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LES TROUBLES DE L’HUMEUR
I. INTRODUCTION
L€humeur ou thymie est d•finie comme la r•sultante de l€ensemble des contenus affectifs d€un
individu ‚ un moment donn•. Il s€agit d€une disposition affective de base qui donne ‚ chacun
de nos •tats d€ƒme une tonalit• agr•able ou d•sagr•able oscillant entre les deux p„les
extr…mes du plaisir et de la douleur.
L€humeur d•pend ainsi ‚ la fois de l€organisation de l€ensemble des ph•nom†nes psychiques
•l•mentaires que sont les affects et de l€orientation affective d€un individu dans une situation
pr•cise.
On peut distinguer trois principaux types de variation de l€humeur : l€euphorie et la tristesse
qui sont toutes deux des exaltations de l€humeur ou hyperthymie et, entre ces deux p„les,
l€•moussement affectif quelquefois appel• hypothymie pouvant aller jusqu€‚ l€indiff•rence
affective. Lorsqu€il ne s€agit plus de particularit•sd€adaptation ‚ l€ambiance mais d€une
franche d•sadaptation, on parle alors de pathologie de l€humeur. Le degr• de cette
d•sadaptation peut …tre difficile ‚ appr•cier et va de variations thymiques anormales par leur
intensit• (disproportion par rapport ‚ la situation) ou par leur dur•e (r•action prolong•e), ‚ des
r•ponses thymiques st•r•otyp•s, voire globalement inaccessibles ‚ autrui. Les variations
pathologiques dans le sens de la tristesse ou de la joie correspondent respectivement ‚
l€humeur d•pressive et ‚ l€euphorie morbide.
L€humeur d•pressive peut …tre un sympt„me isol•. Ailleurs, elle s€associe de fa‡on variable ‚
d€autres troubles, mentaux ou physiques, r•alisant divers syndromes d•pressifs.
II. LES ETATS DEPRESSIFS
Un •tat d•pressif est un syndrome habituellement constitu• de deux sympt„mes
fondamentaux :
l€humeur d•pressive, qui implique une vision pessimiste du monde et de soi-m…me,
et la diminution globale des forces pulsionnelles, des processus intellectuels et de
l€activit• motrice, appel•e souvent inhibition ou perte de l€•lan vital.
A. S•miologie g•n•rale des •tats d•pressifs
1. L’humeur d•pressive
L€humeur d•pressive se traduit par un v•cu globalement pessimiste accompagn• de nombreux
sentiments d€insatisfaction, de d•valorisation, d€autod•pr•ciation, conduisant dans les cas les
plus graves ‚ des id•es torturantes d€indignit•, de culpabilit• et d€incurabilit•.
La traduction comportementale de l€humeur d•pressive peut …tre l€expression faciale et le ton
de la voix qui expriment le d•couragement, l€abattement, la tristesse. La mimique est
douloureuse, la gestualit• exprime la d•tresse ou l€inutilit• de la lutte. Le discours manifeste

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du patient peut …tre •vocateur : il se sent triste et malheureux, la vie est absurde et
insupportable.
L€humeur d•pressive peut alterner avec des sentiments douloureux d€indiff•rence, de
monotonie et d€•moussement affectif. L€indiff•rence affective se traduit par une conscience
p•nible de ne pouvoir ressentir du plaisir lors de situations ou d€activit•s qui •taient
auparavant agr•ables. Au maximum, le malade se sent incapable d€•prouver de la joie, de
l€amour, de la col†re, de la peur, et il est habituellement conscient de cette incapacit• : la
conscience douloureuse du trouble, souvent accompagn•e d€une culpabilit• intense, est un
signe d€une grande valeur diagnostique. Dans les cas extr…mes ˆanesth•sie affective compl†te
avec •ventuellement stupeur ˆla conscience du trouble n€est parfois ni verbalis•e ni
exprim•e. Dans la stupeur, toute l€activit• motrice, gestuelle ou mimique est suspendue. Le
malade est fig•, totalement immobile, mutique, ne r•agissant ‚ aucune des stimulations
ext•rieures, refusant de s€alimenter, souvent incontinent.
A l€oppos•, il peut s€agir d€un simple •moussement affectif, d€une impression de manque de
sensibilit•, de participation et d€investissement affectif, ou d€une monotonie, c'est-‚-dire
d€une diminution de la capacit• de modulation affective selon l€ambiance environnante. Cette
dimension de perte de plaisir et d€int•r…t, de perte de l€investissement affectif est cruciale dans
la d•pression.
Les th†mes d•pressifs les plus souvent exprim•s sont :
-le d•sint•r…t pour les tƒches quotidiennes, les activit•s professionnelles, domestiques
ou de loisirs, la vie sociale ;
-l€insatisfaction pessimiste avec le sentiment que la vie est un •chec et la situation sans
issue ;
-la d•valorisation avec autod•pr•ciation o‰ des sentiments d€insuffisance, d€inf•riorit•,
d€incapacit• est exprim•e avec une perte de l€estime de soi ;
-la culpabilit• avec des sentiments d€auto-accusation, de honte et de remords
concernant des fautes que le patient n€a jamais commises ou qu€il majore. Au
maximum, il peut s€agir d€id•es d€indignit• avec conviction d€…tre soumis ‚ un
chƒtiment m•rit• ;
-l€auto-apitoiement peut remplacer la culpabilit•, avec propension ‚ se plaindre et ‚
rejeter la culpabilit• sur autrui.
2. L’inhibition
L€inhibition ou perte de l€•lan vital se traduit g•n•ralement par un ralentissement
psychomoteur et une fatigue intense.
a) Le ralentissement moteur et psychique
Le ralentissement moteur est marqu• par une d•marche et des gestes lents et rares, une perte
de la mobilit• du tronc, une mobilit• faciale •galement diminu•e, une monotonie de

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l€expression, une diminution du d•bit verbal, une baisse de la tonalit• de la voix avec absence
de modulation et monotonie g•n•rale du discours. Les r•ponses sont diff•r•es, br†ves,
entrecoup•es de soupirs.
Le ralentissement psychique est douloureusement ressenti par le patient comme une alt•ration
sensible de ses fonctions intellectuelles. Ce trouble subjectif est le sympt„me d•pressif le plus
courant. Le d•prim• se plaint d€…tre incapable de penser de fa‡on claire et efficace. Sa pens•e
lui semble frein•e, laborieuse, appauvrie, avec des troubles subjectifs de la concentration et de
la m•moire.
b) La fatigue d•pressive
Ce sympt„me va de la simple sensation de se fatiguer plus facilement et plus rapidement que
d€habitude ‚ celle d€un •puisement complet. La fatigue est un sympt„me all•gu• dans plus de
80 % des d•pressions.
Toutefois l€asth•nie d•pressive est ‚ distinguer de la simple fatigue dans la mesure o‰ elle est
souvent associ•e ‚ une inertie, sympt„me qui concerne surtout la mise en train du malade, et ‚
une baisse de lۥnergie qui est ressentie comme un manque de tonus, de dynamisme, de
pression de l€organisme et qui rejoint ainsi les autres sentiments subjectifs d€inhibition.
Humeur d•pressive et perte de l€•lan vital (ralentissement, fatigue, asth•nie) constituent les
deux regroupements symptomatiques principaux des •tats d•pressifs.
3. Les sympt‚mes associ•s
L€anxi•t•, les troubles du caract†re et les sympt„mes somatiques sont les sympt„mes associ•s
les plus fr•quemment rencontr•s dans les •tats d•pressifs.
a) L’anxi•t•
L€anxi•t• est facilement reconnue quand elle est associ•e ‚ une symptomatologie d•pressive
patente. Elle consiste le plus souvent en un sentiment p•nible d€attente d€un danger imminent
et impr•cis qui peut se traduire soit par une agitation motrice qui vient alors masquer le
ralentissement d•pressif, soit par une inhibition totale, v•ritable paralysie psychog†ne. Le
cort†ge de troubles somatiques est plus ou moins riche. L€•tat de tension int•rieure avec
f•brilit•, nervosit•, voire tension musculaire, peut aboutir ‚ un comportement brutal, explosif
(raptus anxieux). La possibilit• de ce type de comportement accroŠt le risque suicidaire chez le
d•prim• anxieux.
b) Les troubles du caractƒre
Ils peuvent …tre r•v•lateurs de l€installation de certains •tats d•pressifs, v•ritables prodromes
symptomatiques. Le sujet peut devenir irritable, hostile, impulsif, violent, intol•rant vis-‚-vis
de son entourage, avant d€apparaŠtre comme authentiquement d•prim•. Ailleurs, les troubles
du caract†re peuvent venir •mailler l€•volution d€un syndrome d•pressif caract•ristique et, en
augmentant souvent la culpabilit• du malade, peuvent •galement accroitre leur risque de
passage ‚ l€acte suicidaire.

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c) Symptômes somatiques
Ces sympt„mes sont presque constants au cours des •tats d•pressifs. Il s€agit le plus souvent
de troubles digestifs, de troubles du sommeil et de troubles cardiovasculaires.
Les troubles digestifs sont domin•s par l€anorexie, la constipation et l€amaigrissement.
Beaucoup plus rares sont la boulimie, la prise de poids, les naus•es et la diarrh•e, sauf en cas
d€anxi•t• associ•e.
Concernant les troubles du sommeil, il peut s€agir d€une insomnie d€endormissement avec
ruminations et mentisme en cas de d•pression anxieuse. Le mentisme consiste en un
d•filement rapide d€id•es ou d€images mentales incontr„lables, parfois angoissantes,
identifi•es comme anormales par le sujet. Il peut s€agir •galement de r•veils nocturnes
fr•quents ou d€insomnie matutinale la plus •vocatrice du diagnostic. L€insomnie matutinale
consiste en un r•veil pr•coce ‚ 3 ou 4 heures du matin. Le plus souvent l€insomnie est mixte,
et quelquefois accompagn•e d€une somnolence diurne. L€hypersomnie est plus rare.
Les troubles cardiovasculaires sont en g•n•ral de type vagotonique avec hypotension et
ralentissement du pouls. Ces anomalies sont invers•es en cas d€anxi•t•.
Les troubles sexuels sont r•v•lateurs d€une perte de l€•lan vital avec diminution de la libido,
impuissance ou frigidit•. L€augmentation du d•sir sexuel est ‚ l€oppos• tr†s rare.
Il peut exister •galement des troubles neuromusculaires (sensation de tension musculaire avec
douleurs, crampes, tremblements, soubresauts, paresth•sies). La paresth•sie est un trouble de
la sensibilit•, d•sagr•able et non douloureux, donnant la sensation de palper du coton, et
pouvant s'accompagner d'une anesth•sie (disparition plus ou moins importante de la
sensibilit•), de picotements, d'une raideur cutan•e et parfois d'une sensation de chaud-froid. Il
peut y avoir •galement des c•phal•es ou des algies faciales ainsi que des troubles urinaires
(pollakiurie, oligurie). L€oligurie est une rar•faction du volume des urines, la pollakiurie est
une miction excessive en petites quantit•s.
4. Les variations nycthémérales de la symptomatologie dépressive
Les sympt„mes fondamentaux des d•pressions sont g•n•ralement soumis ‚ des fluctuations
nycth•m•rales. Il peut y avoir par exemple une aggravation matinale des troubles avec
pr•dominance de l€asth•nie, de l€inhibition et de la douleur morale au r•veil. A l€inverse, il
peut y avoir une d•gradation progressive de l€humeur au cours de la journ•e avec asth•nie
croissante.
5. Symptomatologie dépressive et désir de mort
Le d•sir de mort est parfois la cons•quence majeure du drame v•cu par le d•prim•. Ce d•sir
peut entraŠner un passage ‚ l€acte, sous forme d€une tentative de suicide. Il peut …tre verbalis•
mais non agi, ou m…me non verbalis•. Dans ce dernier cas, l€acte suicidaire est impr•visible et
explique la surveillance permanente dont doivent faire l€objet les patients d•prim•s.

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Les modalit•s des tentatives de suicide sont vari•es : raptus suicidaire, ou suicide
minutieusement pr•par• et pr•m•dit•. Il peut y avoir aussi un suicide collectif ou
pseudocollectif. Certaines conduites peuvent …tre retenues pour des •quivalents suicidaires,
comme le refus l€alimentation, le refus de traitement, certaines automutilations, voire des
accidents r•p•t•s de la circulation.
Il est important dۥvaluer le risque suicidaire.
B. Formes cliniques des états dépressifs
1. Formes selon la prédominance symptomatique
a) Les formes anxieuses
b) Les formes délirantes
Les th†mes les plus fr•quemment d•crits sont ceux de la culpabilit•, de ruine, d€indignit•, de
damnation, de n•antisation avec ou sans d•lire hypochondriaque, de n•gation d€organes ou de
transformation corporelle.
Le syndrome de Cotard constitu• d€id•es d•lirantes de damnation, de chƒtiment •ternel et de
n•gation d€organes est gravissime.
c) Les formes stuporeuses
d) Les formes avec apragmatisme prédominant
L€apragmatisme est une incapacit• ‚ entreprendre des actions.
e) Les formes confusionnelles sont rares
f) Les formes atypiques sont assez mal définies
Les formes atypiques peuvent …tre r•v•l•es par un suicide.
2. Formes paucisymptomatiques et de dépression masquée
a) Les dépressions à symptomatologie fruste.
Le caract†re fruste des sympt„mes est ici le plus souvent qu€apparent et un examen attentif du
patient, notamment une recherche soigneuse des •l•ments de ralentissement moteur et
psychique, permet de porter le diagnostic.
b) Dépression masquée et équivalents dépressifs
La d•pression masqu•e est un syndrome d•pressif dont les sympt„mes psychiques de
d•pression sont au second plan, masqu•s par une symptomatologie diff•rente, le plus souvent
somatique.