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Histoire et épistémologie de la
Histoire et épistémologie de la
Médecine
Médecine
PCEM1 (2004 -2005)
Jacques Gonzalès (Pitié-Salpêtrière)
et Patrice Josset (Saint Antoine)

Au XXème siècle,
naissance et évolution de
l’endocrinologie
et de la génétique
L’acquis et l’inné

En 1902, Bayliss et Starling montrent
que des extraits du duodénum
possèdent le pouvoir, par voie sanguine,
d'exciter la sécrétion externe du
pancréas, qu'ils contiennent de la
"sécrétine".

Ces « excitants chimiques », élaborées par des « glandes », sont
appelés « hormones » (du grec, « j'excite ») par Hardy.
Deux phases se succèdent alors,
- une première, correspondant aux années 1900-1923, durant
laquelle le concept d’hormone se précise avec l’inventaire et la
description détaillée des effets que ces substances produisent,
- une seconde, entre 1923 et 1935, au cours de laquelle les
hormones sont d’abord isolées chimiquement, puis fabriquées
par synthèse.
Le retentissement de ces succès scientifiques dont est née une
spécialité médicale nouvelle, l’« endocrinologie », un mot qui
date de 1912, a été considérable.

L’histoire de l’endocrinologie sexuelle fournit une illustration
exemplaire du cheminement de ces découvertes et de l’impact
qu’elles ont eu, chez la femme,
et chez l’homme.
Après la mise en évidence, par Van de Velde (1904), du
caractère biphasique de la courbe de température chez la femme
au cours de son cycle génital, l’explication ne viendra qu’une
trentaine d’années plus tard, avec la découverte d'une double
sécrétion hormonale des ovaires.