Qu`est-ce que la leucémie et le lymphome?

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Leucémie et lymphome
Qu’est-ce que la leucémie et le lymphome?
La leucémie et le lymphome sont des cancers du sang. La leucémie prend naissance dans la moelle osseuse, qui
produit les cellules sanguines, et le lymphome apparaît dans le système lymphatique, qui travaille avec le système
immunitaire pour aider l’organisme à se défendre contre les maladies.
Le cancer est une maladie qui se développe dans les cellules et leur fait adopter un comportement inhabituel.
Au lieu de croître, de fonctionner, de se reproduire et de mourir selon un cycle normal, les cellules cancéreuses
se multiplient et se divisent de façon incontrôlée. Lorsque le cancer touche un organe, les cellules anormales
entraînent la formation d’une masse appelée tumeur. Ce n’est pas le cas de la leucémie et du lymphome, puisque
les cellules anormales circulent plutôt dans le sang, la moelle osseuse et le système lymphatique.
Il existe 4 types de leucémie :
• la leucémie myéloïde aiguë (LMA);
• la leucémie lymphoblastique aiguë (LLA);
• la leucémie myéloïde chronique (LMC);
• la leucémie lymphoblastique chronique (LLC).
La leucémie aiguë évolue rapidement en l’absence de traitement, alors que la leucémie chronique se développe
plus lentement que la forme aiguë. Le terme myéloïde signie que le cancer se développe à partir des cellules de
la moelle osseuse, où sont fabriquées les cellules et les plaquettes sanguines. Le terme lymphoblastique veut dire
que le cancer naît dans les cellules qui produisent les lymphocytes, un type particulier de globules blancs.
Il existe deux principaux types de lymphome :
• le lymphome hodgkinien;
• le lymphome non hodgkinien.
Le lymphome hodgkinien (ou maladie de Hodgkin) se distingue des autres types de lymphome en partie par la
présence de cellules de Reed-Sternberg, des cellules malignes géantes découvertes par les scientiques Reed
et Sternberg, d’où le nom donné à ces cellules. Le lymphome non hodgkinien constitue un groupe diversié de
lymphomes, chacun ayant des caractéristiques uniques.
La leucémie et le lymphome sont-ils courants?
Selon des données de Statistique Canada, on estime que 186 400 nouveaux cas de cancer seront diagnostiqués
au Canada en 2012. De ce nombre, on prévoit 8750 cas de lymphome et 5600 cas de leucémie. Chez l’adulte, la
leucémie lymphoïde chronique et la leucémie myéloïde aiguë sont les formes de leucémie les plus courantes, alors
que chez l’enfant, c’est la leucémie lymphoïde chronique que l’on diagnostique le plus souvent. Le lymphome non
hodgkinien est beaucoup plus fréquent que le lymphome hodgkinien.

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Leucémie et lymphome
Qui risque d’être touché par la leucémie et le lymphome?
La leucémie et le lymphome peuvent apparaître à tout âge; la leucémie est toutefois plus fréquente à partir de
60 ans. Le lymphome tend à être un peu plus fréquent chez les hommes.
On ignore les causes exactes de ces cancers du sang. Certains facteurs de risque, dont la liste gure ci-après,
ont été identiés pour chacune de ces maladies. La leucémie et le lymphome peuvent parfois se développer en
l’absence des facteurs de risque connus.
Facteurs de risque de la leucémie Facteurs de risque du lymphome hodgkinien
Personnes plus âgées Infection antérieure par le virus d’Epstein-Barr (mononucléose)
Traitement antérieur par radiothérapie ou chimiothérapie Infection par le VIH (virus de l’immunodécience humaine)
Exposition à des doses élevées de radiation (p. ex., à la suite
de retombées radioactives)
Antécédents familiaux de lymphome hodgkinien
Exposition à des substances chimiques comme le benzène Facteurs de risque du
lymphome non hodgkinien
Tabagisme Personnes de sexe masculin et plus âgées
Certaines maladies ou anomalies génétiques (comme le
syndrome de Down)
Système immunitaire affaibli en raison de la prise de médicaments
immunosuppresseurs, d’une infection par le VIH/sida et de
maladies auto-immunes
Antécédents familiaux Infection par le virus d’Epstein-Barr ou par le virus du lymphome
humain à cellules T (HTLV-1)
Maladie du sang comme le syndrome myélodysplasique Exposition aux pesticides
Infection virale antérieure, notamment par le virus du
lymphome humain à cellules T (HTLV-1)
Traitement antérieur par radiothérapie ou chimiothérapie
Comment prévient-on la leucémie et le lymphome?
Étant donné qu’on ne connaît pas les causes de ces cancers, il est difcile de savoir comment on peut les
prévenir. Cela dit, essayez d’éviter les facteurs de risque connus sur lesquels vous avez un contrôle, par exemple
le tabagisme. Toutefois, il faut savoir que la plupart des gens qui présentent ces facteurs de risque ne développent
pas nécessairement la leucémie ou un lymphome, alors que d’autres qui n’ont aucun facteur de risque seront
touchés par un de ces cancers.

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Leucémie et lymphome
Quels sont les signes et les symptômes de la leucémie et du lymphome?
Les signes et les symptômes du cancer du sang varient selon le type de cancer. Dans le cas de la leucémie, les
signes et symptômes diffèrent selon que la leucémie est chronique ou aiguë.
Les formes aiguës de leucémie (leucémie lymphoblastique aiguë et leucémie myéloïde aiguë) s’installent très
rapidement et les signes se manifestent tôt. Lorsque la quantité de globules blancs normaux est insufsante dans
votre sang (maladie appelée neutropénie), vous serez plus susceptible d’avoir des infections. Si vous manquez
de globules rouges, vous risquez de souffrir d’anémie; l’anémie peut se traduire par une grande fatigue, de
l’essoufement et de la pâleur. Une insufsance de plaquettes sanguines (que l’on appelle thrombocytopénie) peut
provoquer des saignements inhabituels, des ecchymoses (bleus) ou des petits points rouges ou mauves sur votre
peau, surtout sur les bras et les jambes. Parmi les autres symptômes généraux de la leucémie aiguë, mentionnons :
• la èvre;
• une perte de poids inexpliquée;
• une sensation générale de malaise;
• des maux de gorge;
• une enure des gencives;
• des sueurs nocturnes intenses;
• des maux de tête;
• des vomissements;
• des troubles de la vision;
• des douleurs dans les os ou les articulations;
• une enure (non douloureuse) des ganglions lymphatiques.
Dans les premiers stades d’une leucémie chronique (leucémie lymphoblastique chronique et leucémie myéloïde
chronique), il est possible de ne ressentir aucun symptôme, les cellules leucémiques fonctionnant à peu près
normalement. La leucémie chronique est le plus souvent décelée lors d’une analyse sanguine de routine. Lorsqu’ils
commencent à se manifester, les symptômes sont légers et s’aggravent progressivement. Ils peuvent inclure les
effets suivants :
• la fatigue;
• une sensation générale de malaise;
• une perte d’appétit;
• une perte de poids inexpliquée;
• des sueurs nocturnes intenses;
• une enure (non douloureuse) des ganglions lymphatiques.
Il est à noter que les symptômes généraux de la leucémie ne sont pas très spéciques; en fait, souvent, ils peuvent
être causés par d’autres problèmes de santé, par exemple la grippe ou un autre type d’infection.

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Leucémie et lymphome
Quel que soit le type de lymphome, les signes et les symptômes sont presque identiques. L’enure des ganglions
lymphatiques au niveau du cou ou des aisselles constitue le symptôme le plus fréquent. La seule différence est
que l’on peut trouver un ganglion ené dans la région de l’aine dans le cas du lymphome non hodgkinien et dans
la poitrine, dans le cas du lymphome hodgkinien. Comme les ganglions ne causent habituellement aucune douleur
dans les premiers stades de la maladie, on les découvre souvent à l’occasion d’un examen de routine. Les autres
symptômes incluent :
• une perte de poids inexpliquée;
• une èvre inexpliquée;
• des sueurs nocturnes intenses;
• un manque d’énergie et de la fatigue;
• des démangeaisons cutanées.
Comme dans le cas de la leucémie, les symptômes liés au lymphome ont souvent d’autres causes, par exemple
la grippe ou un autre type d’infection.
Comment établit-on le diagnostic de la leucémie et du lymphome?
Pour conrmer un diagnostic de leucémie et de lymphome, on prélève un échantillon de cellules que l’on
soupçonne anormales. Dans le cas de la leucémie, on examine les cellules du sang et de la moelle osseuse et
dans le cas du lymphome, les cellules des ganglions lymphatiques.
Le diagnostic de la leucémie repose d’abord sur un hémogramme. Cette analyse sanguine, employée pour
déceler de nombreuses autres maladies, permet de vérier s’il y a un nombre anormal de globules rouges,
de globules blancs et de plaquettes dans le sang et d’établir si l’échantillon de sang contient des cellules
leucémiques. Une biopsie de la moelle osseuse est souvent nécessaire pour établir le diagnostic avec certitude
et trouver d’autres anomalies qui pourront aider à déterminer le type de leucémie dont il s’agit. Cette intervention
consiste à prélever un échantillon de moelle à l’intérieur d’un os à l’aide d’une aiguille, habituellement à l’arrière de
l’os de la hanche. La biopsie est généralement effectuée dans une clinique ou à l’hôpital; il n’est pas nécessaire
de passer la nuit dans l’établissement. Il est important de savoir s’il s’agit d’une leucémie aiguë ou chronique, ou
d’une leucémie myéloïde ou lymphoblastique, car c’est ce qui oriente le choix du traitement.
Une fois le diagnostic de leucémie conrmé, le médecin déterminera le sous-type de leucémie dont vous souffrez.
Le sous-type se fonde sur les caractéristiques uniques des cellules leucémiques lors de l’examen au microscope.
Par exemple, la leucémie lymphoblastique aiguë se divise en sous-types selon le type de lymphocytes en cause
(lymphocytes B ou lymphocytes T) et le degré de maturité des cellules.
Une biopsie des ganglions lymphatiques est nécessaire pour diagnostiquer un lymphome. Votre médecin vous
fera passer d’autres tests pour mieux comprendre le type de lymphome dont vous êtes atteint, localiser le
cancer dans votre corps et vérier à quel point la maladie s’est propagée (cette dernière analyse s’appelle la
détermination du stade du cancer). Ces tests peuvent comprendre des analyses sanguines, une biopsie de la
moelle osseuse et un examen d’imagerie comme l’imagerie par résonance magnétique (IRM) pour voir si le cancer
a envahi des tissus ou des organes.

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Leucémie et lymphome
Les stades du lymphome
Stade 1 Le cancer est présent dans un seul groupe de ganglions.
Stade 2 Le cancer est présent dans deux groupes de ganglions ou plus situés du même côté du diaphragme
(soit au-dessus ou au-dessous). Le diaphragme est un muscle qui sépare le thorax de l’abdomen.
Stade 3 Le cancer est présent à la fois dans des groupes ganglionnaires situés au-dessus et dans des groupes
ganglionnaires situés au-dessous du diaphragme.
Stade 4 Le cancer s’est propagé à au moins un organe ou à des tissus à l’extérieur du système lymphatique,
par exemple le foie, les os, les poumons ou la moelle osseuse. On peut trouver ou non des cellules
cancéreuses dans les ganglions lymphatiques voisins des organes ou des tissus touchés.
En plus du chiffre décrivant le stade du cancer, le médecin pourra assigner une ou plusieurs des lettres ci-après
correspondant à votre type de lymphome an d’en préciser la description.
E (pour
extraganglionnaire)
Le cancer s'est propagé à une région ou à un organe autre que les ganglions lymphatiques ou à des
tissus à l’extérieur du système lymphatique.
S (pour spleen, nom
anglais de la rate)
La rate est également atteinte.
AMarque l’absence de symptômes spéciques (èvre, sueurs nocturnes et perte de poids inexpliquée).
BIndique la présence de symptômes spéciques (èvre, sueurs nocturnes et perte de poids inexpliquée).
On utilise un autre type de classication (que l’on appelle grade) pour le lymphome non hodgkinien, qui permet
d’évaluer la vitesse à laquelle évolue le cancer.
Grade
Lymphomes
indolents
Les lymphomes indolents ont tendance à croître très lentement. Ils peuvent ne nécessiter qu’un
traitement minimal ou même aucun traitement pendant des mois ou même des années.
Habituellement, on ne les traite qu’à l’apparition des symptômes. Les lymphomes indolents peuvent
rapetisser ou semblent parfois disparaître à la suite du traitement, mais les récidives ne sont pas rares.
Lymphomes
agressifs
Les lymphomes agressifs se développent rapidement. Habituellement, ils provoquent des symptômes
et doivent être traités sans délai. On arrive parfois à guérir les lymphomes agressifs au moyen d’une
chimiothérapie intensive.
Il est important que votre équipe soignante connaisse le type de cancer du sang dont vous souffrez ainsi que son
stade et son grade an de choisir le traitement qui vous convient le mieux.