TÂCHE COMPLEXE Un paysage ancien :

TÂCHE COMPLEXE
Un paysage ancien :
Salins-les-Bains au Mésozoïque (période du Trias)
La présence de certaines roches dans le sous-sol peut permettre de reconstituer le milieu
dans lequel celles-ci se sont formées, il y a souvent des millions d’années. En effet, les roches
portent suffisamment d’indices pour que l’on puisse imaginer dans quelles conditions elles se
sont formées et ainsi nous renseigner sur les climats et paysages anciens, les conditions de vie
de l’époque…
La ville de Salins-les-Bains, dans le Jura (France), doit son nom et sa réputation à la présence
de sel fossile dans son sous-sol. Ce sel fossile est en fait une roche sédimentaire, dite
«!évaporite!» ou encore «!sel gemme!», dont la présence n’est pas le fruit du hasard.
Comment reconstituer le paysage et l’environnement de la ville de Salins-les-Bains au Trias à
partir de l’étude des conditions actuelles de formation de cette roche!?
Doc. 1!: Produire du sel aujourd’hui, par l’action de l’Homme
À Aigues-Mortes (sud de la
France), de vastes étendues
d’eau salée de faible
profondeur et séparées de la
mer (appelées «!marais
salants!»), sont aménagées
et exploitées pour récolter le
sel de mer. Là-bas, les
conditions sont donc requises
pour produire du sel.

Doc. 2!: Produire du sel en classe de façon très simple à partir d’eau salée
Verser de l’eau salée (eau de mer ou saumure en provenance de Salins-les-Bains) dans une
coupelle. Placer cette coupelle sur une source d’eau chaude jusqu’à évaporation de l’eau.
Observer le contenu de la coupelle.
Doc. 3!: Produire du sel aujourd’hui, dans un milieu naturel sans l’Homme
Sur Terre, de nombreux endroits sont connus pour présenter des dépôts de sel considérables,
comme la mer Morte au Porche-Orient, la mer d’Aral en Asie centrale ou bien le Grand Lac
Salé à l’Ouest des Etats-Unis (cf. photographie ci-dessous). Ces sites remarquables ont le
point commun de ne pas communiquer avec l’océan (étendues d’eau dites «!fermées!») et de
se trouver à des latitudes favorables.
Consigne
En utilisant les trois documents et vos connaissances, reconstituez
le paysage et les conditions climatiques de la ville de Salins-les-
Bains au Trias, il y a environ 210 millions d’années, au moment
des dépôts de sels qui caractérisent son sous-sol.

Notes pour l’enseignant
Cette activité peut être utilisée en cinquième comme ressource dans le cadre de la partie C
du programme!: «!Géologie externe!: évolution des paysages!».
Quelques clés pour comprendre!:
La géologie d’une région s’explique par son histoire qui, d’une manière générale, peut suivre
la chronologie suivante!:
- Une phase de sédimentation, au cours de laquelle se forment et s’empilent les
strates. Si la roche est de nature magmatique, cette phase n’a pas lieu d’être, elle est
remplacée par une phase de genèse et d’évolution des magmas.
- Une phase liée à la géodynamique interne!: mouvements de compression, de
divergence, jeu des failles, plissements…
- Une phase liée à la géodynamique externe!: érosion des structures mises en place lors
de la première phase, en lien avec les possibilités offertes par la seconde phase.
La région de Salins-les-Bains ne déroge pas à la règle et les couches de sel gemme puis de
saumure trouvent bien leur origine dans ces trois phases.
1. La sédimentation
L’essentiel de cette phase remonte au Trias supérieur (le Keuper, il y a environ 215 millions
d’années). Le sel gemme est une roche sédimentaire de type évaporite, dont les conditions
de formation sont très spécifiques et même rares naturellement.
Par la méthode de l’actualisme, on peut, à partir d’un exemple actuel où l’on sait qu’il se
forme du sel, comme les lagunes Maracaïdo au Venezuela, retrouver les conditions
nécessaires à la formation de ce type de roches!: milieu marin riche en sels (NaCl, KCl, Ca,
SO4…), milieu confiné, colonne d’eau peu profonde, températures assez chaudes…
Ainsi, on peut reconstituer des éléments paléogéographiques qui nous permettent d’imaginer
le paysage qui existait dans le Jura au Keuper!: il s’agissait d’un océan de type lagunaire,
épicontinental, subissant une forte influence du continent en particulier au niveau de la
nature des sédiments.
À l’époque, La Pangée, supercontinent, était bordée à l’Est par la mer Téthys, et le Jura se
trouvait à la jonction entre ces deux structures. La Pangée allait ensuite se fracturer et
générer petit à petit la distribution actuelle des continents et océans grâce à un ensemble de
mouvements tectoniques!: c’est la dérive des continents.

V. Bichet, M. Campy, Montagnes du Jura – Géologie et paysages, Néo-Edition, 2008

Il s’est ainsi empilé au Trias supérieur quelques mille mètres de couches salifères dans la
partie centrale du Jura, les courbes isopaques montrant une épaisseur plus proche de 500m
dans le sous-sol salinois plus en périphérie.
Ces couches de sel sont très rarement pures, elles alternent et/ou sont mélangées avec des
marnes dont la nature et l’abondance dépendent de l’apport en sédiments continentaux
drainés par les fleuves qui se jetaient dans l’océan lagunaire. Ces marnes, de nature
argileuse, sont la signature d’une érosion des roches de la croûte continentale qui était donc
très proche de l’océan à l’époque.
L’empilement d’une telle épaisseur de sédiments a aussi été rendue possible par des
phénomènes tectoniques de subsidence (distension du fond du bassin sédimentaire qui ainsi
s’enfonce davantage sous le poids des couches sus-jacentes) permettant d’accumuler
d’importantes couches de sédiments.
On peut aussi pratiquer une analyse sédimentologique pour reconstituer l’histoire de la
formation du sel dans la région. Des données paléontologiques viennent compléter d’autres
données minéralogiques, pétrologiques et géostructurales. On a en effet retrouvé des
ossements d’un grand reptile de type dinosaure, le Platéosaurus, et en particulier une griffe
du côté du ravin de Boisset proche de Salins. La période et les conditions de vie de l’animal
sont communément admises car connues dans d’autres sites!: elles confirment un milieu
lagunaire, de bordure de continent, remontant au Trias supérieur. Des végétaux classés chez
les Ptéridophytes (grandes fougères) viennent compléter les informations paléontologiques
qui sont relativement pauvres, le milieu lagunaire étant relativement abiotique d’après ses
caractéristiques physico-chimiques.
2. La géodynamique interne
Le Jura s’inscrit dans une structure globale dont l’orientation (SW/NE), l’âge et la nature sont
indissociables de la formation des Alpes (orogénèse alpine), liée au rapprochement des
plaques européenne et africaine et donc à la fermeture de l’océan alpin.
La chaîne de montagne est donc issue d’un mouvement tectonique de compression ou de
convergence amorcé au Crétacé (fin de l’ère secondaire) et accéléré au début de l’ère
tertiaire, il y a environ 70 millions d’années avec un paroxysme il y a 10 millions d’années (au
Miocène). Dans ce type de mouvement, des failles inverses générées par la cassure des
roches entraînent leur chevauchement ce qui va générer du relief. Lorsque les roches ne
cassent pas trop, à l’échelle de l’affleurement, on obtient des plis de plus ou moins grande
envergure et l’on retrouve dans les paysages des anticlinaux et synclinaux.
Au moment de cette compression, les couches de sel ont joué un rôle considérable, se
comportant comme du savon sur lequel d’autres couches ont pu se déplacer. Le sel est en
effet une roche plastique dont le comportement a pu être à l’origine de gondolements, de
plissements et de discordances comme celle qui a généré le Mont Poupet!: à cet endroit, du
Jurassique moyen se retrouve sur du Jurassique supérieur. C’est un contact anormal.
Les mouvements tectoniques expliquent donc les reliefs jurassiens et leur distribution
actuelle.