Speech of the Hon. Devanand Virahsawmy, GOSK, FCCA Minister of Environment & Sustainable Development on the occasion of the Opening of the Knowledge Fair on Climate Change Mon Plaisir Lecture Theatre - Rodrigues 14 January 2013 09.30 Hours Chief Commissioner, Mr Serge Clair Acting Island Chief Executive, Mr. Hee Hong Wye Deputy Chief Commissioner, Mrs. Gaspard-Pierre Louis Commissioner for Environment, Forestry, Tourism, and Fisheries, Mr. Payendee Distinguished Guests Ladies and Gentlemen I am honoured to be in your midst this morning for the official opening of this “Knowledge Fair on Climate Change” organized by my Ministry in collaboration with the Rodrigues Regional Assembly. At the very outset, allow me to express the gratitude of the Government of Mauritius to the Government of Japan for funding the implementation of the Africa Adaptation Programme on climate change to the tune of about Rs 90 M. I would also like to thank the UNDP for providing the necessary technical support in the implementation of this Programme. I also want to extend my thanks to all stakeholders, resource persons and participants for having positively responded and contributed in the implementation of the AAP in Rodrigues. As you may be aware, the implementation of the Africa Adaptation Programme started in January 2010 and is due for completion by the end of this month. Rodrigues has naturally been given special consideration within the project. Some 30 activities have thus been executed by different Ministries, the Rodrigues Regional Assembly and other public organisations. These activities include, among others, the development of a National Climate Change Adaptation Framework and the formulation of climate resilient policies, a legislative framework, a disaster risk reduction 2 strategy and action plan as well as the promotion of research, capacity building and awareness-raising. One of the most obvious observations is that climate change impacts are likely to enhance the existing water problem in Rodrigues in the future. Numerous activities under the Africa Adaptation Programme have thus been specially geared towards the mainstreaming of climate change adaptation in the water sector for Rodrigues. This is in line with the Rodrigues Regional Assembly’s 2013 budget speech, whereby the water sector has been recognized as one of the major axes of governmental action. In fact, 25 percent of the financial resources (i.e. Rs 112 million) have been allocated for the development and the reorganization of the water sector, including the construction of two desalination plants at Caverne Bouteille and Pointe Venus, as well as the refurbishment of distribution lines. With the AAP nearing closure, a number of findings have been produced from the project activities. With a view to sharing these findings, experiences and best practices, my Ministry has deemed it fit to organize this Knowledge Fair on Climate Change. The aim of the fair is to raise awareness, enhance knowledge and understanding of the risks and opportunities associated with climate change at all levels. Mesdames et Messieurs, Les études publiées récemment confirment que le changement climatique constitue de plus en plus une sérieuse menace pour les pays en développement, plus particulièrement pour les petits Etats insulaires comme Maurice. Ces études indiquent que malgré les efforts entrepris 3 jusqu’ici, le réchauffement de la terre et ses conséquences, telles la montée du niveau de la mer et l’acidification des océans, se poursuivront pendant encore plusieurs décennies, compte tenu de l’important volume de gaz à effet de serre qui a été émis dans l’atmosphère. Il n’est pas inutile ici de rappeler les effets dramatiques du changement climatique qui ont été notés dans le monde récemment : (1) Les dégâts importants causés par l’ouragan Sandy qui a tué 125 personnes en Amérique et qui a coûté la vie à 71 personnes dans les Caraïbes, en Octobre de l’année dernière. Les dégâts matériels ont été estimés entre 25 et 50 milliards de dollars par les compagnies d’assurance. (2) Le mois dernier, le super Typhon Bopha a tué un millier de personnes aux Philippines et plus récemment le cyclone Dumile a causé des dégâts importants à Agalega et à La Réunion. Pas moins de 125 000 maisons ont été privées d’électricité à l’île sœur et les infrastructures routières ont été sévèrement touchées. (3) Cette semaine encore, la télévision nous a montré des images effrayantes d’immenses feux de forêt en Australie, notamment dans la région New South Wales où la température a atteint le niveau record de 57,4 degrés Celsius. En avril de l’année dernière, l’organisation internationale Greenpeace a exprimé ses craintes devant le fait que la température moyenne de l’océan Arctique a augmenté deux fois plus que la moyenne globale. De nombreuses études prévoient un processus inévitable, à savoir, la fonte 4 des neiges de la mer Arctique qui diminuent d’environ 12% par an chaque dix ans depuis 1970. A ce rythme, il est prévu que toute la neige de l’océan Arctique aura disparu d’ici à la fin de ce siècle, voire même avant, ce qui signifie une montée considérable du niveau de la mer qui ne manquera pas de nous affecter en tant que petites îles perdues au milieu de l’océan. En septembre dernier, la UK Health Protection Agency a publié un rapport prévoyant que, d’ici à 2080, plus de 12,000 personnes mourront chaque année en raison des vagues de chaleur, comparativement à 2000 mortalités enregistrées chaque année actuellement. Le gouvernement britannique prévoit même des épidémies de chikungunya et de fièvre dengue qui sont des maladies attribuées aux pays tropicaux, mais qui sont déjà présentes en Europe en raison du changement climatique. Mesdames et Messieurs, Comme c’est le cas pour tous les petits Etats insulaires, les conséquences du changement climatique représentent un coût économique et social très élevé pour Maurice ainsi que pour Rodrigues et Agalega, malgré le fait que les émissions de gaz à effet de serre par les petits Etats insulaires sont insignifiantes. A titre d’exemple, les observations à long terme du service météorologique de Maurice indiquent une baisse sensible de la pluviosité annuelle, une augmentation de la moyenne de température et du niveau de la mer ainsi que des catastrophes naturelles plus violentes et plus fréquentes. Il va sans dire que ces catastrophes auront un impact direct sur notre Produit Intérieur Brut dans la mesure où l’emploi et la qualité de la vie 5 seront affectés. Une analyse des risques climatiques pour Maurice et Rodrigues, entreprise dans le cadre d’une des activités du programme AAP, a confirmé que les variations climatiques au niveau mondial ont tendance à se transposer au niveau régional. Selon les scénarios les plus probables, il est prévu que la température moyenne augmentera par 1 à 2 degrés Celsius d’ici à 2061-2070 comparé à la période 1996-2005. A Rodrigues, la hausse de température sera légèrement inférieure mais les données concernant la pluviosité seront des plus irrégulières. De plus, un des projets majeurs du programme AAP concernant la réduction des risques face aux catastrophes naturelles a démontré que plusieurs régions de Maurice et de Rodrigues sont sujettes aux inondations et aux glissements de terrains. D’ici à 2100 plusieurs immeubles et autres infrastructures pourraient être affectés par ces inondations et glissements de terrains entraînant des dommages estimés à environ Rs 1,7 milliards. Pour faire face à ces dangers potentiels, mon ministère a mis en place une stratégie pour la gestion et la réduction des risques. Nous disposons également d’une carte permettant d’identifier les régions les plus vulnérables à Maurice et à Rodrigues. Sur le plan institutionnel, mon ministère travaille en ce moment sur un texte de loi, le Climate Change Bill qui sera prêt avant la fin de cette année. Nous finalisons aussi en ce moment un plan d’adaptation comprenant des mesures prioritaires et les provisions budgétaires nécessaires pour faire face au changement climatique. Par ailleurs, le Mauritius Research Council a identifié pas moins de onze projets de recherche liés au changement climatique. Ces projets, dont la première phase est déjà terminée, ont trait au secteur de l’eau, à 6 l’agriculture (plus particulièrement l’utilisation du compost par les planteurs), aux plantes endémiques, aux zones côtières et aux options énergétiques viables. Un autre volet important concerne le partage de données entre les différents services de l’Etat afin que les décideurs puissent disposer des outils nécessaires pour aider la population à être plus résiliente face au changement climatique. Il va de soi que Rodrigues sera associée à toutes ces initiatives car nous voulons que vous soyez partie prenante des actions du gouvernement central dans la lutte contre le changement climatique. D’ailleurs, notre présence à Rodrigues pendant ces deux jours répond à une des exigences du programme AAP, à savoir, le renforcement des capacités. En effet, à travers ce Knowledge Fair, nous voulons que les décideurs politiques rodriguais mais aussi que les différents acteurs de la vie socio-économique de Rodrigues, c-à-d, les responsables de l’industrie hôtelière, les pêcheurs, les planteurs, les jeunes, les organisations féminines et les ONG participent à cet élan national de capacity building. Avant de conclure, je voudrais évoquer brièvement les efforts entrepris par mon ministère, dans le cadre du programme AAP, pour aider Rodrigues à faire face au changement climatique : (i) la réhabilitation des barrières coraliennes à travers le projet de ferme coralienne à Graviers et à Hermitage ; (ii) la mise en place d’un système de suivi de la température de la mer et l’installation de 12 loggers dans les stations de Rivière Banane, Anse aux Anglais, Grand Baie, Plaine Corail et Pointe L’Herbe pour recueillir les données concernant le blanchiment des coraux dans la 7 zone marine protégée située au sud-est de l’île ; (iii) l’installation de jauges permettant de suivre la montée du niveau de la mer. Pour terminer, je voudrais rappeler que les efforts entrepris par mon ministère et l’Assemblée Régionale de Rodrigues sont en ligne avec la vision Maurice Ile Durable. Il s’agit, comme vous le savez, d’un ambitieux projet de société dont l’initiative revient au Premier ministre. Avec ces quelques mots, j’ai le plaisir de déclarer ouvert ce Knowledge Fair sur le changement climatique. Je vous remercie pour votre attention. 8