Qu'est-ce que le cancer ?
Dans le corps humain, il y a des millions de cellules qui se
rassemblent pour constituer les tissus et les organes, comme
les reins, les poumons et les muscles. Tout au long de notre vie,
à l'intérieure de notre corps, les cellules croissent, travaillent, se
reproduisent et meurent comme tous les êtres vivants. Toutes
nos cellules sont programmées pour s'autodétruire. Les cellules
ont une fonction, un role et une fois celui-ci rempli, un
mécanisme dans la cellule s'enclenche et les cellules
meurent. Ce processus est appelé ou la
mort cellulaire programmée. Le controle de ce
processus est une fonction essentielle des cellules.
Des erreurs peuvent parfois se glisser dans le
processus et les cellules ne cessent de se reproduire;
elles commencent à se diviser de manière incontrolée. Selon
les estimations, environ 10 000 erreurs sont produites à
chaque moment de la . Chaque cellule
nouvellement créée contient l'erreur et produit des protéines
anormales. Ces erreurs sont corrigées par des mécanismes
appropriés de l'organisme, mais parfois – lorsque plusieurs
facteurs inconnus coïncident les erreurs appelées
– demeurent et provoquent des changements significatifs.
Les cellules peuvent devenir immortelles, ce qui signifie qu'elles
perdent leur capacité de mourir. Comme les cellules anormales
se multiplient beaucoup plus rapidement que les cellules saines,
elles peuvent former un amas appelé tumeur ou lésion.
Le terme fait référence à des tumeurs malignes.
Les tumeurs malignes sont capables de se propager à d'autres
parties du corps par invasion et métastase. Pendant l' ,
les cellules cancéreuses se propagent aux régions voisines du
tissu, tandis que pendant les , les cellules
cancéreuses pénètrent dans le sang ou dans le système
lymphatique et sont ainsi en mesure de « voyager » vers les
organes lointains. La raison pour laquelle les ganglions
lymphatiques locaux sont habituellement retirés avec l'organe
affecté est qu'il y a une forte chance que des cellules cancér-
euses entrent dans le système lymphatique et commencent à
« voyager » loin de là. Plus le temps passé est long, plus il est
probable que les fonctions corporelles normales soient affectées.
Pour leur développement, les cellules cancéreuses
utilisent les sources d'énergie du corps en enlevant la nourriture
des cellules saines. C'est une des raisons pour lesquelles les
patients souffrant d'une maladie à un stade avancé sont très
minces - cachectiques. Malheureusement, les cellules
cancéreuses font un travail parfait pour survivre. En gagnant en
superficie, la tumeur peut construire elle-même les vaisseaux
sanguins qui vont l'approvisionner en oxygène et nutriments.
Les cellules cancéreuses imitent avec succès les cellules
normales et ainsi échappentà la réponse immunitaire. De plus,
elles emploient des enzymes spéciales pour réparer leur ADN
lors de la division quand cela est nécessaire. En fait, le cancer
est décrite depuis l'Antiquité. C'est le médecin grec
qui, en comparant les tumeurs à un crabe, leur a donné pour la
première fois les noms grecs de « karkinoma ». La comparaison
est justifiée par l'aspect de certaines tumeurs, dont les
prolongements rappellent les pattes de l'animal.
Il est intéressant de noter que ce sont justement ces
caractéristiques qui aident la médecine à se battre contre la
maladie avec succès. Chaque action induite par le cancer peut
être ré-attaquée par des médicaments. La plupart des gens ont
tendance à croire que seuls les médicaments et les divers
processus médicaux peuvent guérir la maladie, pourtant
en a un role très important. C'est le
système immunitaire, l'armée de cellules lymphatiques et de
substances chimiques, appelées cytokines, qui est le plus
efficace des agents anticancéreux. Sans système immunitaire,
aucun médicament pourrait agir seul.
« apoptose »
reproduction cellulaire
muta-
tions
«cancer»
invasion
métastases
Hippocrate
le
système immunitaire
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