Histoire et niveau de la mer - LYCEE MARC BLOCH Val-de

Holocène, bouleversements climatiques et extinctions
massives
L'HOLOCÈNE est la dernière époque géologique s'étendant sur les 10 000 dernières années.
La remontée du niveau des océans s’est amorcée à la fin de la dernière glaciation avec le début de la fonte des Inlandsis de
l'hémisphère Nord (niveau de la mer situé alors à – 100m par rapport à l’actuel). Elle s'est poursuivie jusqu'au niveau actuel,
atteint il y a environ 6 000 ans.
La Mer Noire s'est remplie il y a environ 8000 ans. La remontée des eaux a permis une transgression temporaire dans les terres
en marges des Inlandsis. Des fossiles marins peuvent être trouvés dans l'Ontario, le Vermont, le Québec, le Michigan. En-dehors
des zones de haute latitude où la mer s'est avancée suite à la dépression glaciaire, on trouve ce type de fossiles dans le lit des
lacs, les plaines d'inondation, et les dépôts à l'intérieur des cavernes.
Les Inlandsis finissent conjointement de fondre et les terres situées dessous ou à la marge des anciens inlandsis, libérées du
poids de la glace, remontent.
Conjointement au réchauffement, faune et flore tempérées reconquièrent les moyennes et hautes latitudes et les écosystèmes
de climats froids sont isolés dans des niches écologiques.
Au cours de l'Holocène lui-même, des changements climatiques se sont produits. Les zones habitables se sont décalées vers le
nord. Le Sahara s'est transformé en désert et de nombreux lacs sont maintenant des étendues arides. Cela marque aussi le
début du Mésolithique en archéologie.
La faune et la flore n'ont pas beaucoup évolué, mais la répartition des espèces a été modifiée. Suite aux réchauffements
climatiques, beaucoup d'espèces telles que le mammouth laineux ont d’abord migré plus au nord dans des zones froides en
Sibérie et dans le détroit de Béring plusieurs milliers d'années après la dernière glaciation d'il y a 12 000 ans.
Pendant cette période, on peut citer la disparition notable des grands mammifères, qu'on appelle la mégafaune, entre – 13 000 et
– 9 000 ans avant notre ère. C'est à cette époque que les chevaux et les chameaux - entre autres - disparurent d'Amérique du
Nord et que les mammouths et tigres à dents de sabre disparurent de la Terre.
Plusieurs hypothèses ont été émises par exemple une non adaptation de la faune au changement climatique ou la prolifération de
l'homme moderne. Ces deux hypothèses ne s'excluent pas l'une l'autre. On observe un continuum d'extinctions depuis 13 000
ans. À ce titre la vague d'extinction depuis le milieu du XXe siècle s'inscrit dans la continuité de celle de l'Holocène et n'en
constitue qu'une accélération.
Durant les cinquante derniers milliers d'année, à l'exception de l'Afrique et de l'Asie du sud, les espèces de plus de 1.000
kilogrammes ont disparu à 80 %, concomitamment à l'arrivée de Homo. Les espèces éteintes de moins de 45 kg sont en
comparaison en très faible quantité.
En archéologie, l'Holocène correspond à l'avènement du Mésolithique, du Néolithique et des cultures ultérieures.

Transgression holocène et histoire
(d'après Jacques Labeyrie, L'homme et le climat, Denoël, 1985)
Les Sumériens, des riverains du golfe Persique chassés par la montée du niveau de la mer ?
Le golfe persique (mer du "lever du soleil") pendant la remontée holocène du niveau de la mer
(in Labeyrie d'après Iranian Oil Co. Map, 1957)
Le Tigre et l'Euphrate traversaient le golfe persique et étaient probablement réunis en un cours unique (hypothétique) représenté ici en
bleu. La Mésopotamie est le pays situé "entre les fleuves" (méso = milieu et potamos = fleuve), entre les deltas du Tigre et de l'Euphrate: c'est un
pays de marécages, de roselières et quadrillé de canaux: l'Irak actuel.
Lors de la dernière déglaciation à la fin du Würm, amorcée il y a 10 000 ans (=dernière glaciation du quaternaire), la
fonte des glaciers continentaux consécutive au réchauffement climatique a déclenché une élévation lente et progressive du
niveau marin…
Les Sumériens sont connus pour avoir développé une civilisation mésopotamienne florissante. C'est une des premières, si
ce n'est la première, des trois grandes civilisations avec celle de la vallée de l'Indus et celle de l'Égypte. On leur doit les
premières grandes cités connues (Ur, Uruk...) et la première écriture de type cunéiforme. Mais aussi d'innombrables
connaissances utilisées actuellement encore comme le système sexagésimal de la division de l'heure en 60 minutes et de la
minute en 60 secondes ou encore l'invention de la roue dont l'origine, datée d'environ -3500 ans avant Jésus Christ, est située
en Mésopotamie. La naissance de l'écriture marque, rappelons-le, le début de l'histoire.
De nombreux historiens pensent que la Bible, dans le livre de la Genèse (XI, 1) désigne explicitement la migration des sumériens
quand elle écrit: «Partis de l'Orient, les hommes trouvèrent une plaine dans le pays de Shinear (la Babylonie) et ils s'y
installèrent». En tout cas les historiens s'accordent pour dire que les Sumériens arrivèrent de l'Est (Orient) et trouvèrent déjà
une civilisation florissante qu'ils dominèrent au début du IIIème millénaire avant Jésus Christ.
Leur montée dans la vallée de la Mésopotamie semble pouvoir être corrélée à la montée du niveau marin qui les chassait vers le
Nord Ouest. La remontée des eaux s'arrêta vers 3450 ans avant Jésus Christ (et correspond à peu près au niveau actuel car on
pense que la montée des eaux à été suivie localement d'une descente de l'ordre de 3-4 m) et c'est donc là que les tribus se
fixèrent et formèrent probablement la première population sumérienne de Mésopotamie. Leur contrée d'origine se situerait
alors sur les rives du golfe persique "rétréci", au sud-est de l'Iran actuel. Des recherches archéologiques sous-marines dans les
eaux peu profondes du golfe persique seraient bienvenues pour tester cette hypothèse.