PHYSIQUE ET TREMBLEMENT DE TERRE Mots clés : risque naturel, catastrophe, séisme, tremblement de la terre, ondes sismiques, tectonique des plaques, échelle Richter. Sismicité globale Mécanisme au foyer Une catastrophe est un événement brutal ayant généralement la mort et la destruction à grande échelle pour corollaire. Deux principales familles de catastrophes se distinguent par leurs causes : catastrophe naturelle et catastrophe humaine. Le tremblement de terre fait partie de la catastrophe naturelle et de la cause importante de la mortalité humaine et de la perte économique. Un tremblement de terre résulte de la libération d’énergie accumulée par les déplacements et les frictions des différentes plaques qui constituent l’enveloppe solide la plus externe du globe. Le cœur d’un tremblement de terre est appelé hypocentre et il peut se trouver entre la surface et jusqu’à une profondeur de 700 km. L’épicentre est la projection verticale de l’hypocentre à la surface de la Terre. Un grand tremblement de terre pourrait être ressenti à une distance importante de l’hypocentre à travers la propagation des ondes sismiques à l’intérieur de la Terre. Ces ondes présentent physiquement des déformations élastiques. Trois catégories de séismes pourront être distinguées selon les phénomènes qui les ont engendrés : les séismes tectoniques, volcaniques et artificiels. Néanmoins, les séismes tectoniques sont plus fréquents et dévastateurs. Ils se produisent aux limites des plaques où il existe un déplacement entre deux compartiments de la faille. La puissance du tremblement de terre est souvent estimée par l’échelle de Richter qui corresponde au logarithme de la mesure de l’amplitude des ondes de volume à 100 kilomètre de l’épicentre. Elle est graduée de 9 degrés. Un séisme dans l’Océan Propositions d’actions : • Intervention (conférence, expériences…) dans les collèges ou les lycées (18 mars 2005 ou autres dates) • Accueil de classes • Encadrement de TPE (Travaux Personnels Encadrés) pour les lycéens • TIPE (Travaux d’Initiative Personnelle Encadrés) pour les lycéens Contacts : Danièle LE ROSCOUËT-ZELWER, chargée de communication du CNRS (Tél. 02 38 25 52 01) mail : [email protected] Pascal BRAULT, chercheur au GREMI (Tél. 02 38 41 71 25) mail [email protected] Coordinateurs : Y. Chen ([email protected])