Introduction au Sanskrit

Introduction au Sanskrit
Qu’est ce que le Sanskrit ?
C’est la langue parlée par les « Aryas » (les Nobles) tribus arrivées en Inde par le nord-ouest vers 1800 avant
JC. Cette langue, qui n’a plus aujourd’hui qu’un usage liturgique dans l’Hindouisme, est à l’origine de
nombreuses langues indiennes actuelles.
Pourquoi parler de Sanskrit dans un cours de Grec ancien ?
Ce sont deux langues sœurs. Le Sanskrit, plus ancien, étant la sœur aînée du Grec. Elles sont issues d’une
même langue mère aujourd’hui disparue appelée par les linguistes proto indo-européen et parlée par des
tribus vivant au néolithique (7000 ou 5000 av JC) au nord de la Mer Noire (hypothèse Kourghane) ou en
Anatolie (hypothèse anatolienne). Voir cartes
Cette langue unique s’est diversifiée au fur et à mesure des migrations de ces tribus, donnant les langues
celtiques, germaniques, romanes (issues du Latin), slaves, grecques, irano-indiennes (dont le Sanskrit) et
anatoliennes. Voir tableau des langues indo-européennes.
Ce sont deux langues anciennes qui, avec le Latin, ont de nombreux points communs repérés dès 1786 par
l’anglais William Jones et sont étudiées depuis par les linguistes.
En 1816, l’Allemand Franz Bopp publie une première grammaire comparée de ces trois langues. Les Français
Antoine Meillet en 1903, Emile Benveniste en 1969 et aujourd’hui Xavier Delamare poursuivent ce travail et
tentent de reconstituer la langue mère originelle, aujourd’hui disparue.
Quels sont ces points communs ?
Ce sont des langues à flexion : Les verbes se conjuguent et les noms se déclinent.
Il existe trois genres : masculin, féminin et neutre.
Et trois nombres : singulier, duel et pluriel.
Les mots ont souvent les mêmes racines :
Au Sanskrit PITAR correspond le Grec et le Latin PATER
Et, après transformation phonétique, l’anglais FATHER , l’allemand VATER , l’espagnol PADRE , le français
PATERNEL.
De même, la racine indo européenne DIV lumineux a donné
- le Sanskrit DYAUS accusatif DIVAM : le ciel lumineux
DYAUSPITAR : « le père céleste » : le dieu du ciel
DEVA : dieu féminin DEVI
- le Grec ZEUS génitif DIOS : le dieu du ciel
- le Latin DEUS ou DIVUS : dieu mais aussi JUPITER
et pour les langues actuelles le français DIEU, DIVIN …
les mots sont formés par dérivation : on ajoute un préfixe ou un suffixe pour modifier ou préciser le sens.
C’est souvent le même préfixe : ex le a- privatif
Sanskrit : VIDYA le savoir / AVIDYA l’ignorance
Grec : PHONE le son, la parole / APHONOS privé de voix , aphone
Ou par composition : on colle deux racines pour former un nouveau mot.
Sanskrit : VACA PATI vaca (prononcé vacha) la parole et pati le maître = le maître de la parole = le lettré .
Grec : PHONOMAKHIA phono la parole et makhè le combat = une dispute verbale.
Ce ne sont là que quelques exemples de points communs entre ces langues.
Le Sanskrit , langue « parfaite » ?
Le mot « sanskrit» est d’abord un adjectif qui signifie «parfait » avant d’être appliqué à la langue et enfin de
désigner cette langue.
Elle est parfaite dans le sens où le grammairien PANINI (7° ? ou 5° ? siècle av JC ) a pu définir les 4000
règles qui régissent cette langue dans son ouvrage Astadyani ( les huit leçons ) avec une rigueur et une logique
dignes d’un informaticien actuel. Il faudra attendre le XIX° siècle pour que des linguistes décrivent une langue
avec autant de précision et de rigueur que PANINI.
La première grammaire grecque, la Technè Grammatikè de Denys de Thrace ne date que de la fin de la période
alexandrine (II° S après JC ) et n’égale en rien celle de PANINI .

Un exemple de cette logique : l’alphabet de PANINI.
- d’abord les voyelles : brève puis longue correspondante.
- ensuite les diphtongues
- enfin les consonnes selon leur point d’articulation :
-gutturales
-palatales
-cérébrales
-dentales
-labiales
-semi-voyelles, tantôt voyelles (nautique), tantôt consonnes (navire)
-sifflantes
-aspirée
Toutes les autres règles sont aussi précises et rigoureuses.
Quelle écriture pour le Sanskrit ?
Pendant longtemps le Sanskrit n’a été qu’une langue orale. Les plus vieux textes conservés sont des
inscriptions gravées dans la pierre du III° siècle av JC (les édits de l’empereur Ashoka) en écriture Brahmi .
Néanmoins, les techniques de mémorisation ont permis de conserver des textes très anciens (les «VEDAS »
datent d’environ I800 av JC).
On utilise le plus souvent l’écriture DEVANAGARI ou écriture de la « cité divine » pour écrire le Sanskrit mais
d’autres écritures existent.
La littérature sanskrite
- Littérature religieuse
LES QUATRE « VEDAS »
Ensemble d’hymnes adressés aux dieux
A comparer aux HYMNES HOMERIQUES à Zeus, à Athéna …
Ils sont suivis de commentaires théologiques et philosophiques les UPANISADS (mot à mot : assis aux pieds
du maître).
LES « PURANAS »
Mot à mot : les (textes) anciens
Ils rapportent toutes les légendes mythologiques ayant rapport aux dieux
A comparer avec la THEOGONIE D’HESIODE
- Littérature épique
Deux grandes épopées : le MAHABHARATA et le RAMAYANA (à traiter ...)
A comparer à l’ILIADE et à l’ODYSSEE.