3.5 •Stéréoisomérie 111
Un schéma d’un polarimètre est présenté à la figure 3.33. Voici comment il fonc-
tionne. Quand la lumière est allumée et le tube d’échantillon vide, on tourne le prisme
analyseur de façon que le faisceau lumineux qui a été polarisé par le prisme polarisant
atteigne l’oeil de l’observateur avec une intensité maximale. À ce stade, l’axe du prisme
polarisant et celui du prisme analyseur sont parallèles. Maintenant, on place un
échantillon dans le tube. Si la substance est optiquement inactive, aucun changement
ne se produit. Mais si une substance optiquement active est placée dans le tube, elle
dévie le plan de polarisation, et une certaine quantité de lumière est bloquée à travers
l’analyseur jusqu’à l’observateur. En tournant le prisme analyseur dans le sens horaire
ou antihoraire, l’observateur peut de nouveau retrouver l’intensité maximale de la
lumière.
L’angle est l’angle selon lequel le prisme analyseur doit être tourné; il s’agit de la
rotation observée. Il correspond à la déviation, en degrés, causée par une substance
optiquement active sur le faisceau de lumière polarisée. Si l’analyseur doit être tourné
vers la droite, dans le sens horaire, la substance optiquement active est définie comme
dextrogyre (); s’il est tourné vers la gauche, dans le sens antihoraire, elle est lévo-
gyre (–).
■FIGURE 3.33
Schéma d’un polarimètre
Lumière
non polarisée
Prisme
polarisant
Source
lumineuse
Axe du
prisme Lumière polarisée
Déviation
du plan
de la lumière
polarisée
Prisme
analyseur
Tube
d’échantillon
Angle α
Axe du prisme
Un polarimètre ou
spectropolarimètre est
un instrument utilisé pour déceler
l’activité optique. Une substance
optiquement active dévie un plan
de lumière polarisée contrairement
à une substance optiquement
inactive.
La rotation observée d’un échantillon d’une substance optiquement active
dépend de la structure moléculaire, de la concentration de l’échantillon, de la longueur
du tube d’échantillon, de la longueur d’onde de la lumière polarisée et de la tempé-
rature. Ces facteurs sont habituellement standardisés si l’on doit comparer l’activité
optique de différentes substances. Cette mesure est appelée la rotation spécifique ou
pouvoir rotatoire spécifique []et elle est obtenue à partir de l’équation suivante:
■FIGURE 3.32
Les axes des deux feuilles
de matière polarisante sont
perpendiculaires. Bien que chaque
disque soit presque transparent,
la région où ils se superposent
est opaque.
Pouvoir rotatoire spécifique
[
]
t
(solvant)
lc
La rotation spécifique
ou pouvoir rotatoire spécifique
d’une substance optiquement
active (une version standardisée
de la rotation observée) est une
propriété physique caractéristique
de cette substance.
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