux à des formats plus courts.
L'engouement pour la musique New Wave, à partir de 1979, achèvera le Rock Progressif des années 70.
En 1983, une jeune formation anglaise Marillion, va faire renaître le style. L'album Script for a Jester's
Tear marque alors l'apparition du rock néo-progressif ou Néo-Prog.
Le Néo-Prog aura malgré la présence de groupes talentueux et dévoués à la cause, moins de succès
que son ancêtre. Le style évoluera sans cesse et au détour des années 2000, le Métal Progressif,
version plus agressive et le New Prog, très technique, seront les dignes descendants d'un style musical
qui fût ancré profondément dans les rêveuses années 70.