CP points chauds volcaniquesDR7

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COMMUNIQUÉ DE PRESSE NATIONAL I PARIS / CLERMONT-FERRAND I 18 JUILLET 2012
Attention sous embargo jusqu’au mercredi 18 juillet 2012, 19h00 de Paris.
La formation de points chauds volcaniques analysée
par les rayons X en laboratoire
Des scientifiques du laboratoire Magmas et Volcans de Clermont-Ferrand
(CNRS/IRD/Université Blaise Pascal/Université Jean Monnet) et de l’ESRF (European
Synchrotron Radiation Facility) ont recréé les conditions extrêmes que l’on trouve entre le
noyau et le manteau terrestres, à 2900 km sous la surface, pour produire du magma. Avec
l’aide du faisceau de rayons X de l’ESRF, le plus brillant au monde, ils ont pu soumettre
quelques échantillons microscopiques de roches à ces pressions et températures
extrêmes. Les résultats montrent pour la première fois que la roche partiellement fondue
« flotte » et a tendance à remonter dans le manteau. Ces expériences confirmeraient
l’hypothèse selon laquelle les volcans de points chauds tels que ceux des îles hawaïennes
proviennent de « panaches », courants de magma issus de l’interface entre noyau et
manteau. Ces résultats sont publiés le 19 juillet 2012 dans Nature.
La plupart des volcans sont situés à l’endroit où les plaques continentales se rencontrent (phénomène de
subduction) ou se séparent (associées aux dorsales océaniques) et sont générés par des magmas issus
de la fusion partielle du manteau superficiel. Les « points chauds » volcaniques sont d’une nature
complètement différente car ils peuvent se trouver loin des frontières de plaques. Les îles Hawaïennes, par
exemple, sont une chaîne volcanique dont l’origine serait un mystérieux point chaud remontant des plus
grandes profondeurs de la Terre. La nature et l’origine de ces points chauds apportant du magma à la
surface de la Terre interpellent les scientifiques. Une explication serait que des courants de magma
produits à l’interface entre le noyau liquide de fer fondu et le manteau solide composé de silicates
remonteraient vers la surface. La preuve formelle de l’existence de ces courants étroits appelés
« panaches » n’a pas encore pu être faite notamment du fait de la précision encore insuffisante des
images sismiques.
Mais quel matériau de l’interface noyau/manteau serait alors suffisamment léger pour remonter d’une
profondeur de 2900 km à travers le manteau solide ? C’est la question que Denis Andrault et ses collègues
ont essayé de résoudre en reproduisant en laboratoire les conditions extrêmes existant à l’interface
noyau/manteau. Ils ont synthétisé des roches de composition chondritique (1), typiques du manteau
profond et primitif. Ils en ont ensuite comprimé de minuscules éclats (de la taille d’un grain de poussière,
soit une cinquantaine de microns) entre deux pointes de diamant coniques, créant ainsi une pression de
plus d’un million d’atmosphères. Un faisceau laser a permis de chauffer les échantillons à des
températures comprises entre 3000 et 4000 degrés Celsius, des températures typiques de la couche la
plus profonde du manteau qui s’étale sur 200 km d’épaisseur au-dessus de l’interface noyau/manteau. Les
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échantillons sont extrêmement petits par rapport aux phénomènes naturels se produisant dans le manteau
profond. Pourtant, les phénomènes de fusion sont reproduits de façon très satisfaisante et l'analogie de
l'échelle de quelques microns dans les expériences à l'échelle des kilomètres dans le manteau profond est
donc fiable.
Un faisceau ultra-fin de rayons X, d’un diamètre micrométrique, a été employé pour cartographier les
échantillons et identifier les régions où la roche avait fondu, en utilisant la méthode de la diffraction X. Une
fois les régions fondues identifiées, une autre technique d'analyse mise en œuvre à l’ESRF, la
fluorescence X, a permis de comparer la composition chimique des parties solides et celles ayant fondu
auparavant. Ces résultats d’une grande précision ont permis de montrer que la roche fondue dans ces
conditions de température et de pression est en fait plus légère que le solide.
Sous l’effet de la gravité, la roche liquide - plus légère - se déplace vers la surface de la Terre, où le
panache de magma forme un volcan. Cette étude montre que les points chauds peuvent effectivement se
former dans la région intermédiaire entre le manteau inférieur solide et le noyau extérieur liquide où la
température passe en moins de 200 kilomètres de 3000 à 4000 degrés.
Les résultats de cette expérience sont essentiels pour mieux comprendre la formation des points chauds
qui, comme en Islande ou à la Réunion, peuvent provoquer des éruptions volcaniques aux conséquences
parfois désastreuses pour les populations. Ils éclairent aussi l’histoire primitive de la Terre car ils peuvent
expliquer comment des éléments chimiques importants pour notre vie de tous les jours ont pu s’accumuler
dans la croûte terrestre, très près de la surface, alors qu’ils proviennent de l’intérieur profond de notre
planète.
(1)
Composition chondritique: composition d'un certain type de météorites qui sont pressenties pour être à l'origine de la
formation de la Terre.
Le dispositif expérimental utilisé sur la ligne de lumière ID27 de l'ESRF. Il permet d'enregistrer les cartes de diffraction et de
fluorescence à hautes pressions et températures. La cellule à enclumes diamants est placée à l'intérieur du cylindre de cuivre au centre
du dispositif.
Crédit ESRF / Blascha Faust
- Visuel disponible sur demande : [email protected]
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Illustration montrant comment les panaches mantelliques peuvent être émis à partir de la frontière noyau-manteau pour atteindre la
croûte terrestre. En raison du déplacement latéral des plaques tectoniques à la surface, les panaches mantelliques peuvent créer une
série de volcans d'ages différents alignés les uns par rapport aux autres. Une ride océanique et des zones de subductions sont
également représentées. Crédit ESRF / Denis Andrault / Henri Samuel
Visuel disponible sur demande : [email protected]
Bibliographie
“Solid-liquid iron partitioning in the Earth's deep mantle”, Denis Andrault, Sylvain Petitgirard, Giacomo Lo
Nigro, Jean-Luc Devidal, Giulia Veronesi, Gaston Garbarino and Mohamed Mezouar, Nature, 19 July 2012.
Contacts
Chercheur l Denis Andrault l T 04 73 34 67 81 l [email protected]
Contats - presse
Laboratoire Magmas et Volcans | Cécile Sergère | T 04 73 34 67 22 | [email protected]
CNRS Rhône Auvergne l Sébastien Buthion l T 04 72 44 56 12 l [email protected]
UBP l Sophie Dorn l T 04 73 40 62 88 l [email protected]