Les enfants de parents malades mentaux

Les enfants de parents malades mentaux : de la parentification à la souffrance psychique
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Les enfants de parents
malades mentaux : de la
parentification à la souffrance
psychique
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Date de mise en ligne : dimanche 26 octobre 2008
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Les enfants de parents malades mentaux : de la parentification à la souffrance psychique
Sommaire
• Les enfants de parents malades mentaux : de (...)
• Introduction : l'enfant mitigé au risque de la (...)
• Entre le normal et le psychopathologique
• Le sens du symptôme en psychopathologie
• La structuration de la personnalité
• La névrose et la psychose
• Les états-limites
• Différences principales entre névrose et (...)
• Les conséquences de la maladie mentale sur le (...)
• Des enfants « thérapeutes », « soignants » ou « (...)
• Qui sont ces enfants « soigneurs » ?
• Le concept de « délire à deux », une théorie de (...)
• Les efforts pour rendre l'autre fou
• Maladie mentale et maltraitance intrafamiliale
• La mère psychotique et son enfant : du désir (...)
• Intervention en cas de troubles graves de la (...)
• Comment survivre à la maladie mentale d'un (...)
• L'enfant confronté à la souffrance psychique
• De la plainte à la souffrance psychologique
• Le soutien thérapeutique à l'enfant et à son (...)
• Conclusion : liens de sang, liens de folie (...)
• Bibliographie
Les enfants de parents malades mentaux : de la
parentification à la souffrance psychique
Yves-Hiram Haesevoets ¨
Introduction : l'enfant mitigé au risque de la maladie
mentale
La situation des enfants de parents malades mentaux est à la fois très complexe et variée. Voici l'occasion de faire le
point sur un sujet délicat et méconnu, voire tabou. Le cancer, la sclérose en plaques, les pathologies psychiatriques
ou infectieuses sont autant de maladies qui peuvent avoir des répercussions indirectes importantes auprès des
enfants des personnes malades. Lorsqu'on envisage un problème pathologique chez un parent, il est rare de penser à
la maladie mentale. On se réfère plus généralement à une affection chronique (une maladie physique, un cancer, une
infection sévère ou un accident somatique), qu'à une affection psychiatrique, considérée encore aujourd'hui comme
un tabou dans une société qui prône la normalité, la soumission à la règle et le conformisme.
Néanmoins, l'impact d'une maladie mentale d'un parent sur son enfant est d'autant plus considérable qu'elle n'est pas
toujours diagnostiquée avec rigueur. Des intervenants et des associations s'en inquiètent et tentent d'apporter leur
soutien à des enfants qui en ont concrètement besoin. Pourtant, peu d'écrits et d'études scientifiques existent à ce
propos.
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Les enfants de parents malades mentaux : de la parentification à la souffrance psychique
Très singulière, la destinée des enfants de parents malades mentaux (surtout psychotiques) connaît des
développements très divers. Ainsi, le père fondateur de la « psychologie analytique », Carl Gustav Jung (1875-1961) a
lui-même souffert d'une enfance difficile auprès d'une mère folle qui se disputait avec son père tout en faisant tourner
les tables. Sujet à des syncopes, il était hanté par la vision qu'il avait eue en rêve d'un Dieu déversant ses excréments
sur le sommet d'une cathédrale. Il dit un jour à Freud qu'ayant été victime enfant d'une agression sexuelle - un prête
sans doute - il en avait conçu un dégoût des amitiés masculines. Sans renoncer ni au spiritisme ni à l'occultisme, Jung
exerça à la clinique du Burghölzli de Zurich, sous la houlette d'Eugen Bleuler, inventeur des notions de schizophrénie
et d'autisme. Dauphin de Freud de 1906 à 1913, il fut alors l'artisan d'une ouverture de la psychanalyse à la clinique
de la folie, terre promise rêvée par Freud.
Dans une famille chaotique, perturbée ou enchevêtrée, les transactions psychopathologiques « contaminent » le
développement et le fonctionnement psychiques de l'enfant. Au plan clinique, la notion de « délire à deux » est
souvent décrite dans la littérature psychiatrique pour comprendre les mécanismes sous-jacents aux transactions
intrafamiliales d'allure psychotique. Dans l'histoire de la psychiatrie, les premiers aliénistes français envisagent « la
folie à deux » (personnages) comme la résultante d'une « aliénation familiale », d'un « mythe » ou d'un « délire familial
». Transposé par les systémiciens, ce concept nous permet aujourd'hui de mieux appréhender une certaine réalité du
vécu de ces enfants et des transactions particulières qu'ils subissent.
Lorsqu'un enfant mineur doit faire face à la maladie d'un parent, les rôles s'inversent ou se transforment. Vivre avec
un parent malade mental (ou des parents malades mentaux) est loin d'être une sinécure pour l'enfant. De manière
souvent précoce, ce dernier s'interroge sur le normal et le pathologique. C'est souvent avec beaucoup d'anxiété (et
donc de manière très problématique) que l'enfant s'identifie à son parent malade et essaye de le comprendre. Aux
côtés d'un parent psychotique qui souffre de crises paranoïaques ou de dépression grave, certains enfants vivent un
véritable enfer ou subissent des mauvais traitements physiques et/ou psychologiques. D'autres remplissent un
véritable rôle thérapeutique ou contra-phobique, jusqu'à diminuer les angoisses qui envahissent le psychisme de leur
parent. Autrement dit, ils prennent sur eux. Quelques-uns se « parentifient » et deviennent le relais social avec
l'extérieur. Selon les vicissitudes de l'existence et la nature des transactions intrafamiliales, des enfants
décompensent et « portent » à leur tour la maladie de leur parent. Dans certains contextes plus psychopathologiques
où les transactions intrafamiliales sont très perturbées, voire chaotiques, perverses et/ou délirantes, l'enfant peut
devenir « patient désigné » et/ou « malade » par procuration.
L'enfant ne participe pas toujours aux délires de persécution ou aux « bizarreries » de son parent malade. Il peut être
vecteur de réalité pour un parent qui justement ne trouve plus ses repères et se sent coupé du réel. Dans de
nombreuses situations et presqu'à l'insu de son plein gré, le « protégé » devient aussi « protecteur », « thérapeute »
ou « aidant ». L'enfant ou l'adolescent doit alors prendre des responsabilités qui ne sont pas de son âge, dans un
contexte psychologique particulier.
Combien d'enfants doivent endosser des responsabilités matérielles et psychologiques importantes du fait de la
maladie d'un proche ? Cette question, largement débattue dans les pays anglo-saxons, ne semble pas avoir fait l'objet
d'études approfondies en Belgique ou en France. Nul doute pourtant que l'augmentation du nombre de familles
monoparentales et la réduction des durées d'hospitalisations (même psychiatriques) accentuent encore ce
phénomène. Les dispositifs d'aide sont insuffisamment développés ou n'existent pas.
Si les bonnes volontés ne manquent pas, ni les réseaux d'aide aux familles, aucun organisme ne fédère ni ne
renseigne sur les initiatives capables d'aider les enfants chargés de responsabilités de soutien de leur proche. Les
associations sont plus tournées vers l'aide aux parents d'un enfant malade, que vers les enfants d'un parent malade.
Quelques initiatives existent. En Belgique, certains Centres de santé mentale ont tenté de créer des groupes de
parole pour enfants de parent malade mental, mais les pouvoirs publics n'ont pas suivi l'idée.
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Les enfants de parents malades mentaux : de la parentification à la souffrance psychique
De la psychose maniaco-dépressive à la névrose d'angoisse, en passant par les troubles de la personnalité, les
phobies, les troubles obsessionnels, les bouffées délirantes, les attaques de paniques, les crises paranoïaques, les
états limites, les flambées de violence,... les affections mentales sont très variées. On ne connaît pas toujours
l'évolution d'une maladie mentale, ni son issue. Malgré les progrès considérables de la psychiatrie, de la
pharmacologie et des neurosciences, ces pathologies du psychisme ne sont jamais faciles à diagnostiquer ou à
traiter. Parfois sujette à controverse, la nomenclature des maladies mentales est de plus en plus complexe. Pour
certains, il existe autant de maladies mentales que de malades mentaux.
Indépendamment de la pénibilité de leur existence, ces enfants ont besoin de réponses et de soutien thérapeutique,
non seulement pour comprendre, mais également pour survivre psychiquement.
Confrontés de manière quotidienne à la maladie mentale de leur parent, ces enfants ne mènent pas une existence
ordinaire à laquelle ils aspirent pourtant. Ils affrontent aussi le regard des autres. En grandissant avec la maladie de
l'autre, ils finissent toujours par se questionner.
• Qui est normal ?
• Qui est pathologique ?
• Qu'est-ce qu'une maladie mentale ?
• Et comment s'en accommoder ?
• Est-ce transmissible ?
• Suis-je aussi mentalement perturbé ?
• Suis-je fou à la place de l'autre ?
• Quelles sont les conséquences de la maladie sur mon vécu ?
• Comment soigner la souffrance psychique ?
Autant de questions auxquelles nous allons essayer de répondre suivant différents axes, afin notamment de mieux
comprendre ce que vivent ces enfants. Premièrement, il importe de définir ce que nous entendons par le « normal » et
le « pathologique », le sens du symptôme en psychopathologie, la manière dont une personnalité se structure au plan
psychique et les fondements de la « maladie mentale » (névrose, psychose et état limite). Deuxièmement, nous
tenterons de mieux cerner les conséquences de la maladie mentale sur le vécu de l'enfant, la manière dont il
développe certaines « compétences » et évolue avec la maladie de leur (s) parent (s). Troisièmement, nous
aborderons différents phénomènes concernant les transactions psychopathologiques que subissent ces enfants : la
notion de « délire à deux », comme fondement de l'aliénation familiale, les concepts d'enfant-symptôme et de « patient
désigné », les perturbations sur le mode de fonctionnement du système familial, le « double-lien », les troubles de la
communication, le déséquilibre systémique et l'inversion des rôles, les efforts pour rendre l'autre fou, la maladie
mentale comme facteur prédictif de maltraitance et enfin, les troubles d'attachement chez la mère psychotique.
Quatrièmement, nous essayerons de comprendre comment les enfants survivent à la maladie mentale d'un proche, de
quelle manière ils appréhendent la souffrance psychique et quelles sont les indications en matière de soutien
thérapeutique.
Entre le normal et le psychopathologique
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Les enfants de parents malades mentaux : de la parentification à la souffrance psychique
Tout enfant confronté à la maladie mentale d'un proche finit par se poser des questions essentielles et pertinentes :
• Qui est normal ?
• Qui est pathologique ?
• Qu'est-ce qu'une maladie mentale ?
• Et comment s'en accommoder ?
• Qu'est-ce qu'un symptôme psychologique ?
Pour bien comprendre la maladie mentale et ce que peut vivre un enfant confronté à ce type d'affection chez un
parent ou un proche, il importe de comprendre le sens du symptôme en relation, avec la structure de personnalité et
de distinguer le mode de fonctionnement psychique en termes de psychose, de névrose et d'état limite.
Par définition, est « normal » celui qui reste adapté à son milieu, qui est soumis aux lois régies par sa communauté,
qui correspond aux normes en vogue dans une société donnée. Est « normal » celui qui ne sombre pas dans la folie,
qui se défend contre la décompensation (névrotique ou psychotique), qui manifeste du caractère contre la survenue
d'une pathologie mentale et mobilise. Est plus ou moins « normal » celui qui est capable de mobiliser des mécanismes
de défenses psychologiques suffisamment efficaces lorsqu'il est confronté à des situations existentielles difficiles ou
pénibles. Est « normal », celui qui est capable de résoudre un problème personnel (désamorcer un conflit intérieur) ou
affronter un problème relationnel (désamorcer un conflit extérieur) en faisant appel au soutien d'autrui et/ou qui est
capable de mobiliser des « forces » psychiques suffisantes (ressources intérieures).
Toutefois, il n'existe pas de véritable démarcation entre un individu « normal » (parfaitement sain d'esprit et totalement
résiliant) et un individu (névrosé) qui rencontre une période difficile dans l'existence, qui traverse une crise ou qui
souffre de tel ou tel problème psychologique. Il existe un étroit passage entre normalité et pathologie suivant le degré
de permanence (momentané, ponctuel, état de crise, prolongé ou chronique) de l'état plus ou moins
psychopathologique du sujet. A tout moment un individu sain peut « pénétrer » dans cet état, ou en sortir. Suivant le
degré de décompensation, l'intensité de l'événement qui le perturbe, la mobilisation de ses mécanismes de défense et
le type de structure de sa personnalité, un individu peut souffrir de manière névrotique (répétition compulsive d'un
symptôme) ou psychotique (délire, rupture avec la réalité, déni du réel), et parfois mobiliser des défenses psychiques
inadaptées (perversion d'objet, clivage du Moi) ou réagir dangereusement (conduites destructrices, psychopathie,
attitude perverse, passage à l'acte).
La psychologie clinique établit une typologie psychopathologique entre les névroses et les psychoses, afin d'apporter
des nuances aux différents tableaux rencontrés. Calquée sur le modèle du diagnostic médical, cette schématisation
psychiatrique risque de classifier les individus suivant des petites « cases » nosographiques comme dans le DSM V-R
(la « bible » de la psychiatrie anglo-saxonne qui propose une classification des maladies mentales suivant différents
critères diagnostiques) et de perdre en nuance au plus grand détriment du sujet lui-même. De manière un peu
caricaturale, le névrosé serait celui qui prend conscience de sa propre souffrance, de ses symptômes et/ou qui
tenterait de s'en sortir en cherchant à résoudre ses conflits intérieurs. En revanche, le psychotique serait le « fou » au
sens clinique du terme, c'est-à-dire l'aliéné mental d'autrefois. Même parfois insensés et incompréhensibles, les
symptômes ont pourtant du sens et servent aussi de « béquilles » psychiques à celui qui souffre.
Par définition, est « pathologique » celui qui se fait rejeter parce qu'il ne peut (ou ne parvient pas) à résoudre
intérieurement ses conflits, c'est-à-dire celui qui reste en conflit avec lui-même et/ou avec les autres, celui qui reste en
état d'inadaptation relationnelle et sociale, celui qui a perdu certains repères, celui qui est déstructuré mentalement et
ne parvient plus à communiquer plus ou moins « normalement », celui qui est totalement dépassé par sa propre
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