Le mont Popa

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PATRIMOINE DU MONDE
•
LA BIRMANIE, MONT POPA
Une émeraude sertie d’or
Malgré la majestueuse présence du
fl euve Irrawadi qui la parcourt du sud
au nord, la grande plaine centrale de
la Birmanie connaît un climat particu-
lièrement aride et offre un paysage de
steppe aux nuances ocre et jaunes.
Cependant, à une cinquantaine de
kilomètres au sud-est de Pagan, la
prestigieuse capitale qui domina
la Birmanie du XIe au XIIIe siècle,
apparaît un îlot de verdure. Le mont
Popa, vestige d’un ancien volcan
qui culmine à plus de 1 500 mètres
d’altitude, combine à des précipita-
tions abondantes et à ses deux cents
sources, la fertilité des terres issues
de la décomposition des roches vol-
caniques pour en faire une oasis à
la végétation luxuriante : il lui doit
son nom qui, en pali, signifi e mont
des fl eurs.
Le Taung Kalat
Sur le fl anc sud-ouest du mont, sub-
siste le noyau central de basalte
d’une cheminée volcanique : un pic,
aux fl ancs verticaux et au sommet
tabulaire, qui se dresse à quelque
deux cents mètres au dessus de la
vallée, le Taung Kalat, ou “colline
piédestal”, souvent simplement ap-
pelé, par synecdoque, mont Popa.
Naturellement, l’aspect spectaculaire
de ce piton attira de tout temps l’atten-
tion des hommes qui en fi rent très tôt
un lieu sacré, l’”Olympe birman”. C’est
par un escalier de 777 marches que
l’on accède à son sommet, ascension
qui s’effectue dans un luxuriant envi-
ronnement où s’ébattent de nombreux
macaques qui y ont élu domicile. La
cime est couronnée par un complexe
de temples bouddhistes et de multiples
stupas dorés. On y découvre un mer-
veilleux panorama sur la campagne en-
vironnante et la caldeira du mont Popa,
et l’on peut même, parfois, apercevoir
à l’horizon la silhouette des plus hauts
temples de Pagan. Mais, bien qu’ils
soient objets de pèlerinages dans cette
Birmanie profondément bouddhiste, ce
ne sont pas ces temples bouddhistes
qui refl ètent l’âme du mont Popa. En
le grand roi Anawratha au XIe siècle, ne
sont parvenus à le réduire.
Les nats
Au nombre de trente-sept, les nats ne
sont pas, à proprement parler, des divi-
nités, sauf peut-être le roi des nats, Thag
Yamin, qui est parfois considéré comme
une transposition du dieu hindou Indra
et qui tient le registre des bonnes ac-
tions des hommes dans un livre aux
feuilles d’or et de leurs mauvaises ac-
tions dans un livre en peau de chien !
Tous les autres nats se réfèrent à des
êtres humains qui connurent une mort
violente et injuste. Les nats se doivent
d’être régulièrement honorés par des
offrandes – alcool, cigarettes, nourriture
et argent –, afi n qu’ils ne puissent mani-
fester leur mécontentement en attirant la
mauvaise fortune sur les hommes.
Monsieur Beau
et Madame Face-d’Or
C’est ainsi que l’on désigne les princi-
paux nats du mont Popa. Min Maha-
giri, monsieur Beau, fi ls d’un forgeron,
qui était très fort et capable de briser la
trompe d’un éléphant, s’attira la haine
du roi de Tagaung qui craignait qu’il
ne lui prît son trône. Min Mahagiri se
cacha alors dans un village, mais le
roi conçut un stratagème ; il épousa
Saw Me Ya, madame Face-d’Or, la
sœur de Min Mahagiri et lui promit
de faire de son frère un ministre.
Celui-ci sortit alors de sa cachette ;
le roi le fi t arrêter, lier à un magnolia
et brûler vivant. Sa sœur se jeta dans
les fl ammes pour tenter de le sauver,
mais échoua et mourut de ses brû-
lures. Leurs esprits habitèrent dès lors
le magnolia que le roi fi t couper et
jeter dans l’Irrawadi : il vînt s’échouer
sur les rives du royaume de Pagan
sous le règne du roi mythique Thin-
ligyaung. Les esprits offrirent au roi
de protéger sa ville s’il leur donnait
un lieu de résidence. Le roi fi t alors
transporter le tronc au sommet du
mont Popa... Mais cela n’est qu’une
légende parmi tant d’autres.
Le temple Mahagiri
Au pied du piton volcanique, de nom-
breux pèlerins s’arrêtent au petit temple
Mahagiri où sont représentés par des
statues polychromes, un peu naïves, les
37 nats et quelques autres, tels que ce
maire d’une commune voisine tué dans
un accident de la route ! Coexistant
pacifi quement avec le bouddhisme, le
culte des nats est célébré lors des Nats
Pwé, cérémonies accompagnées de
musique bruyante, au cours desquelles
une chamane – ou souvent un travesti –
entre en transe pour incarner l’esprit
des nats. Si vous allez au mont Popa,
faites attention, vous y rencontrerez
peut-être aussi l’Ogresse de fl eurs qui y
réside de toute éternité !
L’Olympe des nats
Pour visiter Le mont Popa avec Clio
effet, le Taung Kalat est avant tout la
résidence de deux des principaux nats,
ces esprits tutélaires dont le culte est si
profondément ancré dans la tradition
birmane que ni l’avènement du boudd-
hisme ni les tentatives d’éradication par
Grand circuit en Birmanie • Voir itinéraire page ci-contre.
Le mont Popa
© F. Deport

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BIRMANIE
 Les vols internationaux Paris/Rangoon et retour
avec escale, sur lignes régulières
 Les vols intérieurs Rangoon/Mandalay, Pagan/
Heho et Heho/Rangoon sur lignes régulières
Les taxes aériennes
 L’hébergement en chambre double avec petits
déjeuners en hôtels de 2* à 4*
 La pension complète du déjeuner du 2e jour au
petit déjeuner du 15e jour
Le circuit en autocar privé
Les visites mentionnées au programme
 La croisière sur l’Irrawady entre Myinmu et Pagan
et l’excursion en bateau privé sur le lac Inlé
 L’accompagnement culturel par un conférencier Clio
BON A SAVOIR : de nombreuses pagodes birmanes
ainsi que le sanctuaire du mont Popa sont situés
au sommet de collines ou de pitons rocheux dont
l’accès nécessite une bonne condition physique.
L’accès aux pagodes doit impérativement se faire
pieds nus. Le déjeuner du 9
e
jour sera pris sous
forme de pique-nique à bord du bateau. Actuelle-
ment les communications téléphoniques locales et
internationales par téléphone portable fonctionnent
en Birmanie de manière aléatoire.
FORMALITES : passeport valable un mois après le
retour + visa pour la Birmanie.
BI 31 PRESTATIONS INCLUSES
J 1 : Paris - Rangoon
Vol pour Rangoon via Kuala Lumpur
ou Bangkok. Nuit en vol.
J 2 : Rangoon
Arrivée à Rangoon et déjeuner.
Nous partirons à la découverte du
quartier colonial, des pagodes
Sule et Botataung et du célèbre
hôtel Strand. Nous ferons enfin une
petite incursion dans le quartier
chinois. Nuit à Rangoon en hôtel 4*.
J 3 : le Rocher d’or (160 km)
Route pour Kyaikhtiyo, à travers
les paysages du Sud. Nous marcherons dans
un sentier de montagne pour atteindre le rocher
d’Or, énorme mégalithe couvert d’or fin, en
équilibre au bord de la falaise. Nous le visite-
rons au coucher du soleil, au moment où se
rassemblent bonzes et pèlerins. Nuit à Kyaikhtiyo
en hôtel standard.
J 4 : Pegu (160 km)
Nous assisterons au lever du soleil sur le Rocher
d’or. Route pour Rangoon. Nous nous arrête-
rons à Pegu où nous découvrirons la pagode
Schwemawdaw et l’immense bouddha couché
de Shwethalyaung. Arrivée à Rangoon en
soirée. Nuit en hôtel 4*.
J 5 : Rangoon - Mandalay
Matinée consacrée au plus célèbre monument
de Birmanie. La pagode Shwedagon, immense
stupa de 107 m de hauteur, recouvert de feuilles
d’or, enchâsse, dit-on, huit cheveux du Bouddha.
Ce stupa est le cœur d’un immense complexe
de temples dédiés à toutes les divinités et
génies honorés dans le pays. Le Musée natio-
nal rassemble de belles pièces d’archéologie.
Découverte de l’immense bouddha couché de la
pagode de Kyauk Hta, puis vol vers Mandalay.
Nuit à Mandalay en hôtel 4*.
J 6 : Mingoun - Mandalay
Nous longerons les rives de l’Irrawady pour
atteindre Mingoun dont la Pagode inachevée
devait être la plus grande du monde, puis nous
visiterons la pagode Myatheindan, représentant
le mont Meru, montagne sacrée de la mytholo-
gie hindoue. De retour à Mandalay, visite des
pagodes Kuthodaw et Kyauktawgyi, au pied
de la colline de Mandalay et du palais royal.
Nuit à Mandalay.
J 7 : Mandalay et les anciennes
capitales royales
Visite de la pagode Maha Muni, l’une des plus
importantes de Mandalay. Après un arrêt dans
un monastère en activité, nous partirons à la
découverte des anciennes capitales. Il ne reste
que peu de vestiges de Sagaing, d’Ava, d’Ama-
rapura et de Mingoun qui furent sièges du pouvoir
royale jusqu’à l’avènement de Mandalay. Nous
découvrirons Amarapura, la dernière-née des
villes royales, construite au XVIII
e
siècle, qui a
gardé son curieux pont en teck U-Bein. Nous
gagnerons les hauteurs de Sagaing, parsemées
d’innombrables temples et monastères qui conservent
un charme tout particulier. Nous y visiterons la
pagode Soon U Ponnya Shin. Nuit à Mandalay.
J 8 : Moniwa (140 km)
De bon matin, nous prendrons la route de
Moniwa. Visite de la pagode Thanbollay,
célèbre pour ses 600 000 statues de Bouddha.
Nous traverserons le fleuve pour découvrir les
grottes bouddhiques de Powintaung qui
déploient d’admirables fresques du XVIIe siècle.
A cet extraordinaire conservatoire de peintures
murales s’ajoutent plusieurs sculptures géantes
du Bouddha taillées directement dans la paroi
rocheuse. Retour à Moniwa. Nuit en hôtel 3*.
J 9 : Moniwa - Pagan
Journée de croisière sur l’Irrawady. Nous
découvrirons l’activité débordante qui anime
les rives de l’artère vitale du pays. Déjeuner à
bord sous forme de pique-nique. Arrivée dans
l’après-midi à Pagan. Nuit à Pagan en hôtel 3*.
J 10 : Pagan
Deux jours de découverte de Pagan, ce lieu
extraordinaire qui dépasse l’imagination. Dès le
V
e
siècle, les peuples birmans commencèrent à
s’implanter dans le pays, prenant petit à petit le
pas sur les Mon qui en dominaient le Sud. Au
XIe siècle, le roi Anawratha fit de Pagan le centre
de son royaume. Il avait adopté le bouddhisme
Théravada, de l’école cinghalaise et, selon une
tradition qui n’est peut-être pas très éloignée
de la vérité, couvrit la cité de 12 000 pagodes.
La cité fut détruite par les Mongols en 1287 et
ne se releva jamais de ses ruines, mais ces
féroces conquérants, bouddhistes, épargnèrent
les pagodes dont il reste aujourd’hui un bon
millier offert à notre admiration : au coucher du
soleil, c’est un spectacle fascinant et magique.
Visite du Musée archéologique. Nuit à Pagan.
J 11 : Pagan - le mont Popa
Le matin, fin des visites de Pagan. Après le
déjeuner nous partirons vers le mont Popa,
surnommé la “Montagne des fleurs” ou “l’Olympe
de Birmanie”. Retour à Pagan.
Grand circuit en Birmanie
Mosaïque ethnique, la Birmanie fut unifiée au XIe siècle par un roi, bouddhiste
fervent, qui fit édifier à Pagan des milliers de pagodes qui échappèrent en
grande partie à la destruction totale de la ville par les Sino-Mongols en
1287. La prestigieuse Mandalay fut fondée en 1857 par le roi Mindon qui y
construisit son immense palais royal et d’innombrables pagodes...
BI 31 - 16 jours
LES POINTS FORTS
 L’extraordinaire complexe de la pagode
Schwedagon à Rangoon
Le coucher du soleil sur le site de Pagan
Une journée de navigation sur l’Irrawady
Le mont Popa, “l’Olympe des Nats”
Les pêcheurs du lac Inlé
Le rocher d’Or
Rangoon, Mandalay, Pagan,
le lac Inlé et le rocher d’Or
POUR TOUS AVEC RÉSERVE
J 12 : Pagan - Pindaya
Vol vers l’Etat Shan dont la population constitue
un véritable patchwork d’ethnies. Découverte
des grottes de Pindaya, s’ouvrant à flanc de
falaise, où, au cours des siècles, se sont accu-
mulées par milliers des statues de Bouddha.
A Pindaya, le monastère de Schweyanpyay
nous présentera une belle architecture de teck.
Nuit à Pindaya en Resort.
J 13 : Pindaya - le lac Inlé
Une première traversée du lac Inle nous conduira
vers les célèbres jardins flottants, principale
ressource de la région. Nuit au cœur du lac,
dans un hôtel (2*) sur pilotis.
J 14 : le lac Inlé
Excursion sur le lac pour visiter la pagode Phaung
Daw U Kyaung. Nous verrons plusieurs villages
sur pilotis et découvrirons l’activité haute en
couleur de l’un des marchés flottants. Après le
déjeuner, route pour Heho où nous prendrons
l’avion à destination de Rangoon. Nuit en hôtel 4*.
J 15 : Rangoon - Paris
Transfert à l’aéroport et vol vers Paris avec escale.
J 16 : Paris - Arrivée à Paris.
Du 8 au 23/08/2012,
Presto jusqu’au 05/06/12 : 3 760 €, puis 3 820 €
Du 18/09 au 3/10/2012,
AVEC M. PERRIN-BÉGUIN
Presto jusqu’au 15/07/12 : 3 425 €, puis 3 475 €
Du 2 au 17/10/2012,
Presto jusqu’au 31/07/12 : 3 685 €, puis 3 735 €
Du 30/10 au 14/11/2012,
AVEC C. MARCHAIS
Presto jusqu’au 25/08/12 : 3 685 €, puis 3 735 €
Du 13 au 28/11/2012,
Presto jusqu’au 10/09/12 : 3 650 €, puis 3 700 €
Suppl. chambre individuelle : à partir de 540 €
Du 22/12/2012 au 6/01/2013,
AVEC C. MARCHAIS
Prix disponible le 1er mai
BI 31 Prochains départs  Forfait par personne
Mandalay
Moniwa
Lac Inlé
Pagan
Rocher d’Or
Mont
Popa
Pegu
Rangoon
Pindaya
Heho
Thaïlande
Chine
Inde
Birmanie
Shwedagon
© Ppbaud
© B. Snelson