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Exercice I. Datation des roches volcaniques (5,5 points )
Les roches volcaniques contiennent du potassium K
40
19 radioactif qui se transforme en argon Ar
40
18
gazeux avec une demi-vie d’environ 1,4 milliards d’années. Au cours des siècles, l’argon 40 s’accumule
alors que le potassium 40 disparaît.
Lors d’une éruption volcanique, la lave dégaze : l’argon présent dans la lave s’échappe. À la date de
l’éruption, la lave solidifiée ne contient plus d’argon antérieur à l’événement. L’analyse d’un échantillon
de basalte trouvé auprès d’un volcan ancien permet de déterminer la date approximative de l’éruption.
Pour déterminer la date de formation des cailloux lunaires, d’origine volcanique, rapportés lors de
l’expédition Apollon XI, l’analyse d’un échantillon de cailloux a mis en évidence la présence dans leur
composition de 14 noyaux d’argon 40 pour 2 noyaux de potassium 40.
Données : ln 2
≈
0,7 1 année
≈
3.10 7 s
Si τ est la constante de temps et λ la constante radioactive caractéristiques d’un isotope radioactif, le
produit τ·λ=1 est un nombre sans dimension.
1°) La désintégration du potassium 40.
1.1 Quelles sont les lois de conservation qui régissent une réaction de désintégration nucléaire
spontanée ?
1.2 Écrire l’équation de la désintégration du potassium 40 en précisant le type de radioactivité émise.
1.3 La désintégration précédente peut s’accompagner de l’émission d’un rayonnement γ.
Quelle est la nature physique de ce rayonnement ? Expliquer son émission.
2°) La demi-vie du potassium 40.
2.1 Énoncer la définition du temps de demi-vie t1/2.
2.2 Donner la relation entre t1/2 et τ, constante de temps radioactive d’un isotope radioactif.
2.3 En déduire la valeur de τ pour le potassium 40.
3°) Loi de décroissance radioactive du potassium 40.
3.1 Écrire l’expression de la loi de décroissance N= f(t) des noyaux de potassium 40 en précisant la
signification de chaque terme et son unité.
3.2 Au bout de quelle durée resterait-il dans un échantillon le quart de la quantité initiale de potassium
40 radioactif ? (la justification peut-être faite sans calcul)
3.3 Donner l’ordre de grandeur de l’âge des roches lunaires rapportées par la mission Apollon XI.
4°) L’activité du potassium 40.
4.1 L’unité d’activité d’une source radioactive est le becquerel.
Définir une activité de 1 becquerel (1 Bq).
4.2 Grâce à un compteur Geiger-Müller, on mesure l’activité A d’un caillou lunaire. De nos jours on
dénombre 4,5.10 9 désintégrations en 15 minutes.
Quelle est l’activité actuelle A de cette roche ?
4.3 Quelle était son activité A' il y a 2,8 milliards d’années ?