La séquence vocalique –UI. Quelques iconicités romanes parallèles

STUDIA UBB PHILOLOGIA, LVI, 3, 2011, p. 147-153
LA SEQUENCE VOCALIQUE –UI. QUELQUES ICONICITES
ROMANES PARALLELES
ROMANA TIMOC-BARDY1
ABSTRACT. The Vocalic Sequence –UI. Some Parallel Romance Iconicities.
Following investigations and previous results (Timoc-Bardy, 1999, 2009), this
paper examines the functioning of the vocalic hierarchy as a full syntagmatic
trajectory ui, especially in two situations: the Romanian verbal suffix -ui and the
Romance pronominal inflection -ui, preferred in Vulgar Latin, between which,
iconic parallels are established. On this basis, more relevant solutions can be
proposed for grammatical etymologies that have been insufficiently or not at all
clarified (the Romanian secondary verbal suffixes - ui, - ăi, -ei, - âi, the popular
form lu of the dative of the preposed definite article, for example).
Key words : aspect, case, dative, pronominal inflection, iconicity, vocalic hierarchy,
motivation, sign, vocalic trajectory, suffix.
REZUMAT. Secvenţa vocalică –UI. Câteva iconicităţi romanice paralele. Ïn
continuarea unor investigaţii şi rezultate anterioare (Timoc-Bardy 1999, 2009), articolul
urmăreşte funcţionarea ierarhiei vocalice ca parcurs sintagmatic complet –UI,
îndeosebi în două situaţii : sufixul verbal românesc –ui şi desinenţa pronominală
romanică –ui, privilegiată încă din latina vulgară, între care se stabilesc paralele
iconice. Pe baza parcursului vocalic complet –UI, se pot propune soluţii mai
pertinente pentru etimologii gramaticale până în prezent insuficient sau deloc
elucidate (sufixele verbale româneşti secundare -ui, -ăi, -ei -âi, forma populară lu a
dativului articolului hotărât antepus, spre exemplu).
Cuvinte cheie : aspect, caz, dativ, declinare pronominală, iconicitate, ierarhie vocalică,
motivare, semn, parcurs vocalic, sufix.
Prémisses
Lors d’études antérieures (Timoc-Bardy 1999, 2009), l’examen des oppositions
vocaliques finales dans le marquage du nombre substantival en roumain nous avait
menée à la conclusion que les voyelles porteuses de fonction ne sont pas agencées
au hasard, mais s’ordonnent dans une suite hiérarchique, allant de l’arrière vers
1 Maître de conférences en linguistique comparée des langues romanes à l’Université de Provence.
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l’avant (u-ă-e-i). Dans l’opération dynamique portant du singulier au pluriel, les
modifications vocaliques se produisent dans le même sens et sont orientées vers le
i, ce qui indique un grand degré de cohérence entre la forme et le sens, puisque le
mouvement de pluralisation dans nos langues mène d’un avant (le singulier) vers un
après (le pluriel). L’amplitude maximale (u-i) est l’apanage du masculin, le point
de départ de la suite hiérarchique étant la voyelle qui marque le singulier masculin, et
la voyelle terminale étant celle qui représente le pluriel masculin (socru-socri). Pour le
féminin l’amplitude est moindre (casă-case, vulpe-vulpi), l’utilisation paradigmatique
de la suite hiérarchique étant révélatrice du type de pluralité, du genre, et des
interférences entre genre et nombre. L’existence de cette hiérarchie nous a permis de
mieux comprendre, entre autres, certains changements dans l’expression du pluriel,
qui n’avaient pas auparavant pu recevoir de solution vraiment satisfaisante, comme
le passage diachronique de la désinence neutre –ure à –uri.
Ainsi que l’avait déjà démontré Alvaro Rocchetti (Rocchetti 1987), la
hiérarchie vocalique roumaine est proche de celle de l’autre langue de la Romania
orientale, l’italien (o-a-e-i) : « Dans l’une et l’autre langue, les voyelles apparaissent
ainsi organisées comme le sont les notes d’une gamme : l’utilisation d’une seule
note suffit à mettre en jeu tout le système. Quoique chacune d’entre elles ait des
caractéristiques propres (fréquence de vibration, etc.), elle ne prend pour le
musicien toute sa valeur que lorsqu’elle entre en opposition avec d’autres sons dans
le cadre d’une gamme linéairement organisée qui sert alors de référence aux
variations musicales. » (ibid., p.159).
UI
L’exploitation linguistique paradigmatique de la hiérarchie vocalique par la
morphologie nominale de ces langues étant désormais un fait relativement connu et
admis, nous nous sommes demandé, dans l’optique de la motivation du signe, quel
pouvait être le rôle dévolu à un morphème grammatical UI, ou en –UI, réunissant,
au niveau syntagmatique cette fois-ci, les voyelles extrêmes de la hiérarchie, u et i.
Cette séquence se retrouve, par exemple, dans le suffixe verbal roumain –ui (re),
suffixe de formation secondaire, roumaine. Rappelons que le roumain a conservé,
tout comme l’italien, les voyelles caractéristiques des quatre types d’infinitifs du
latin (ainsi que leur type accentuel). À cantare, cadere, scrivere, dormire de l’italien
correspondent les infinitifs roumains, aujourd’hui tronqués : a cânta, a cădea, a
scrie, a dormi (anciens cântare, cădere, scriere, dormire). Mais le roumain a
développé, tardivement, un assez grand nombre de suffixes secondaires, dont, dans
le type en -i, ceux qui « étoffent » le i final, le faisant précéder d’une autre voyelle,
nécessairement antérieure dans la hiérarchie, puisque c’est le i qui occupe la
position dernière : -ăi, -âi, -ui. Nous allons nous y intéresser maintenant.
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Le langage étant une dynamique, dans chacune de ces séquences c’est le
mouvement qu’il convient de voir, celui du passage du ă au i, du â au i, du u au i.
Nous nous associons à l’affirmation d’Alvaro Rocchetti dans sa communication à ce
colloque, suivant laquelle « les sons sont eux-mêmes le résultat de gestes articulatoires
et […] les mécanismes de la langue ne se fondent pas sur les sons émis, mais sur
les gestes que les organes de la phonation utilisent pour les produire »2.
Le suffixe –ui (disyllabique) est un suffixe populaire, anciennement très
productif (575 dérivés, dont 90 seulement font partie du standard actuel, selon
Vasiliu 19893) et par excellence dénominatif, c’est-à-dire qu’il agit sur une base
nominale pour en faire un verbe : sur mână (main) se forme a mânui (manier), sur
piatră (pierre) on obtient a pietrui (empierrer), sur lege (loi), a legiui (légiférer),
sur cerc (cercle) a încercui (encercler) sur preţ (prix) a preţui (priser, apprécier ou
appliquer un prix), sur palmă (paume) a pălmui (gifler) etc. L. Vasiliu4 classe les
valeurs sémantiques des verbes ainsi dérivés sous onze rubriques, au sens extrêmement
proche, ce qui la mène à la conclusion que « l’apport sémantique du suffixe –ui
n’est que celui de conférer au nom un contenu verbal »5. Cette conclusion recoupe
la constatation de Al. Graur (1962), qui découpe –ui en u et i, et pour lequel « le
seul rôle de u est celui de marquer que le verbe provient d’un substantif » (p. 159).
Cette conclusion, tirée par des chercheurs qui ne travaillent certainement pas dans
l’optique de la motivation du signe, me conforte dans l’idée que c’est le dynamisme du
parcours vocalique qui rend le mouvement caractéristique de l’image verbale.
Étant donné que la caractéristique essentielle du verbe est le temps et que
le temps se définit en termes de mouvement, ou de changement, il me semble plus
adapté d’utiliser ici la notion de parcours vocalique, qui n’est autre que celle de
hiérarchie, mais qui ajoute au sens de ‘hiérarchie’, notion assez statique, l’élément
‘mouvement’, indispensable.
En effet, quelle est la différence entre le nom et le verbe, et comment obtient-
on un verbe à partir d’un nom ? Pour qu’un vocable soit versé à l’univers temps, il
a besoin d’un mouvement intérieur, à la représentation initialement spatiale,
autrement dit il a besoin de « temps impliqué » ou, si l’on préfère, de « tension »,
suivant l’expression bien connue de Gustave Guillaume dans Temps et Verbe. Il me
semble qu’il y a là une grande similitude entre le plan du contenu et celui de la
forme : au mouvement intérieur (aspect, tension) sur le plan du contenu, correspond,
sur le plan de la forme, la traversée de l’entier du parcours vocalique, u → i.
Le suffixe verbal –ui présente une très nette préférence pour les bases
nominales, ainsi qu’il ressort d’études qui lui ont été consacrées. Nous voyons dans
ce suffixe l’augmentation du –i hérité, en vertu de l’existence de la hiérarchie et du
2 Cf. Rocchetti (1993), La langue, une gestuelle articulatoire perfectionnée ? et Saffi (2010), La
personne et son espace en italien.
3 Formarea cuvintelor în limba română. Sufixele. Derivarea verbală, p. 122.
4 Ibid., p. 119-120.
5 Cf., aussi Al. Graur (1962).
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parcours vocalique. Nos vues semblent encouragées par le fait que d’autres parties
du discours, telles les onomatopées, adoptent, pour se transformer en verbes, des
suffixes du même type, où i est précédé d’une voyelle. Dans le cas des onomatopées,
cette voyelle est rarement le u. Il s’agit plutôt de voyelles intermédiaires dans la
hiérarchie : ă, â, ou e, parfois soutenues par la voyelle appartenant à l’onomatopée
(interjection). Or ce fait me semble révélateur, et je me suis posé la question de
savoir pourquoi -ui préfère les bases nominales, alors que les onomatopées
s’attachent plutôt -ăi6, -âi ou -ei. Est-ce se faire illusion que de faire l’hypothèse
que la différence d’amplitude vocalique entre les deux séries peut être mise en rapport
avec la notion de prédicativité ? En effet, un substantif peut jouer le rôle de prédicat
d’une phrase (nominale), mais dans des conditions plutôt extrêmes, alors qu’une
l’onomatopée ou l’interjection roumaine est prédicative à peu près automatiquement.
Une onomatopée (interjection) rend un son associé à un mouvement, mais prend
souvent la valeur sémantique du mouvement lui-même et, de là, sur le plan grammatical,
la fonction verbale elle-même, pouvant aller jusqu’à avoir des compléments d’objet
direct, par exemple. Vue à travers le prisme de la prédicativité, notre question peut
recevoir des éléments de réponse, car il semble alors logique que le passage de
l’onomatopée, déjà dynamique par elle-même, au verbe, soit traduit par un parcours de
moindre amplitude que celui que requiert un substantif, statique par excellence,
pour devenir verbe.
Le parcours vocalique dans l’expression du datif
Quelle que soit matériellement l’origine des suffixes mentionnés, nous sommes
convaincue qu’ils existent et fonctionnent en vertu de la hiérarchie vocalique
héritée du latin et maintenue et développée en roman. La notion de parcours à
utilisation grammaticale vient du latin lui-même, où la séquence –ui apparaissait
déjà, par exemple dans le domaine casuel. Les datifs en –ui devaient inconsciemment
représenter, pour les locuteurs d’alors, un bon niveau de congruence entre le sens et
la forme, puisque le latin vulgaire avait remplacé le datif pronominal illi ne faisant
pas la distinction entre le masculin et le féminin, par illui et illaei, où l’on remarque
la grande amplitude vocalique pour le masculin et la petite amplitude pour le
féminin. Or, qu’est-ce que la représentation mentale du datif sinon l’image d’un
mouvement, d’un déplacement vers un point ? Ce n’est pas un hasard si le datif
latin a largement été remplacé, par déflexivité, par la préposition ad exprimant un
mouvement de rapprochement vers un point, suivie de l’accusatif du nom. Le
domaine roman à date ancienne a utilisé la morphologie en –ui, –ei, et le roumain
l’utilise encore aujourd’hui, l’ayant généralisée à toute la déclinaison pronominale
(pronom personnel, démonstratifs, articles, pronoms indéfinis etc.)
6 Selon L. Vasiliu, ibid. p.31, les deux tiers des mots bases auxquels s’attache le suffixe verbal –ăi
sont des interjections et moins d’un tiers seulement des noms.
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Sur la base du parcours vocalique ui contenant en lui-même son point de
départ et son point d’arrivée, nous pouvons proposer d’expliquer la prononciation
du roumain populaire et courant, qui omet le –i final de lui en fonction d’article
datif antéposé. Dans aucune autre situation le –i final du datif n’est omis. L’on
prononce toujours avec un i les datifs omului (à l’homme), acestui (à celui-ci),
oricărui (à n’importe lequel), nimănui (à personne), etc. Pourquoi le –i est-il alors
couramment omis dans lu Petru (au lieu de lui Petru) ? Cette question a déjà fait
couler pas mal d’encre, sans qu’elle puisse recevoir de solution satisfaisante. Sur la
base iconique du parcours vocalique, elle peut recevoir une réponse très simple,
« enfantine » même : tant que le vocable contient en lui-même son point de départ et
son point d’arrivée, qui sont tous deux nécessaires pour l’existence d’un parcours
complet, indispensable à l’expression du datif, le –i final ne pourra être omis, et
l’on constate, de fait, qu’il ne l’est pas. C’est le cas de toutes les situations où le
vocable concerné a un statut « tonique » (cf. ci-dessus). Mais l’article antéposé lui n’est
pas dans cette situation. Il indique le cas (datif), mais est toujours nécessairement
suivi par un point d’arrivée extérieur à lui, le nom auquel il se rapporte. Le langage
populaire omet alors d’instinct le i final de lui, devenu redondant.
Conclusion
Dans les exemples mentionnés, le parcours ui mimait un mouvement intérieur :
le mouvement qui fait du vocable un verbe (l’aspect) ; un mouvement directionnel,
lié à la notion de cas (le datif). Nous nous limiterons en ces pages à ces exemples-
là, bien qu’ils ne soient pas les seuls constatables. Les désinences romanes –ui, -ai
de la première personne du passé simple, temps perfectif, également développées et
répandues à partir du latin vulgaire et tardif, signalées par des chercheurs (dont
Toussaint, 1983, par exemple), sont aussi des mises en œuvre du parcours vocalique.
Pour conclure, nous citerons encore Gustave Guillaume, à la conception
éclairée duquel nous nous rangeons volontiers : « Un principe auquel toutes les
langues défèrent dans leur construction est celui de la congruence – ou si l’on veut,
plus simplement, de la convenance – du signifiant et du signifié. Le signifiant est
un fait de parole, le signifié un fait de pensée, et la structure d’une langue, et son
existence même, supposent un accord suffisant – qui ne sera jamais excessif (qui
donc pourra toujours grandir – entre un fait de parole et un fait de pensée.7 » Et,
plus encore : « le véritable objet de la linguistique n’est expressément ni le fait de
parole ni le fait de pensée considérés séparément, mais le rapport de convenance
institué entre les faits de parole et les faits de pensée »8.
7 Leçons de linguistique 1948-49, série A, volume 1. Cité apud Boone A. et Joly A. (2004), Dictionnaire
terminologique de la systématique du langage, p. 112.
8 Leçon inédite de 1942, citée apud Dictionnaire terminologique.., p.113.
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