La dialectique pluralisme religieux/incertitude religieuse dans la

Université de Montréal
La dialectique pluralisme religieux/incertitude religieuse
dans la pensée de Peter L. Berger :
Analyse conceptuelle et essai critique
par
Isaac Nizigama
Faculté de théologie et des Sciences des Religions
Thèse présentée à la Faculté des études supérieures
en vue de l’obtention du grade de Philosophiae Doctor (Ph.D.)
en Sciences des Religions
Juin, 2011
© Isaac Nizigama, 2011

Université de Montréal
Faculté des études supérieures
Cette thèse intitulée :
La dialectique pluralisme religieux/incertitude religieuse dans la pensée de Peter L. Berger :
Analyse conceptuelle et essai critique
présentée par :
Isaac Nizigama
a été évaluée par un jury composé des personnes suivantes :
M. Jean-François Roussel
---------------------------------------------------------------------------,
Président-rapporteur
Mme Solange Lefebvre
----------------------------------------------------------------------------------,
Directrice de recherche
M. Jean-Guy Vaillancourt
--------------------------------------------------------------------------------------,
Membre du jury
M. Paul-André Turcotte
------------------------------------------------------------------------------------,
Examinateur externe.

iii
Résumé
La dialectique pluralisme religieux/incertitude religieuse, sur laquelle porte cette thèse, se
révèle être un thème majeur dans la pensée de Peter L. Berger, en sociologie des religions
et en théologie protestante. Une analyse systématique et détaillée des concepts-clés qui la
constituent débouche sur la question des rapports entre sociologie et théologie à laquelle
Berger lui-même s’est confronté. Abordée sous l’angle de l’idée du principe protestant,
cette question s’est résolue, dès la fin des années 1960, en un certain « mariage » entre son
approche de la sociologie de la connaissance et son approche théologique libérale. Les
concepts de foi et théologie « inductives », de « voie médiane entre le fondamentalisme et
le relativisme », semblent jaillir de cette dialectique et de ce « mariage ».
Si néanmoins cette dialectique se retrace dans la pensée de Berger dès ses premières
œuvres, la défense d’une via media théologique appliquée à toutes les religions se révèle
être la conséquence de l’abandon (dès 1967), de sa posture théologique néo-orthodoxe.
Dans cette posture, la dialectique bergérienne s’appliquait à toutes les religions mais laissait
la foi chrétienne intouchée et pensée en termes de certitude.
Or, une analyse critique de sa pensée permet de situer au moins à trois niveaux un certain
nombre de problèmes : le niveau de sa conception de la religion manifestant une ambiguïté;
le niveau des rapports entre sociologie et théologie révélant un biais libéral et une absence
de contenu religieux concret pour le principe protestant; enfin le niveau de sa critique des
quêtes contemporaines de certitudes religieuses, critique dont le fondement sur sa
dialectique peut être questionné par des exemples de conception différente de la religion et
de la certitude religieuse.
Pour ces trois niveaux, l’exemple de la conception de la certitude religieuse par les
protestants évangéliques permet au moins une ébauche d’un tel questionnement. Cette
conception, surtout dans son idée de l’« assurance du salut», se fonde, dans son approche
surnaturelle de la certitude religieuse, sur une adhésion et une confiance fortes quant aux
contenus traditionnels de la foi chrétienne. Si les arguments avancés dans cette perspective

iv
demeurent discutables, ils semblent assez pertinents puisque la vitalité contemporaine de la
religion à l’ère du pluralisme religieux (voir notamment le protestantisme évangélique aux
États-Unis) constitue une indication que la validité empirique de la dialectique bergérienne,
et la critique qu’elle fonde, sont largement problématiques si l’on tient compte de l’auto-
compréhension des groupes religieux eux-mêmes.
Mots-clés : pluralisme religieux, certitude religieuse, assurance du salut, théologie libérale,
théologie inductive, principe protestant, institutions fortes/faibles, préférence religieuse,
sociologie de la connaissance, contamination cognitive.

v
Abstract
The dialectic religious pluralism/religious uncertainty, with which deals this dissertation,
reveals itself as a major theme in Peter L. Berger’s thought, in sociology of religion and in
protestant theology. A systematic and detailed analysis of the key concepts which constitute
that dialectic leads to the question of the relationship between sociology and theology,
which has been confronted by Berger himself. It is at the time Berger studied that question
from the point of view of the idea of the protestant principle, during the late sixties, that he
solved it by a kind of ‘wedding’ between his approach in the sociology of knowledge and
his liberal theological approach. Concepts as ‘inductive faith and theology’, ‘middle
position between fundamentalism and relativism’, seem to emerge both from that dialectic
and from that ‘wedding’.
Nevertheless, while that dialectic can be retraced in Berger’s thought since his earlier
works, the defence of a theological via media applied to all religions, appears to be the
consequence of his rejection (since 1967), of his earlier theological stance deployed from
the neo-orthodox approach. In that stance, the bergerian dialectic was applied to all
religions but not to the Christian faith, thought in terms of certainty.
But, a critical analysis of Berger’s thought allows one to identify some problems at least at
three levels: the level of his concept of religion which evidentiates an ambiguity ; the level
of the relationship between sociology and theology which reveals a liberal bias and a lack
of specific religious content for the protestant principle; and finally, the level of his critique
of the contemporary religious certainty impulses; a critique whose base on his dialectic can
be questioned by some examples of different conceptions of religion and of religious
certainty.
About those three levels, the example of the conception of religious certainty by the
Evangelical Protestants allows at least a draft of that questioning. It deploys a supernatural
conception of the religious certainty, especially by the notion of « assurance of salvation »,
based on strong adherence and confidence in the traditional contents of the Christian faith.