L`Opéra de Quat`sous

Collèges au théâtre
Saison 2008-2009
Fiche pédagogique n°2
L’Opéra de Quat’sous
Théâtre de Romette
Johanny Bert et son équipe du Théâtre de Romette sont en résidence à Dijon à partir du 13 octobre
2008. Voici un premier document qui vous permettra d’aborder l’œuvre de Brecht. Nous vous
ferons parvenir des éléments complémentaires concernant le travail de création qui est fait d’ici la
représentation du mois de janvier 2009.

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Sommaire
1. L’Opéra de quat’sous : une
collaboration
1.1. Bertolt Brecht (1898-1956)
1.2. Kurt Weill (1900-1950)
2. L’origine et la proposition de L’Opéra
de quat’sous
2.1. Une découverte de
Brecht : L’Opéra du gueux de John Gay
(1685-1732)
2.2. Présentation de la pièce
a. Résumé
b. De l’intérêt de la musique
3. Les personnages
3.1. Les personnages
principaux…
3.2. …et quelques unes de leurs
caractéristiques
4. L’univers brechtien
4.1. Le glossaire
4.2. Le concept de la
distanciation
5. Pistes pédagogiques
6. Sources et éléments
bibliographiques
Annexes

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1. L’OPERA DE QUAT’SOUS : UNE COLLABORATION
1.1 Bertolt Brecht (1898 – 1956)
1917-1918
1918-1922
1924
1928
1931
1932
Berthold Brecht est né à Augsbourg en Bavière en 1898
dans une famille bourgeoise. Son père (prénommé
Berthold) est catholique et sa mère : protestante.
Il entreprend des études de médecine à l'université de
Munich.
C’est la Révolution d'octobre en Russie. Il est mobilisé
comme infirmier à Augsbourg. Au lendemain de la guerre, il
fait partie d'un conseil de soldats et d'ouvriers à
Augsbourg.
Dès 1918 : il rompt avec sa famille et décide de changer
son prénom Berthold en Bertolt. Il est affecté à un hôpital
militaire où il voit arriver de jeunes camarades défigurés
par la guerre : il se révolte contre une société qui sécrète
de telles horreurs.
Parallèlement, il chante dans des caves et des cabarets. Il
rencontre Karl Valentin, « le clown métaphysique »,
célèbre comique de brasserie.
Ces années sont marquées par des soulèvements
révolutionnaires dans les grandes villes d'Allemagne (fin
1918-début 1919).
Assassinat de R. Luxemburg et K. Liebnecht.
Bertolt Brecht fréquente les cercles littéraires et artistiques
munichois et écrit Baal, Tambours dans la nuit et Dans la
jungle des villes.
Il s’installe définitivement à Berlin et devient dramaturge
auprès du Deutsches Theater de Max Reinhardt.
Création de L'Opéra de quat'sous au Theater am
Schiffbauerdamm de Berlin, avec une musique de Kurt
Weill. C’est le premier grand succès de Brecht à la scène.
Il découvre l'œuvre de Marx et élabore progressivement la
théorie du théâtre épique.
Film L’Opéra de quat’sous de Pabst, en version allemande.
Il sera tourné aussi en version française.
Brecht finira par désavouer le film.
Il écrit La Mère d'après Gorki, Sainte Jeanne des abattoirs.

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1933
1938-1939
1940-1945
1947
1948
1954
1956
Hitler devenu chancelier, Brecht s'exile.
Il est déchu de la nationalité allemande et vivra
successivement à Prague, Zurich, Copenhague.
Ses œuvres sont interdites puis brûlées par les nazis.
Il écrit La Vie de Galilée, La Bonne Âme du Se-Tchouan,
première version de Mère courage et ses enfants.
Brecht quitte la Finlande et s'installe aux États-Unis. Il écrit
Maître Puntila et son valet Matti (1940), Le Cercle de craie
Augsbourgeois (1940), La Résistible Ascension d'Arturo Ui.
Il rencontre de Charlie Chaplin, comparaît devant la
commission des activités anti-américaines.
Il quitte les États-Unis pour la Suisse.
Brecht se rend à Berlin-Est.
Inauguration du Berliner Ensemble au Theater am
Schiftbauerdamm avec Don Juan de Molière, adapté par
Brecht, Besson et Hauptmann, et mis en scène par Besson.
Le Berliner Ensemble se rend à Paris au Festival
International de Théâtre : Mère courage et La Cruche
cassée de Kleist.
Brecht meurt d'un infarctus à son domicile berlinois.
1.2. Kurt Weill (1900 – 1950)
Kurt Weill est surtout connu en
Europe comme le compositeur de la
musique de L’Opéra de quat’sous
(1928) et de Grandeur et décadence
de la ville de Mahagonny (1927) de
Brecht.
Weill fut le musicien de théâtre
allemand le plus célèbre de la
République de Weimar.
Chassé d’Allemagne par le national-
socialisme, les oeuvres qu’il composa
en Amérique influenceront tout le
style de Broadway.
Le succès de ses premières symphonies est à l’origine de sa collaboration avec
des auteurs de théâtre. En 1924, il fait la connaissance de l’actrice viennoise

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Lotte Lenya, qu’il épouse en 1926. Inoubliable interprète de Jenny dans L’Opéra
de quat’sous, elle contribuera largement à la popularité de ses chansons.
De sa rencontre avec Brecht naissent des oeuvres d’une rare audace artistique.
L’étrangeté de la musique de Weill, marquée à la fois par l’influence de Busoni,
du jazz et de Gershwin, complète admirablement l’ironie insolente des chansons
de Brecht et est à l’origine de leur succès. Avec le film de Pabst, dans sa double
version allemande et française, les airs de L’Opéra de quat’sous, et notamment
la « Ballade de Mackie Messer », font le tour du monde.
Ses oeuvres – en particulier Mahagonny – sont violemment attaquées par les
nazis qui qualifient Weill de « musicien judéo-négroïde ». Réfugié en Amérique, il
travaille avec le New Yorker Group Theatre, puis avec Fritz Lang.
Les liens qu’il noue avec Maxwell Anderson, Elia Kazan, Ira Gershwin… l’amènent
à collaborer avec les théâtres de Broadway. Les comédies musicales qu’il
compose sont devenues des classiques du théâtre américain.
Admirablement interprétées par Lotte Lenya, ses chansons comptent parmi les
plus belles compositions des années quarante.
2. L’ORIGINE ET LA PROPOSITION DE L’OPERA DE
QUAT’SOUS
2.1. Une découverte de Brecht : L’Opéra du gueux de John Gay
(1685-1732)
John Gay est un auteur anglais tout à fait oublié qui a eu son heure de gloire
avec L’Opéra du gueux, en 1728 (soit deux siècles exactement avant L’Opéra de
quat’sous) dont voici le résumé : Monsieur Peachum, receleur d’objets volés
exerce la profession d’indicateur de police. Au début de la pièce, il est furieux car
sa fille Polly vient d’épouser Macheath, chef des truands de Londres. Si ce
dernier dénonce ses beaux-parents, il héritera de leur fortune. Il faut donc que
Polly accepte de faire arrêter Macheath pour devenir veuve et riche.
Macheath et Peachum restent d’accord sur l’essentiel, les petites querelles
familiales ne doivent en rien troubler une collaboration florissante.
C’est une parodie de Pastoral Opéra truffée de chansons.
Brecht a calqué son opéra sur la pièce de Gay…
2.2 Présentation de la pièce
La première de L'Opéra de quat'sous a lieu à Berlin en 1928. La pièce connaît un
succès inespéré. Les « songs » deviennent des rengaines populaires.
Avec L'Opéra de quat'sous, Brecht voulait dévoiler les affinités du monde
bourgeois avec le banditisme. A l’époque victorienne, les bandits se conduisent
en bourgeois. L’inverse aussi est vrai : « Qu’est-ce que le cambriolage d’une
banque comparé à la fondation d’une banque ? » demande Bertolt Brecht en
1928.
« L'histoire littéraire se souviendra de moi, dit-il encore, pour avoir écrit « la
bouffe vient d'abord, ensuite la morale » …