L`expérimentation en économie : Méthode et principes

L'expérimentatio
n en économie :
Méthode et
principes
fondateurs
EMMANUEL PETIT - PROFESSEUR AGRÉGÉ DE SCIENCES
ÉCONOMIQUES - UNIVERSITÉ MONTESQUIEU BORDEAUX IV
25.06.2013

Table des
matières
Objectifs 5
Introduction 7
I - Les principaux éléments de la méthode expérimentale 9
A. La diversité des méthodes..............................................................................9
B. Les principaux objectifs................................................................................10
C. Le laboratoire.............................................................................................11
D. Qui participe ?............................................................................................12
E. Le test d'hypothèse statistique......................................................................12
F. L'observation des sujets...............................................................................13
G. Les biais en recherche expérimentale............................................................14
H. La validation d'une expérience......................................................................19
II - Les principes fondateurs de l'économie expérimentale 21
A. Le rôle des incitations..................................................................................21
B. Le refus de la duperie..................................................................................22
C. La préservation de l'anonymat......................................................................23
D. La neutralité du contexte.............................................................................24
E. Les aspects déontologiques..........................................................................25
III - Quiz N°1 27
IV - Quiz N°2 31
V - Références 35
3

A. Références de base.....................................................................................35
B. Pour aller plus loin.......................................................................................35
Solution des exercices 37
Glossaire 43
Bibliographie 45
4

Objectifs
1. Proposer une présentation pédagogique de l'expérimentation
(hypothèse, test, laboratoire, etc.)
2. Montrer les différences d'approche en termes d'expérimentation
entre la psychologie et l'économie
3. Clarifier les méthodes d'investigations et les principes de
l'économie expérimentale
5

Introduction
Au début des années quatre-vingt, dans son célèbre manuel connu de tous les étudiants
américains, « L'Economique », Paul Samuelson, l'un des auteurs les plus influents de son
époque, écrivait : « Nous ne pouvons pas nous livrer, comme le chimiste ou le biologiste, à
des expériences contrôlées, mais, à l'instar de l'astronome, nous devons nous contenter
essentiellement ‘d'observer' ». Les économistes contemporains les plus prestigieux ont ainsi
longtemps défendu l'idée que l'expérimentation n'était pas possible en économie. Pour une
majorité d'entre eux, l'économie est une science théorique et empirique, mais pas
expérimentale. Il n'apparaissait pas possible de travailler en laboratoire et de reproduire
une expérience, comme le fait le chimiste à l'intérieur d'une éprouvette.
Les choses ont beaucoup évolué depuis une quarantaine d'années : l'économie
expérimentale est désormais reconnue sur le plan scientifique, elle est entrée dans le
langage courant et dans la pratique de nombreux économistes contemporains. La
consécration de l'économie expérimentale est venue notamment avec l'attribution du prix
Nobel d'économie en 2002 au psychologue, Daniel Kahneman, et à l'économiste, Vernon
Smith.
La pratique de l'expérimentation en économie a débuté au milieu du vingtième siècle. Elle
est calquée en partie sur la pratique bien antérieure des psychologues qui commence à la
fin du 19ème siècle. Ceci pose un certain nombre de questions. Les économistes ont-ils une
pratique expérimentale spécifique ? Quels en sont les principes fondateurs ? Comment
s'effectue concrètement une expérience en économie ? Qu'est-ce qu'un protocole ? Qui sont
en général les participants ? Sont-ils rémunérés ? Une expérimentation se fait-elle toujours
dans le cadre du laboratoire ou peut-on imaginer expérimenter en milieu naturel ? Quels
sont les critères de validation d'une expérience ? Enfin, les chercheurs adoptent-ils des
règles déontologiques particulières pour mener à bien une expérimentation ?
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