La perception du temps historique.

LAPERCEPTIONDUTEMPS
HISTORIQUE
Essaidecomparaisonavecles
sciencesexpérimentales
FrançoisVIGNERON

INTRODUCTION
Pourapprofondirunequestionil peutêtretrèsutiled’enfairevarier
l’approche.Unedémarchetransdisciplinairerévèle,parlesfructueuses
comparaisonsqu’ellepermet, lespointscommunsetlesdivergences.
Danscette étudequis’e¤ectueautraversdu thèmedirecteurdu
temps, il nousaparu bon de chercherleplusloin possibledenos
préoccupationshabituelles,quiconcernentcellesdesmathématiqueset
sciencesexpérimentales.Nousoseronsdonc centrernotreré‡exionsur
laperception du tempshistoriquepuis,àpartirde cetteapprochepar
les scienceshumaines,noustenteronsd’établirdescomparaisonsavec
lamanièredontlesbiologistesetphysiciensperçoiventletemps.
Sansdoute,enchoisissantlaperceptiondutempshistorique,nous
sommesconscientsd’e¤ectuerlegrand écartinterdisciplinaire.Phy-
sique etbiologiesontdes sciencesexpérimentales.L’historien,certes,
estun espritscienti…que ence sensqu’il sesoumetàlarèglefondamen-
taleselonlaquellelesfaits sontlasource, larègle, le contrôledetoute
connaissance.Maisil nepeutfairelui-mêmed’expériences.Lesfaits
historiquesqu’onappelleplusproprement«événements»–ce quiest
advenu unefois,selonl’étymologie– ontun caractèreunique.Chaque
événementestàjamaistombédanslepassé.Lesévénementsdel’his-
toirenesontdoncpasreproductibles.Aucune expérience nepeutêtre
réalisée avec eux.Etpasd’expérience,celasigni…eaussi impossibilité
pourlesavantd’établirdes«lois».
Maisc’estprécisémentce caractèretrèsparticulierdel’histoirequi,
en nousentraînant trèsloin des savantsexpérimentaux,nousobligera
àuneapprochetrèsinhabituelledu tempsetdoncnousferaré‡échir
davantage.

Tabledesmatières
Chapitre1.Lebutdel’histoire estlepassé.Maisl’histoirepeut-
elleallerjusqu’àfrôlerleprésent?1
1.L’histoire estvouée au passé.1
2.Pasàtoutlepassé cependant.1
3.L’historienévitel’actualité etl’avenir.2
4.Un débatrécent: l’historien doit-il frôlerleprésent?3
5.Comparaisonavec des sciencesexpérimentales.4
6.Conclusion: lepasséhumain,domaineréservéàl’historien.6
Chapitre2.L’histoire cherchesesexplicationsdanslepassé.Mais
peut-elleleschercherhorsdu temps?7
1.Unobjectifprécisetbienlimitédansletemps.8
2.Laméthodescienti…que:s’entenirauxcausesminimales.8
3.Lepremierexemple:“LesiècledeLouisXIV“,deVoltaire.8
4.Àl’inversedel’historien,ceux quicherchentlescauses
radicales.9
5.Inductions scienti…quesface auxdéductionsphilosophiques.10
6.Comparaisonavec les sciencesexpérimentales:mêmerefus
desdéductionsphilosophiques.11
Chapitre3.L’historien privilégieletempsmathématiquedans son
travail dedocumentationetladurée psychologique
dans sonexposé…nal. 13
1.Letempsmathématique.13
2.Letempsmathématiquedansladocumentation historique.15
3.Ladurée psychologiquedansl’ouvraged’histoirescienti…que.16
4.Comparaisonavec les sciencesexpérimentales.18
Chapitre4.Larelativitédu tempshistorique.21
1.Lesinégalitésdedurée entrelesgroupeshumainsd’une
même époque.21
2.Lesinégalitésdesduréesindividuelles.23
3.Commentse construitladurée psychologiqueindividuelle?23
4.Analogieavec les sciencesexpérimentales.24
iii

ivTABLEDESMATIÈRES
Chapitre5.–Conclusion–Originalitédel’histoire: lepassé
ramenédansleprésent.27
AnnexeA.Bibliographie29
1.Surlaméthodehistorique:29
2.Surletemps:29

CHAPITRE 1
Lebutdel’histoire estlepassé.Maisl’histoire
peut-elleallerjusqu’àfrôlerleprésent?
Destroisélémentsdu temps–lepasséàjamaisrévolu, le
présentquenousvivonsmaintenant, lefuturquiviendra
forcémentetqu’onappelleaussi«avenir»,c’estlepre-
mierquiestl’objetdel’histoire.Jusqu’au derniertiers
du XXesiècle, lanécessitédemaintenir rigoureusement
l’histoiredansl’étudedu passéaparuàtousindubitable.
Cependant,àpartirde1980,deshistoriensontrevendi-
quéledroitd’aller,dansleursrecherches, leplusprès
possibledu présent.
1.L’histoire est vouée au passé.
Du passé, l’historien doitrecueillirlesvestiges:c’estlapremière
phasedesontravail, appelllée «heuristique».Puisil fautqu’il véri…e
soigneusementl’authenticité etl’autoritéde chaquedocumentparla
«critique».En…n,cesnombreuxdocumentsqu’il afaitentrerdans
ses…chiers,etquisontlesrestes,désormaiscertains,du tempsrévolu,
l’historienles soumetauxe¤ortsmillefoisrépétéesdel’analyse etdela
synthèse,pourparveniràdonnerune explicationrationnelledu passé
etàlefairerevivre.
Ainsi, grâce àl’historien,ce quiétaitpourl’humanité,dansle
meilleurdescas,unemasseinformedesouvenirs,souventmalconser-
vés,déformésparleurancienneté,un passéplutôtfantomatique,de-
vientaccessible en deslivresécritsdanslerespectd’uneméthodede
travail scienti…que.
Ilnesembledoncpasexcessifdedirequel’histoire estvouée au
passé.
2.Pasàtoutlepassécependant.
Ilestvraiqueledomainedelascience historiquen’englobepas
toutlepassé:celuidelamatière,desastres,desplantes,desanimaux
nelaconcernepas.Son passé estceluidel’humanité.Etencorepas
toutentier. Ons’accorde,ene¤et,àlimiterle champ del’historien
1