La terre est une planète vivante

La terre est une planète vivante (résumé à copier)
Les continents et les océans reposent sur d’immenses plaques.
Ces plaques « flottent » et se déplacent sur le manteau.
En se déplaçant les plaques s’éloignent ou se rapprochent :
La plaque africaine se rapproche de la plaque européenne, dans plusieurs millions
d’années, la Mer Méditerranée aura disparu !
En attendant, ces déplacements de quelques centimètres par an, produisent de terribles séismes :
Tremblements de terre, éruption volcaniques, tsunami...
La terre peut être comparée à un œuf :
Coquille  lithosphère (0 à 900 degrés)
Blanc d’œuf  manteau (900 à 4000 degrés)
Jaune d’œuf  noyau (4 à 5000 degrés)
Une représentation à l’échelle est impressionnante !
Sur une feuille A4 dans le sens de la hauteur :
tracer un trait plein à 8 mm du bord haut (ce trait représente le niveau de la mer)
tracer un trait pointillé à 2 cm du bord haut (fond des océans)
tracer un trait « ondulant », la coquille (lithosphère) a une épaisseur variant entre 80 et
150 kilomètres (soit entre 8 et 15 cm à partir du bord haut). Pour simplifier on peut
choisir une profondeur moyenne (110 km, soit 11 cm à l’échelle proposée)
La « limite » entre manteau interne et noyau externe se trouve environ à 2800 km de profondeur, il
vous faudra donc plusieurs feuilles A4 dans le sens de la hauteur pour atteindre 280 cm !
Les élèves qui travaillent au préalable sur la feuille A4 trouve les océans et les sommets déjà petits,
mais quand on associe toutes les feuilles pour représenter l’épaisseur du manteau ils sont surpris.
10 feuilles A4 supplémentaires dans le sens de la hauteur sont nécessaires pour représenter l’épaisseur
du noyau et atteindre le « centre » de la Terre. (Rayon moyen de la Terre : 6300 km)
Cette représentation simple et approximative incite les élèves à formuler beaucoup de remarques très
intéressantes.
Quelques chiffres
Altitude moyenne : 840 m
Sommet le plus haut: Mt Everest (8 847 m)
Profondeur moyenne : -3 800 m
Pacifique Est : fosse des Mariannes (-11 035 m)
Température à 100 km de profondeur : 2 400°C
Température moyenne en surface : 15°C
Température à 10 km d'altitude : - 50°C

Les volcans
Un volcan est le lieu où un magma constitué de roches en fusion provenant de
l'intérieur de la terre, arrive à la surface de la terre soit à l'air libre soit sous l'eau d'un lac ou
d'un océan. Certains volcans ne sont donc pas du tout spectaculaires et ne sont qu'une simple
fracture du sol par laquelle sortent des laves. D'autres volcans forment de superbes cônes par
accumulation de laves lors d'éruptions successives
Les produits rejetées par un volcan peuvent être solides (laves très visqueuses, cendres,
bombes...), liquides (laves très fluides, coulées de boues de cendres...) ou gazeux (gaz le plus
souvent toxiques : fumerolles...).
Le volcanisme est souvent calme (type effusif) et donne des coulées de lave qui sont
plus spectaculaires que dangereuses même si certaines, très fluides, peuvent couler à la vitesse
d'un cheval au galop; mais les gaz toxiques qui accompagnent ces éruptions sont par contre
très meurtriers.
Le volcanisme est parfois explosif (type explosif) et donne lieu à des projections très
spectaculaires et dangereuses de cendres (petits éclats de roche) et d'autres produits en fusion
mêlés à des gaz brûlants.
L'activité volcanique est permanente et discrète au fond des océans et assez rare sur les
continents mais souvent spectaculaire et meurtrière (du fait bien évidemment de la présence
des hommes).
Les volcans ne sont pas répartis au hasard à la surface de la terre. Les zones au
volcanisme actif actuellement délimitent avec les séismes des plaques qui nous renseignent sur
l'activité à l'intérieur du globe terrestre. L'interprétation scientifique actuelle appelée
"tectonique des plaques" est que les grandes plaques constituées de la partie de la couche
superficielle du globe appelée "lithosphère" se déplacent les unes par rapport aux autres et que
c'est aux frontières entre plaques que se forment la plupart des séismes et volcans.
Les roches volcaniques et les zones de volcanisme actif sont aussi source de richesse pour
l'homme qui y trouve des matériaux de construction, des minerais ou encore une source d'énergie
thermique (chaleur).
Vue aérienne de l’Etna en éruption

Une éruption volcanique : Pompéi
Le 23 août de l'an 79 avant Jésus-Christ, au lever du soleil, les habitants entreprennent
une journée qui leur sera mortelle. Plusieurs heures après le lever du soleil, une cendre
grise s'abat sur la ville. Le Vésuve entre en éruption.
Cette pluie devient de plus en plus épaisse. Elle
bloque le passage des rues aux habitants et fait
s’effondrer les toitures. Une odeur insupportable
remplit l'air à cause du gaz qui s'échappe du volcan.
Il pleut des roches. Les habitants se protègent la tête
avec ce qu'ils peuvent. Certains essaient de s’enfuir
en bateau; d'autres courent dans la ville. Des familles
se réfugient dans la cave de leur maison.
Soudain, à la vitesse de l'éclair, des cendres et des
gaz plus chauds envahissent la ville, tuant tout être
vivant se trouvant sur son passage. La cendre finit
par recouvrir toute la ville avec ses habitants.
En deux jours, Pompéi ainsi que les villes voisines
furent ensevelies sous plusieurs mètres de matières
volcaniques (de 3 à 17 mètres).
De son existence, il ne restera
qu'un vague souvenir et l'on
finit même par oublier son
emplacement. C’est seulement
au bout de quinze siècles qu'on
en retrouvera les traces, lors de
la construction d'un aqueduc.
Une grande partie de la cité,
dégagée des cendres qui la
recouvraient, nous apparaît
aujourd'hui, 2000 ans plus
tard, parfaitement conservée et
presque identique à ce qu'elle
était au moment de sa mort.

Le Vésuve vu du ciel aujourd’hui.
Des catastrophes meurtrières récentes. Colombie 15 novembre 1985.
Une heure après l'éruption, la ville d'Arnero à 50 km de là, qui n'avait pas été évacuée, est submergée
par un fleuve de boue et de débris et disparaît. Cette catastrophe est l'une des éruptions les plus
meurtrières de l'histoire avec près de 24 000 morts.