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Chapitre I
Les modèles orbitalaires de structure électronique
La description de l’état quantique du nuage électronique nous permet de remonter aux
propriétés physiques et chimiques d’un atome ou d’une molécule. Cette description qui tend à
rendre compte de la répartition des électrons dans les différents états électroniques atomiques
ou moléculaires s’appuie sur des modèles de structure électronique.
Compte tenu de la complexité des problèmes abordés, différents modèles peuvent être utilisés,
en fonction des objectifs que l’on se donne (quantitatifs ou seulement qualitatifs) et des
propriétés que l’on souhaite étudier. Dans ce chapitre, nous abordons les modèles basés sur le
concept d’orbitale, qui sont les plus répandus. Ces modèles sont divers en ceci qu’ils font
appel à des orbitales de nature variée : atomique, moléculaire, voir intermédiaire. Ils
supposent également des architectures électroniques diverses faisant appel à des fonctions
d’onde polyélectroniques de structure plus ou moins complexe.
Ce chapitre a pour but de présenter une synthèse des modèles orbitalaires les plus utilisés en
chimie quantique. Une grande part de cet exposé est consacré aux méthodes dites des
« orbitales moléculaires » bien adaptées aux problèmes spectroscopiques et aux propriétés
structurales. On aborde également les modèles dits des « liaisons de valence » qui fondent les
concepts de mésomérie très important en chimie.
I. Orbitales et fonctions d’ondes
I.1. L’équation de Schrödinger polyélectronique
On se place ici à géométrie moléculaire fixe. Les états électroniques sont en principe
obtenus en résolvant l’équation de Schrödinger électronique pour l’ensemble des électrons de
la molécule. Hors cas d’école, on ne cherche en fait que des solutions approchées. En effet,
dés N ≥2 électrons l’équation devient insoluble analytiquement en raison du couplage des
mouvements des électrons. Il s’agit du problème à n corps bien connu en physique.
Soit l’hamiltonien électronique pour un système constitué de N électrons et M noyaux (en
unités atomiques) :
=−1
2∆
–
ெ
ୀଵ
ே
ୀଵ
+1
ே
வ
ே
ୀଵ
Ce hamiltonien décrit l’énergie cinétique des électrons, les termes d’énergie potentielle
d’attraction électrons/noyaux, ainsi que les termes d’énergie potentielle de répulsion
électrons/électrons. La résolution de l’équation de Schrödinger électronique
Ψ
=
Ψ
fournit les énergies électroniques
des différents états ainsi que les fonctions d’ondes
Termes
monoélectroniques Termes de répulsion
polyélectroniques