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PHILIPPE SIMONNOT *
Les jésuites du Paraguay :
des « bandits
stationnaires » ?
La « théocratie socialiste » instaurée par les jésuites
au Paraguay a inspiré une abondante littérature et
même un film qui fut primé à Cannes en 1986.Voltaire
fut plus que critique de ce que faisaient alors les jésuites latino-américains, tandis qu’au sein même de
l’Eglise des opinions très diverses sur cette aventure
furent émises. Les « théologiens de la libération » ont
vu dans les jésuites du Paraguay, sinon un modèle, du
moins une référence positive, tandis que certains
prélats ont cru nécessaire de maintenir la condamnation d’une expérience historique où les jésuites étaient
sortis de leur rôle strictement religieux.Avec le recul, le
débat continue à faire sens, et Philippe Simonnot
donne ici son avis.
P
endant un siècle et demi, de 1609 à
1767, les jésuites ont instauré une
sorte de « théocratie socialiste » au
Paraguay. Ils n’ont jamais été plus nombreux que 200 pour gouverner une population indienne, les Guarani, qui a atteint
jusqu’à 150 000 individus répartis dans
quelque trente-cinq missions sur un territoire deux fois grand comme la France.
Dès la fin du XVIIe siècle, l’ « Etat
jésuite » était parvenu à un niveau de
planification et de développement tout
* Docteur ès sciences économiques, spécialiste de l’économie de la religion. Directeur du site
www.observatoiredesreligions.fr. Auteur de Les papes, l’Eglise et l’argent, Bayard, 2005 et de Le
marché de Dieu, économie du judaïsme, du christianisme et de l’islam, Denoël, janvier 2008.
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à fait remarquable, doté d’une armée en
bonne et due forme capable de le défendre contre les agressions extérieures.
La population concernée a quadruplé
alors que partout ailleurs en Amérique
latine elle était quasiment menacée
d’extinction. Le niveau de vie était fort
élevé pour l’époque : la consommation
individuelle de viande atteignait 82 kilogrammes par an, à comparer aux 13 kilogrammes consommés par l’Italien à la fin
du XIXe siècle. Et le niveau de calories
était au moins de 2 500 par jour, un
niveau au-dessous duquel se trouvent
encore beaucoup de pays aujourd’hui.
THÉORIE DU BANDIT
STATIONNAIRE :
DE BENTHAM À OLSON
L’
expulsion des jésuites des Etats
européens1 a obligé à les bannir
aussi d’Amérique latine, un terme définitif étant mis à cette expérience unique,
qui a fasciné nombre d’historiens, souvent peu objectifs, mais qui a malheureusement été peu étudiée par les
1. Les jésuites sont expulsés du Portugal en
1759, de France en 1764 et d’Espagne en 1767.
La Compagnie de Jésus est abolie par le pape
Clément XIV en 1773.
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LES JÉSUITES DU PARAGUAY : DES « BANDITS STATIONNAIRES » ?
d’autres bandits de commettre.
économistes. Aussi faut-il saluer l’initiaAutrement dit, la « taxe » qu’elle prétive de Walter Nonneman, professeur au
lève en tant que « bandit stationnaire »
Département d’économie de l’Universera toujours, et largement, inférieure à
sité Saint-Ignace d’Anvers. Son travail a
100 %. Bentham – bien avant Olson –
consisté à appliquer, non sans humour, le
avait trouvé une formule frappante
fameux modèle du « bandit stationpour décrire ce phénomène : « il est de
naire » de Mancur Olson à l’Etat jésuite.
l’intérêt du loup que les
Walter Nonneman a prébrebis soient grasses et
senté cette réflexion devant
Rappelons d’abord
nombreuses ».
le premier atelier de l’Ener
ce qu’il en est de
(European Network on the
Sur la lancée de son raisonEconomics of Religion) à
la théorie
nement, Olson va plus loin :
Grenade, Espagne, en
du bandit
au lieu de dépenser pour lui
novembre 2007 (voir encastationnaire.
tous les revenus qu’il tire de
dré), montrant toute la perla population qui lui
tinence, s’il en était besoin,
« Toutes choses
est soumise, le bandit,
de l’application du raisonégales par ailleurs,
prétend-il, va en consacrer
nement économique à des
un criminel se
une partie à la production
phénomènes religieux.
de « biens publics » – levées
trouve mieux dans
de terres contre les inondaRappelons d’abord ce qu’il
une société riche
tions, police pour dissuader
en est de la théorie du banque dans une
du crime, armée contre les
dit stationnaire. « Toutes
envahisseurs, quarantaine
choses égales par ailleurs,
société pauvre :
contre les contagions,
un criminel se trouve
il y a plus de
autant de mesures susceptimieux dans une société
choses à voler. »
bles d’augmenter la proriche que dans une société
ductivité du travail. « Bien
pauvre : il y a plus de choque le changement qui fait passer du banses à voler », remarque d’abord Olson
dit itinérant au bandit stationnaire
dans son maître ouvrage2. Ce criminel
apporte des gains à la fois au bandit leava voler tout ce qu’il peut sans se souder et à la population, il ne vient pas d’un
cier de l’épuisement de la ressource. La
contrat social ou d’une quelconque
« taxe » qu’il prélève sur ses victimes
transaction volontaire. Il n’est pas le
est de 100 %. En sera-t-il de même
résultat d’une main invisible3 qui souvent
pour une mafia qui contrôle un terrifait que les transactions volontaires sur
toire donné ? « Définitivement non »,
répond Olson. Car la part qu’elle préun marché servent l’intérêt général.
lève est beaucoup plus importante que
Néanmoins, l’accroissement de la prone l’était celle du bandit isolé et a une
duction et le gain mutuel qui surviennent
quand le chef d’une bande itinérante
incidence sur la société sans commune
s’installe et se proclame lui-même roi
mesure avec celle du vol individuel. Si
sont le fruit d’une réponse à des incitale business est handicapé par la délinquance, ou si le crime pousse les entretions : les résultats étonnamment bons
preneurs à s’enfuir, alors la population
obtenus sous le règne de mon bandit stas’appauvrira et il y aura moins de chotionnaire ne doivent rien aux bonnes
ses à voler. En fait, assure Olson, la
intentions. »
mafia qui jouit d’un véritable et permanent monopole du crime sur un terriSerait donc à l’œuvre une main invisible
toire donné ne devrait commettre
autre que celle imaginée par Adam
aucun crime. Pour maximiser son
Smith, et cette main-là va, elle, jusqu’à
revenu, elle a intérêt à sécuriser l’écofournir des biens publics. « Il ne peut
nomie sur son territoire. Plus riche
y avoir de théorie du pouvoir, du gousera la population, plus haut sera le
vernement et de la politique, ou des
prix auquel elle pourra vendre sa probienfaits ou des méfaits faits par les goutection à la fois contre les crimes
vernants, ose conclure Olson, qui ne
qu’elle pourrait commettre elle-même
tienne pas compte de la seconde main
et contre les crimes quelle empêche
invisible. ». Ainsi, selon lui, ce grand ban-
dit qu’a été Staline aurait été poussé par
cette main-là à élever le taux d’investissement en Russie et donc le niveau
de croissance économique à un niveau
que le régime tsariste était incapable
d’atteindre.
RETOUR SUR
LES JÉSUITES DU PARAGUAY
E
n quoi ce modèle peut-il s’appliquer
aux jésuites du Paraguay ?
Jusqu’à leur entrée sur la scène, les
conquistadores, ayant des horizons économiques très courts, se comportent
plus ou moins comme des bandits itinérants, notamment vis-à-vis de la population indigène qu’ils considèrent comme
une « ressource » n’appartenant à personne et donc à tout le monde.Alors se
produit ce que l’on appelle dans la
littérature anglo-saxonne la « tragédie
des communs » (tragedy of commons). En
l’absence de droit de propriété privée,
la ressource est inévitablement exploitée au maximum et condamnée à être
épuisée. En particulier, la prédilection
de ces conquérants célibataires pour la
mise en esclavage des femmes pour
leurs propres besoins sexuels a privé la
population indigène d’une partie de sa
« base reproductive » – pour ne rien
dire des maladies apportées par les
conquérants et contre lesquelles les
indigènes n’avaient aucune défense. Bref,
ces populations étaient menacées d’un
effondrement démographique total,
comme celui dont ont été victimes les
Grandes Antilles quelques décennies
après l’arrivée de Christophe Colomb.
2. Olson Mancur, Power and Prosperity, Outgrowing
Communist and Capitalit Dictatorship, Basic
Books, 2000. Le livre a été publié après la mort
de l’auteur. Le modèle d’Olson a été perfectionné, voire dépassé par B. Moselle et B. Polak, « A
model of Predatory State, Journal of Law,
Economics & Organization, Oxford University
Press, 2001. Pour plus de détails, voir Philippe
Simonnot, Economie du droit, T. 1, L’invention de
l’Etat, Les Belles Lettres, 2003.
3. Le concept-clé, on le sait, d’Adam Smith.
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la Compagnie de Jésus ont reconnu.
Du fait de leur vœu de chasteté, les
L’obéissance absolue, on le sait, est le maîjésuites n’avaient pas les mêmes exigentre mot des jésuites. La peine de mort n’a
ces que les autres conquérants. Avec la
jamais été utilisée ; pour les crimes les
permission de la couronne et de la
plus graves, elle était rempapauté, cette dernière fulplacée par le bannisseminant à plusieurs reprises
Appliquant la
ment. La proportion des
contre l’esclavage4, les
formule de saint
fuites semble n’avoir jamais
jésuites ont débarqué au
été supérieure à 1 % de la
Brésil en 1550, dix ans à
Paul dans la lettre
population. Aucune des
peine après la fondation de
aux Thessaloniciens
missions n’a souffert de
la Compagnie de Jésus par
(« si un homme ne
soulèvements indigènes
saint Ignace. Bientôt ils
comme on a pu en obserinstallent des missions
travaille pas, il ne
ver dans les enclaves
dans la province de Guary.
mangera pas »), le
indiennes à la même
Attirés par un traitement
règlement impose à
époque. Une poignée de
moins inégal que celui que
prêtres ont ainsi régné en
leur
infligeaient
les
tous, du chef de
douceur sur des dizaines
conquérants, les Indiens
tribu jusqu’aux
de milliers d’Indiens.
affluent, et un véritable
enfants, de travailler
Etat commence à se forEn tant que « bandit stamer qui va s’étendre sur
un certain nombre
tionnaire », l’Etat jésuite a
plus de 200 000 kilomètd’heures par jour.
investi largement dans des
res carrés.
Les enfants, par
biens publics pour assurer
la protection, l’éducation
L’Etat jésuite est une théoexemple, sont
et la santé des indigènes,
cratie socialiste dans le sens
employés à protéger
notamment en ce qui
du
terme.
propre
des oiseaux les
concerne les femmes et
Théocratie, car il s’agit de
les enfants. Beaucoup d’archristianiser les Indiens et
champs emblavés et
gent fut aussi dépensé
d’instaurer le règne de
les récoltes.
dans de somptueux édifiDieu. Socialiste, car tous les
ces religieux ad majorem
facteurs de production, terres, outils, fermes, animaux de traits,
dei gloriam (pour la plus grande gloire de
réserves de semences appartiennent à la
Dieu).
collectivité. Seuls de petits lopins de terre
sont alloués aux indigènes pour leur
Le tout avec les excellents résultats écoconsommation personnelle.Appliquant la
nomiques que l’on vient de dire.
formule de saint Paul dans la lettre aux
Thessaloniciens (« si un homme ne traDE CAMPANELLA
vaille pas, il ne mangera pas »), le règleAU BOLCHEVISME
ment impose à tous, du chef de tribu
jusqu’aux enfants, de travailler un certain
l semble que les jésuites se soient insnombre d’heures par jour. Les enfants, par
pirés des écrits du dominicain Thomas
exemple, sont employés à protéger des
Campanella (début du XVIe siècle) décrioiseaux les champs emblavés et les récolvant un état utopique dans sa Civitas
tes. La division du travail est imposée en
Solis. En tout cas, ils firent preuve d’un
fonction des besoins et des savoirs aussi
très grand pragmatisme.
bien dans l’agriculture que dans l’artisanat. Pas de libre choix dans ce domaine.
A la suite de Mancur Olson, Walter
De même ne peut-on quitter son village
Nonneman trace un parallèle entre
sans une permission exprès. La monnaie
l’Etat jésuite du Paraguay et l’Union
en usage est faite de produits non périssoviétique de Staline. Les deux Etats,
sables comme le tabac, le thé, le maïs, le
écrit-il, sont des autocraties gouvernées
miel. Le commerce extérieur est centrapar un groupe de dirigeants ayant conslisé. L’ordre est maintenu davantage par la
cience de l’intérêt général : plus producpersuasion et l’endoctrinement que par la
tive est l’économie, plus grandes sont les
répression, ce que même les ennemis de
ressources disponibles pour les objectifs
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poursuivis par l’autocrate ; en sorte que
ce dernier est puissamment incité à rendre l’économie encore plus productive.
Les deux régimes autocratiques poursuivent des buts différents : le communisme
pour l’un, le christianisme pour l’autre.
Ils adoptent une stratégie différente
pour consolider leur pouvoir : la répression pour le premier, la loyauté pour le
second. Le trait le plus frappant, cependant, est que le deux régimes optent
pour la planification, la collectivisation
des moyens de production, la fixation
autoritaire des prix et salaires, la croissance économique la plus forte possible.
Il nous semble, quant à nous, que ce
parallèle est un peu forcé. Non seulement parce qu’il y a tout de même une
différence de nature entre la terreur stalinienne et l’ordre jésuite, différence qui
doit bien se retrouver quelque part dans
les comptes économiques. Mais surtout,
dans les termes mêmes de la théorie
d’Olson, parce que les deux régimes
n’ont pas le même horizon temporel.
En effet, même s’il l’on admet qu’un
autocrate ait une vision à long terme,
cette vision est forcément limitée par
sa propre durée de vie et par la crise
de succession qui a toutes les chances
de se produire à sa disparition. Autrement dit, même dans l’hypothèse la plus
favorable à l’autocratie, même en supposant un despote bienveillant, la question
du long terme ne peut pas être réglée.
D’où le rôle qu’ont pu jouer dans l’histoire les monarchies héréditaires. Ces
régimes répondraient exactement à la
nécessité économique de la prise en
compte du long terme. Sans doute n’y at-il aucune raison de penser que l’héritier de la couronne soit plus ou moins
4. Rappelons que les bulles successives des
papes Eugène IV (1431-1447), Pie II (14581464), Sixte IV (1471-1484), Paul III (1534-159)
menaçaient d’excommunication toute personne, quel que soit son rang, se livrant à l’esclavage, et les couronnes espagnole et portugaise ne
pouvaient pas ne pas en tenir compte. De plus,
les couronnes comme la papauté s’inquiétaient
de la réduction de leur base fiscale causée par la
réduction de la population indigène.
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L’ÉCONOMIE DE LA RELIGION DÉBARQUE EN EUROPE
Enseignée et pratiquée aux Etats-Unis depuis de nombreuses années, l’économie de
la religion débarque en Europe. Et intéresse de plus en plus de chercheurs. D’où la
formation de l’ENER : European Network on the Economics of Religion. L’ENER est
un réseau informel de chercheurs, pour la plupart basés en Europe, intéressés à
l’économie de la religion et travaillant dans ce domaine. Il a pour but de promouvoir cette discipline, et de fournir une plate-forme de communication et d’échanges
à ces chercheurs.
Le comité scientifique de l’ENER est constitué de Guido Heineck (Université de
Erlangen-Nuremberg (Allemagne), Shoshana Neumann, de l’Université Bar-Ilan
(Israël ) et de David Voas, de l’Université de Manchester (Grande-Bretagne).
L’économie de la religion consiste à considérer la religion comme un phénomène
économique et à lui appliquer les concepts de la science économique : offre,
demande, prix, marché, monopole, rente, etc.
meure. La pérennité de l’Etat jésuite ne
tenait pas à la durée de vie ici-bas de tel
ou tel de ses pères, au surplus célibataires et donc sans héritiers. Le vrai maître
de cet Etat, c’était l’ordre promis à une
durée dépassant l’horizon de chacun de
ses protagonistes. Outre ses succès militaires, économiques et sociaux, cette
pérennité au sommet est l’une des raisons pour lesquelles l’Etat jésuite a duré
un siècle et demi, et sans doute aurait-il
duré encore plus longtemps s’il n’avait
été supprimé pour des raisons tout à fait
étrangères à ce qu’il avait réussi au
Paraguay. g
L’ENER a tenu son premier atelier à Grenade (Espagne) les 16 et 17 novembre
2007, réunissant des économistes allemands, belges, néerlandais, indiens, anglais,
espagnols et français.
apte à gouverner que quiconque, mais au
moins le problème de la succession est,
en principe, réglé d’avance. Et l’on peut
même s’attendre que, dans ces conditions, le prince régnant, soucieux de l’héritage qu’il laisse à ses enfants, ait une
vision dépassant son propre horizon
temporel. Il en résulterait chez ses sujets
une plus grande confiance dans l’avenir,
et donc plus d’épargne, plus d’investissement, plus de richesse et aussi de
meilleures recettes fiscales.5
Ici exactement on peut pointer une différence essentielle entre la dictature
stalinienne et la théocratie jésuite. Le
« petit père des peuples » était un
homme. Même divinisé, il a bien fallu qu’il
5. Cf. Hans-Hermann Hoppe, Democracy, the God
that Failed,The Economics and Politics of Monarchy,
Democracy and Natural Order, Transaction
Publishers, New Brunswick (USA) and London
(UK), 2002.
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