L`éruption du mont Saint

Eruption du Mont Saint-Helens, 18 mai 1980
L’éruption du mont Saint-Hélens
Localisation : Etats-Unis d’Amérique, côte ouest
Altitude : 2950 m avant l’éruption - 2550 m après
Dès le mois de mars, une série de petits tremblements de terre et de jets de
vapeur se succèdent. Le magma provoqua un réseau de fractures et de
déformations dans la face nord du volcan.
Le 18 mai 1980 à 8 h 32, un tremblement de terre déclencha un glissement de
terrain majeur sur la face nord, exposant du même coup la roche à moitié en
fusion, riche en gaz et en vapeur, à des pressions plus basses. En moins de
vingt secondes le magma explosa sous forme d’un mélange de matériaux
volcaniques très chauds. Cette nuée ardente se dirigea vers le lac Spirit à une
vitesse telle qu’elle dépassa rapidement le glissement de terrain de la face
nord.
Une colonne de cendres s’éleva alors dans l’atmosphère pour retomber sur le
territoire de onze États américains. Dans le même temps, la neige et la glace
de plusieurs glaciers présents sur le sommet se mirent à fondre, causant
d’importantes coulées de boue. Des épisodes volcaniques suivirent le
lendemain, ainsi que des éruptions moins destructrices au cours de l'année
1980.
On dénombra 57 morts. Des milliers d’animaux furent tués. Près de trois
milliards de mètres cubes de roches (l’équivalent d’un cube de 1 400 m de
côté) dévalèrent en avalanche. Sur une étendue de 380 km2, les forêts furent
remplacées par des collines arides et grises.
Le mont Saint Helens affiche désormais une plaie béante sur sa face nord.