Tout savoir sur le Camellia

Tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur le camellia
par Francoise Brivet
Bokuhan, Désir, Edithae, Janet Waterhouse (photos : Stervinou)
Camellia ou camélia ?
"Nous rencontrons souvent des horticulteurs, même importants qui, pris du souci de réviser l'orthographe des
noms de plantes de leurs catalogues, se demandent s'ils doivent écrire Camellia ou Camelia. Le plus fort est que
beaucoup, influencés sans doute par la littérature de leur époque, croient que la bonne orthographe est bien
camélia. C'est une grave erreur. Lorsque Linné décrivit la plante, il la dédia au père Camelli, jésuite, qui, en
1739, l'avait importée du Japon en France. En langue botanique, Camelli fait Camellia. Il faut donc écrire
Camellia. Ce n'est qu'après l'apparition du fameux roman d'Alexandre Dumas fils, la Dame aux Camélias, que
l'incertitude régna. On sait d'ailleurs, que c'est toujours ainsi que les Dumas ont écrit l'histoire" Signé H.L
Cette justification de l'orthographe que nous avons définitivement choisie date...de près de 100 ans ! (Le Petit
Jardin, journal hebdomadaire de jardinage pratique, 6 octobre 1906)
Les camellias existent-ils depuis longtemps ?
Les camellias, de même que 8 autres genres "cousins", appatiennent à la famille des Théacées. Cette famille est
l'une des plus importantes de la flore chinoise dont elle est l'un des principaux constituants. Elle commence à
apparaître dans le Sud-Ouest de la Chine, à partir du Crétacé (fin de l'ère secondaire, il y a 65 millions
d'années) ou même avant.
Ainsi, des fruits et des feuilles du Théacées, dont le camellia est le genre le plus primitif, donc le plus ancien,
ont commencé à évoluer et à se disperser à partir de cette époque.
Combien existe-t-il d'espèces de camellias ?
Le genre Camellia est non seulement le genre le plus primitif, le plus ancien, mais c'est aussi le plus important
dans la famille des Théacées. Dans les années 20, seule une quarantaine d'espèces étaient reconnues. En 1950,
leur nombre s'élevait à 100. Actuellement, plus de 200 espèces ont été répertoriées, puis classées en 20
sections et 4 sous-genres.
Notons que 90% des espèces se rencontrent en Chine du Sud (le berceau d'origine des camellias) dont une
vingtaine dans la seule zone tropicale.
Dans quelles conditions poussent les camellias naturellement ?
On les rencontre, selon les espèces, en montagne ou en plaine, au bord de la mer ou à l' intérieur des terres, en
climat froid ou tropical chaud et humide, en terrain acide ou même, selon certaines découvertes, sur des sols
alcalins.

Dans quelles régions de France le camellia pousse-t-il le mieux ?
Les camellias cultivés en France appartiennent principalement aux espèces japonica et sasanqua ainsi qu 'à
divers hybrides. On rencontre le C. japonica du Japon en Chine, de Taïwan à Okinawa. Il demande un sol acide,
frais et bien drainé, réclame beaucoup d' eau en été, une relative sécheresse en hiver, suivant en cela les
conditions de son lieu d' origine où la mousson sévit l'été. C' est une plante de sous-bois, contrairement à C.
sasanqua qui a besoin de lumière pour fleurir. Ainsi les C. japonica sont-ils magnifiques en bord de mer, du
Cotentin à Bayonne.
Quant aux C. sasanqua, ils forment des haies bien fleuries dans le Bordelais. Les C. japonica sont plus rustiques
qu' on ne le croit généralement, et se comportent bien en région parisienne. Leur développement y est peut-être
un peu plus lent.
Dans quelles régions la culture du camellia est-elle impossible à l'extérieur ?
La culture des camellias est difficile dans les régions où l'air est sec en été, comme dans le Sud-Est de la France
par exemple. Elle est également très difficile dans les régions où sévissent des grands froids, comme le Jura ou
les régions montagneuses. Si certains sont capables de supporter une température de -20°C, c' est pour un laps
de temps court.
Notez qu'ils craignent par-dessus tout les gels longs entrecoupés de redoux.
Les camellias supportent-ils la neige ?
Par temps de neige, prenez soin de secouer les branches de vos camellias. A terre, elle protège les racines du
gel alors qu’elle brûle les feuilles, et peut casser les branches.
Les camellias peuvent-ils prospérer en bord de mer ?
Le climat océanique doux et humide leur convient parfaitement. Mais attention aux embruns, les camellias
n'aiment pas le sel.
Les camellias blancs sont-ils plus sensibles au froid ?
Certains cultivars de C. japonica sont plus rustiques que d'autres. Beaucoup ont des fleurs blanches doubles
('Nobilissima Alba', 'Alba Plena') ou simples comme 'Mme Lourmand'
Quels camellias présentent les plus grandes fleurs ?
Pour obtenir de très grosses fleurs de camellias, à l'instar des Américains qui en ont institué de véritables
concours, il faut d'abord choisir une variété dont les fleurs sont naturellement très grandes (plus de 13 cm de
diamètre). Ensuite, vous devez lui apporter une fertilisation convenable, lui administrer une taille sévère dans le
but de le rajeunir et supprimer de nombreux boutons floraux. Un dernier truc consiste à administrer aux boutons
floraux de la gibérelline qui avance la floraison et augmente notablement le diamètre de la fleur aux dépens
parfois, il est vrai, de la coloration.
Parmi les camellias à très grandes fleurs, voici 'Guest of Honour', semi-double, rose vif saumoné, mi-saison,
'Impérator', paeniforme, rose foncé, tardif; 'Kellingtonia', paeniforme, tacheté de blanc, mi-saison; 'Francie L',
hybride de reticulata, demi-double, aux pétales roses ondulés.
Combien de temps vit une feuille de camellia ?
Une feuille de camélia persiste environ 3 à 4 ans sur l'arbuste.
A quelle époque de l'année les feuilles tombent-elles ?
Les feuilles âgées tombent en avril-mai, au moment où les jeunes feuilles apparaissent.

Quels sont les plus précoces des camellias, et les plus tardifs ?
Les camellias les plus précoces appartiennent, pour la plupart, à l'espèce hiemalis, dont les boutons
commencent à éclore dès la fin de septembre, en particulier chez 'Maiden 's Blush' aux fleurs de clématites
roses. Notons encore le C. x williamsii 'November Pink' aux fleurs roses légèrement tubulées, et 'Autumn Glory'
hybride de C. granthamiana.
Les camellias les plus tardifs, sont encore en fleurs au mois de mai. Vous les rencontrerez parmi les C. japonica :
'Mathotiana Rosea', aux fleurs imbriquées roses, 'Zoraïde Wanzi', aux fleurs panachées de rose sur fond blanc,
'Mme Henri Cormerais' aux grandes fleurs de pivoine blanche.
Existe-t-il des camellias parfumés ?
En dehors du C. japonica, dont quelques variétés sont odorantes, 8 autres espèces de Camellia peuvent
prétendre répandre quelque parfum.
Le C. sasanqua fait partie de la liste ainsi que le c. yuhsienensis, récemment découvert, mais la palme revient à
C. lutchuensis, découvert à Okinawa en 1960, et qui entre désormais dans la plupart des croisements réalisés en
vue d'apporter ce supplément d'attrait aux camellias.
Vous pouvez donc planter des camellias à floraison parfumée dans votre jardin. Sachez cependant que ce parfum
se respire sur la fleur et que votre camellia embaume vraiment si le temps est doux. Un automne chaud, un
printemps tempéré lui vont bien.
Dans quelles conditions poussent les camellias naturellement ?
On les rencontre, selon les espèces, en montagne ou en plaine, au bord de la mer ou à l'intérieur des terres, en
climat froid ou tropical chaud et humide, en terrain acide ou même, selon certaines découvertes, sur des sols
alcalins.
Peut-on tailler les camellias pour leur donner une forme ou les rendre plus denses ?
Les camellias se taillent très bien. Taillez les camellias à floraison printanière en cours en fin de floraison (le
prélèvement des fleurs est une taille). Ne taillez pas trop tard, vous supprimeriez la pousse la plus importante,
celle qui, bien reconnaissable avec ses feuilles vert clair, a lieu en mai-juin. Les camellias à la floraison très
précoce ou automnale se taillent à partir du mois de mars, en dehors de la période des gelées.
Peut-on utiliser les camellias en haie ?
Il est rare que les haies soient conduites en plein nord. Elles sont appelées à supporter le plein soleil et le plein
vent. Dans le Sud-Ouest , on utilise avec succès des C. sasanqua qui supportent bien le soleil.
Est-il normal qu 'un camellia fleurisse une année sur deux ?
Les camellias fleurissent normalement tous les ans. Mais ils peuvent fleurir dans une moindre mesure ou pas du
tout s ils ont trop fleuri l'année précédente et se sont fatigués. Ils prennent alors le temps de "récupérer",
exactement comme les autres fruitiers. Ce peut être également le cas d’arbustes trop nourris en azote et qui se
mettent difficilement à fleur.
Quand apporter de l'engrais aux camellias et lequel ?
Leur très abondante floraison fatigue les camellias. L'apport d'engrais ne peut que les réconforter : un engrais
composé 8-8-8, à raison de 125g/m2, une fois par an en hiver ou au début du printemps, une cuillerée à soupe
de sang desséché par m2 fin mai, début juin, des engrais solidaires à pulvériser sur le feuillage ou à utiliser en
arrosage sur le sol.

La floraison massive d'un camellia peut-elle l'épuiser ?
La floraison massive d'un camellia peut être le signe d'une trop grande sécheresse du sol ou encore d'un manque
d'azote et de matières organiques. Apportez donc lui tout de suite des engrais foliaires, répandez un terreau
(acide) sur une hauteur de 2 cm environ sans étouffer les racines. Arrosez et n'oubliez pas de fournir l' engrais
en hiver et du sang desséché à la fin du printemps. Enfin supprimez les boutons l'année suivante pour empêcher
votre camellia de fleurir aussi massivement
Faut-il supprimer les fruits des camellias ?
Si vous avez la chance d'avoir des fruits, semez-les.
Sous nos climats, la fructification n'est pas assez importante pour épuiser votre arbuste.
A partir de quel âge un camellia fleurit-il et quand est-il adulte ?
Une bouture prélevée en janvier et mise à enraciner sur une bonne chaleur de fond est capable de fleurir dès
l'année suivante.
Ce n'est pas une raison pour laisser les boutons s'épanouir avant que votre camellia n'ait atteint l'âge de 4 ans.
D' ici là, il vaut mieux supprimer les boutons floraux. Votre arbuste ne s'en portera que mieux.
Les camellias issus du semis des graines ramassées dans votre jardin sont plus sages.
Ils attendent les 4 ans fatidiques pour fleurir...et dévoiler leur identité.
Quels sont les premiers soins à apporter à un camellia fraîchement acheté ?
Le nouveau venu est désorienté, fatigué. Il peut-être soif. Il a surtout besoin de se reposer à mi-ombre au frais, à
l' abri du soleil, du gel et du vent, jusqu'à ce que vous le mettiez en place.
Quels symptômes doivent inquiéter ?
Les feuilles sont le baromètre de l'état de santé de votre camellia. Si elles pendent tristement, votre camellia a
soif : soit vous ne l'avez pas assez arrosé, soit au contraire, il est noyé. Dans le premier cas, il retrouvera sa
vitalité après avoir bu à satiété. Abreuvez-le en trempant la potée dans une cuvette ou laissez couler un filet
d'eau toute la nuit au pied de votre camellia. Dans le 2e cas, il est probable que les racines soient pourries et ne
peuvent plus absorber l'eau dont le camellia a tout de même besoin. Les chances sont minces, sinon nulles, pour
que votre arbuste reprenne. Essayez de supprimer les racines mortes, traitez au Benlate, replantez dans un sol
bien drainé et surtout... bonne chance. Si les feuilles sont recouvertes d'une colle noire, ne vous inquiétez pas
trop. Nettoyez-les avec de l'eau savonneuse (savon noir) et traitez les cochenilles qui excitent le camellia et
l'oblige à sécréter de la sève sucrée qui, comme les confitures, finit par servir de support à des moisissures
laides mais peu dangereuses.
L'apparition de feuilles jaune clair peut être dûe à une exposition trop ensoleillée. Celles de feuilles tachetées
de jaune est beaucoup plus inquiétante. Les coups de froid sont souvent à l' origine des feuilles brunies ou
noircies. Hors des périodes de gel, nettoyez et taillez. Une défoliation brutale, après un à-coup végétatif, ne doit
pas vous inquiéter outre mesure. Le camellia repart souvent facilement par la suite. C'est vraiment un arbuste
costaud.
A quoi reconnait-on une chlorose sur des camellias?
Si la belle couleur verte de votre camellia pâlit, si ses feuilles deviennent verdâtres, blanchâtres ou jaunâtres,
votre camellia souffre de chlorose.
C'est à dire de carence en un élément (ou plusieurs), indispensable à son bon développement.

Quels sont les 3 insectes les plus redoutables ?
Regardez l'envers d'une feuille de camellia, noire de fumagine, en général sur une vieille feuille car les jeunes
sont encore saines et vous remarquerez des "choses" fixées sur le limbe et que l'ongle décolle facilement.
Ce sont des cochenilles. Elles peuvent ressembler à un bout de coton, à des petits bâtonnets rougeâtres coincés
contre la nervure principale ou encore à de minuscules huîtres jaunâtres plates et cireuses.
Les cochenilles elles-mêmes se trouvent sous ces boucliers, bien à l' abri, suçant tranquillement la sève des
camellias. Elles sont difficilement accessibles aux produits de traitement.
On traite au moment où, sorties des oeufs, elles en sont au stade ambulatoire et ne sont pas encore fixées sous
leur carapace de cire.
Deux époques de traitement : au printemps et en septembre, par pulvérisation domiciliation.
Des encoches semi-circulaires apparaissent sur le bord du limbe des feuilles de votre camellia. Attention, elles
sont dues à un charançon, bête noire des producteurs de rhododendrons, et qui semble s'attaquer maintenant
aux camellias.
Les larves d'othiorrhynques se trouvent dans le sol et il faut utiliser un insecticide de sol pour les détruire.
Quelles sont les 3 maladies les plus fréquentes ?
La maladie la plus spectaculaire, et la moins dangereuse est la fumagine. Elle dépare un camellia mais ne
l'empêche pas de vivre. Pour la voir disparaître, traitez à l'aide de pulvérisations d'insecticide qui
débarrasseront vos plantes des cochenilles, causes de ce trouble qui vous agace tant.
Les maladies à virus ne sont pas tolérées en France, alors que les Américains raffolent de ces "variegations",
panachure, zébrure et autres étrangetés.
Les camellias virosés ont, dans l' ensemble, une végétation plus faible, plus lente, plus maigre qu’un camellia
de même variété mais non malade.
Le Dr Crezé s'emploie à obtenir des camellias non virosés, en élevant des groupes de cellules saines, celles de
l'extrémité d'un rameau par exemple, sur milieu nutritif et in vitro. Les résultats sont très prometteurs.
Les maladies de carence sont particulièrement courantes et, malgré tout, peu connues. Elles sont dues, pour la
plupart, à la présence de chaux dans le sol, qui bloque l'assimilation du fer surtout, et des autres oligo-
éléments. Apportez tout de suite du séquestrène à raison de 10 à 20 g par m2.
Quelques symptômes :
Bord bruni ou desséché = fumure insuffisante, votre camellia a faim. Chlorose orange pâle = carence en bore
et/ou manganèse.
Tâches blanches sur jeunes feuilles = carence en fer
Jaunissement pâle du feuillage = carence en souffre.
Tulip Time, Winter Gem, Robert Lasson, Nicky Crisp (photos : Stervinou)