03 fiche état végétatif

1.Définitionetprécisions
• Lepatientest«éveillé»mais«inconscient»
encequ’ilnepossèdepaslaconnaissancedesoi
oudesonenvironnement.
• Plusconcrètement,lepatientconservelarespi‐
rationspontanée,certainsréflexesetd’autres
fonctionsmétaboliques.Parailleurs,lefaitd’ou‐
vriroudefermerlesyeux,debougercertains
membres,desourire,pleurer,gémiroucrierpeut
semanifesterchezlepatient,maisnerésultepas
d’uneactiondélibéréeoud’uneréactionàune
stimulationexterneetsembleavoirlieusansrai‐
son,toutenprésentantuncaractèredésordonné.
• L’étatvégétatifestparfoisqualifiéde
«persistant»s’ils’étendsurplusd’unmoisetde
«permanent»s’ils’étendsurplusdetroisousix
mois(enfonctiondesonorigine).
• L’étatvégétatifrésultesouventd’uneprivation
d’oxygène(noyade,tentativedesuicidemédica‐
menteuseouparpendaison,intoxication...)ou
d’untraumatismecrânienaccidentel(accidentde
laroute,chute,coup...).
2.Distinctions
Attentiondenepasconfondrel’étatvégétatif
avecd’autresnotionsmédicalesvoisines,enparti‐
culier:
• lamortcérébrale,quidésignel’étatd’un
patientprésentantunensembledesymp‐
tômestelsnotammentl’absencederé‐
flexesetderespirationspontanéequi,al‐
lantdepairavecl’arrêtdetouteactivité
cérébrale,permettentdediagnostiquerle
décès;
• lecoma,quidésignel’étatd’unpatientnon
éveilléetinconscientdontseulel’activité
réflexesubsisteetquiestimmobile,les
yeuxfermésetinsensibleàsonenvironne‐
ment,neprésentantpasdecyclederéveil
etsommeil;
• l’étatdeconscienceminimale,quidésigne
l’étatd’unpatientenmesuredemanifes‐
terdescomportementsémotionnelsou
moteursenréactionàcertainsstimuli,
maisincapabledecommuniquer.
L’expression«étatvégétatif»désignel’étatd’un
patientdontletauxd’activitécérébraleestsuffi‐
santpourcommanderlesfonctionsvitalesdebase
del’organisme,sanstoutefoisluipermettredeme‐
neruneactivitéréflexivepropreetd’interagiravec
sonenvironnement.
Euégardauxconséquencespossiblesd’unelésion
cérébrale,l’étatvégétatifestàsituerentreleco‐
maetl’étatdeconscienceminimale.Sesconsé‐
quencesetleurévolution,dansl’étatactueldes
connaissancesscientifiques,sontdifficilesàdia‐
gnostiquerobjectivement,cequiposeunréelpro‐
blèmeauxmédecins.
I–BRÈVEPRÉSENTATION
L’ÉTATVÉGÉTATIF
(DPN)
N°3
Fichedidactique

Cettefichedidactique,àjourenjuin2012,présentevolontairementuncaractèresuccinct.Pouruneinformationpluscomplète,ilestconseillé
deconsulterledossierquiestpubliéparl’Institutetlibrementdisponiblesurlesitewww.ieb‐eib.orgsouslarubrique«Dossiers».
II–APPRÉCIATIONCRITIQUE
L’étatvégétatifposedesquestionséthiques,
quisurgissentsouventdansuncontexteémotion‐
nellementdouloureuxetdélicatpourceuxquiy
sontconfrontés.
1.Lepatientenétatvégétatif
est‐iltoujoursenvie?
Dufaitqueletauxd’activitécérébraledupa‐
tientenétatvégétatifneluipermetpasd’être
conscient,certainsdéduisentqu’ildoitêtreconsi‐
dérécommemortet,àcetitre,nedoitplusêtre
prisenchargeparlamédecine.Cepointdevue
procèded’uneregrettableconfusionentredeux
étatsfondamentalementdifférents,l’étatvégéta‐
tifetl’étatdemortcérébrale.Ilseraitincohérent
d’admettrequeleseulcritèred’absenced’activité
cérébralesuffiseàfonderledécèsencasd’état
végétatif,alorsquelamortcérébralerequiertelle‐
mêmeencomplémentleconstatd’unensemble
desymptômes.Enfin,commentconsidérerlespa‐
tientsenétatvégétatifcommemortalorsquecer‐
tainsévoluent,aufildutemps,versunétatde
conscienceminimalevoireunetotalerécupéra‐
tion?
2.Lepatientenétatvégétatif
est‐ilun«légume»?
Certainsestimentquelepatientenétatvégéta‐
tif,s’ilestbeletbienunêtrevivant,n’estplusà
considérercommeunêtrehumainouuneper‐
sonne,encequ’ilseraitprivédeconsciencedesoi,
del’aptitudeàmobilisersaraisonetdelafaculté
decommunication.
Définirl’humanitéparcesopérationsrevientà
considérerquelespersonnessontplusoumoins
humainesselonleurcapacitéàexercercertaines
aptitudesoufacultés.Danscettelogique,lesper‐
sonnesplusdouéesseraientplushumainesque
lesautres,réalisantdefaçonplusperformante
lesopérationsdepenser,vouloiroucommuni‐
quer.Unmuetserait‐ildoncmoinshumainqu’une
personneayantlafacultédeparler?Pareilleap‐
proche,quidéfinitlapersonnesurlabasedece
qu’ellefait(ounepeutpasfaire),estinconciliable
avecleprincipedeladignitéhumaineetouvrela
porteàl’arbitraireetàl’injustice.
Sil’onadmet,enrevanche,quelapersonnese
définitparcequ’elleest,onreconnaîtalorsàtout
êtrehumain,ayantuneexistencesingulière
commemembredel’espècehumaine,unevérita‐
bledignitépropre,quiluivautd’ailleursd’être
appelé«personne».Ainsi,mêmelepatienten
étatvégétatif,quisetrouvecertesdansunétatde
fragilitéetdépendancecomplète,resteunêtre
humainetunepersonneàpartentière.
3.Faut‐ilnourrirlespatients
enétatvégétatif?
L’administrationd’eauetdenourriture,qui
n’estpasuntraitementmédicalmaisuneréponse
àunbesoindebasedetoutepersonne,estéthi‐
quementdueaussilongtempsqu’elleatteintsa
finalitépropre,cequisupposequelesnutriments
puissentêtreassimiléscorrectement.S’enabste‐
nirreviendraitàposerunacted’euthanasiepar
omissiondesoinsdebase.
Danscertainescirconstancesexceptionnelles
toutefois,l’onestendroitdedérogeràcetteexi‐
genceéthique,notammentlorsquel’administra‐
tiond’eauetdenourritureestdevenueinutile(le
patientneparvientplusàlesassimiler),excessive‐
mentpénible(complicationsliéesàl’emploid’ins‐
truments),ouencoreimpossible(manquedenu‐
trimentsdansdesrégionspauvres).