LAPERCEPTIONDUTEMPS
HISTORIQUE
Essaidecomparaisonavecles
sciencesexpérimentales
FrançoisVIGNERON
INTRODUCTION
Pourapprofondirunequestionil peutêtretrèsutiledenfairevarier
l’approche.Unedémarchetransdisciplinairerévèle,parlesfructueuses
comparaisonsquellepermet, lespointscommunsetlesdivergences.
Danscette étudequise¤ectueautraversdu thèmedirecteurdu
temps, il nousaparu bon de chercherleplusloin possibledenos
préoccupationshabituelles,quiconcernentcellesdesmathématiqueset
sciencesexpérimentales.Nousoseronsdonc centrernotreréexionsur
laperception du tempshistoriquepuis,àpartirde cetteapprochepar
les scienceshumaines,noustenteronsdétablirdescomparaisonsavec
lamanièredontlesbiologistesetphysiciensperçoiventletemps.
Sansdoute,enchoisissantlaperceptiondutempshistorique,nous
sommesconscientsde¤ectuerlegrand écartinterdisciplinaire.Phy-
sique etbiologiesontdes sciencesexpérimentales.Lhistorien,certes,
estun espritscientique ence sensqu’il sesoumetàlarèglefondamen-
taleselonlaquellelesfaits sontlasource, larègle, le contrôledetoute
connaissance.Maisil nepeutfairelui-mêmedexpériences.Lesfaits
historiquesquonappelleplusproprement«événements»ce quiest
advenu unefois,selonl’étymologie– ontun caractèreunique.Chaque
événementestàjamaistombédanslepassé.Lesévénementsdel’his-
toirenesontdoncpasreproductibles.Aucune expérience nepeutêtre
réalisée avec eux.Etpasdexpérience,celasignieaussi impossibilité
pourlesavantdétablirdes«lois».
Maiscestprécisémentce caractèretrèsparticulierdelhistoirequi,
en nousentraînant trèsloin des savantsexpérimentaux,nousobligera
àuneapprochetrèsinhabituelledu tempsetdoncnousferarééchir
davantage.
Tabledesmatières
Chapitre1.Lebutdel’histoire estlepassé.Maisl’histoirepeut-
elleallerjusquàfrôlerleprésent?1
1.Lhistoire estvouée au passé.1
2.Pasàtoutlepassé cependant.1
3.Lhistorienévitelactualité etl’avenir.2
4.Un débatrécent: l’historien doit-il frôlerleprésent?3
5.Comparaisonavec des sciencesexpérimentales.4
6.Conclusion: lepasséhumain,domaineréservéàl’historien.6
Chapitre2.Lhistoire cherchesesexplicationsdanslepassé.Mais
peut-elleleschercherhorsdu temps?7
1.Unobjectifprécisetbienlimitédansletemps.8
2.Laméthodescientique:sentenirauxcausesminimales.8
3.Lepremierexemple:LesiècledeLouisXIV,deVoltaire.8
4.Àl’inversedel’historien,ceux quicherchentlescauses
radicales.9
5.Inductions scientiquesface auxdéductionsphilosophiques.10
6.Comparaisonavec les sciencesexpérimentales:mêmerefus
desdéductionsphilosophiques.11
Chapitre3.Lhistorien privilégieletempsmathématiquedans son
travail dedocumentationetladurée psychologique
dans sonexposé…nal. 13
1.Letempsmathématique.13
2.Letempsmathématiquedansladocumentation historique.15
3.Ladurée psychologiquedanslouvragedhistoirescientique.16
4.Comparaisonavec les sciencesexpérimentales.18
Chapitre4.Larelativitédu tempshistorique.21
1.Lesinégalitésdedurée entrelesgroupeshumainsdune
même époque.21
2.Lesinégalitésdesduréesindividuelles.23
3.Commentse construitladurée psychologiqueindividuelle?23
4.Analogieavec les sciencesexpérimentales.24
iii
ivTABLEDESMATIÈRES
Chapitre5.ConclusionOriginalitédel’histoire: lepassé
ramenédansleprésent.27
AnnexeA.Bibliographie29
1.Surlaméthodehistorique:29
2.Surletemps:29
CHAPITRE 1
Lebutdel’histoire estlepassé.Maisl’histoire
peut-elleallerjusquàfrôlerleprésent?
Destroisélémentsdu tempslepasséàjamaisrévolu, le
présentquenousvivonsmaintenant, lefuturquiviendra
formentetquonappelleaussi«avenir»,cestlepre-
mierquiestl’objetdel’histoire.Jusquau derniertiers
du XXesiècle, lanécessitédemaintenir rigoureusement
l’histoiredanslétudedu passéaparuàtousindubitable.
Cependant,àpartirde1980,deshistoriensontrevendi-
quéledroitdaller,dansleursrecherches, leplusprès
possibledu présent.
1.L’histoire est vouée au passé.
Du passé, l’historien doitrecueillirlesvestiges:cestlapremière
phasedesontravail, appelllée «heuristique».Puisil fautqu’il vérie
soigneusementl’authenticité etl’autoritéde chaquedocumentparla
«critique».En…n,cesnombreuxdocumentsquil afaitentrerdans
seschiers,etquisontlesrestes,désormaiscertains,du tempsrévolu,
l’historienles soumetauxe¤ortsmillefoisrépétéesdel’analyse etdela
synthèse,pourparveniràdonnerune explicationrationnelledu passé
etàlefairerevivre.
Ainsi, grâce àl’historien,ce quiétaitpourl’humanité,dansle
meilleurdescas,unemasseinformedesouvenirs,souventmalconser-
vés,déformésparleurancienneté,un passéplutôtfantomatique,de-
vientaccessible en deslivresécritsdanslerespectduneméthodede
travail scientique.
Ilnesembledoncpasexcessifdedirequelhistoire estvouée au
passé.
2.Pasàtoutlepassécependant.
Ilestvraiqueledomainedelascience historiquenenglobepas
toutlepassé:celuidelamatière,desastres,desplantes,desanimaux
nelaconcernepas.Son passé estceluidel’humanité.Etencorepas
toutentier. Onsaccorde,ene¤et,àlimiterle champ del’historien
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