Introduction à la psychologie

I
IN NT TR RO OD DU UC CT TI IO ON N A A L LA A P PS SY YC CH HO OL LO OG GI IE E
I. LA PSYCHOLOGIE D’HIER A AUJOURD’HUI
 PSYCHOLOGIE
Psychologie : étude scientifique des faits psychiques. La psychologie, branche de la
philosophie jusqu’à la fin du 19e siècle, est devenue aujourd’hui une science, en
recourant en particulier à la méthode expérimentale (psychologie expérimentale), aux
statistiques et aux modèles mathématiques. Elle s’est simultanément divisée en
plusieurs domaines, suivant l’objet étudié : les comportements animaux (psychologie
animale), l’étude des réactions physiologiques (psychophysiologie), celle du
développement de l’enfant, de son orientation scolaire, l’étude des divers
comportements individuels en relation avec le système nerveux, notamment du
langage (psycholinguistique, neurolinguistique), l’étude des performances
individuelles comparées (psychologie différentielle), enfin celle des comportements
en groupe (psychologie sociale).
Etymologiquement, psychologie vient du grec psukhê (= âme) et de logos (= science).
La psychologie est donc la science qui étudie l’âme.
Deux siècles plus tard, Wolf a fait de la psychologie un concept.
ex : « Comment l’homme pense ».
La psychologie est restée pendant très longtemps une branche de la philosophie.
Les questions métaphysiques sont rattachées à la psychologie.
La psychologie a également permis de faire des découvertes comme la circulation du
sang, la séparation entre nerf moteur et nerf sensoriel, les différentes parties du
cerveau.
 Tableau 1 : repère chronologique
 LA PSYCHOLOGIE EXPERIMENTALE
La méthode expérimentale a été appliquée par la suite à la psychologie et ceci bien
qu’elle soit une science abstraite car les autres sciences au 18e siècle étaient des
sciences expérimentales, donc la psychologie se devait de l’être également.
L’apparition de la psychologie expérimentale marque le début de la psychologie en
tant que telle.

En 1879, la psychologie devient indépendante de la philosophie à laquelle elle était
rattachée jusqu’alors.
On renonce alors à la recherche abstraite pour s’intéresser à des faits objectifs. La
psychologie devient une étude.
On considère Wundt comme le père de la psychologie. Il a créé le premier laboratoire
de psychologie.
On utilise la méthode de l’introspection (= se pencher sur soi) pour accéder à l’âme et
analyser nos sentiments qui sont différents d’un individu à l’autre. La psychologie
philosophique, qui utilise cette méthode, ne s’applique qu’à l’homme car on ne
considère pas que l’animal ait une âme. Il y a pour l’animal une psychologie de
l’animal qui étudie son comportement.
 LE FONCTIONNALISME
Fonctionnalisme : tendance ou doctrine suivant laquelle les comportements et les
conduites sont essentiellement déterminés par la fonction qu’ils remplissent, et que
l’on peut envisager dans une perspective biologique, individuelle, sociale, …
En 1889 apparaît un nouveau courant de la psychologie, le fonctionnalisme qui
cherche toujours à faire de la psychologie une science. La principale question posée
par ce courant est « Quelles sont les différentes structures et fonctions du processus
psychologique ? ».
Les fonctionnalistes s’intéressent uniquement à la sensation. Ils vont utiliser comme
les philosophes la méthode de l’introspection mais dans le but de faire verbaliser par
des personnes leurs sensations. Le protocole expérimental de l’introspection est très
rigoureux chez les fonctionnalistes, contrairement aux philosophes.
Le fonctionnalisme était très critiquable car il ne s’intéressait qu’à la description de la
sensation et non à ses raisons.
 LE BEHAVIORISME
Béhaviorisme : courant de la psychologie scientifique, représenté essentiellement aux
Etats-Unis, dont la forme la plus typique est la théorie S-R (Stimulus – Réponse) qui
repose explicitement sur la seule prise en considération des relations directes ou
presque directes entre les stimulus et les réponses. Le terme béhaviorisme est un
terme américain francisé qui est utilisé par préférence à psychologie du
comportement.
Le béhaviorisme a été développé par Watson vers 1920. Watson refusait
catégoriquement de définir la psychologie comme l’étude de l’esprit ; la psychologie
n’était en aucun cas abstraite ou subjective. « La conscience n’est pas un concept
défini et la croyance en l’existence de la conscience nous ramène aux anciens jours
de la magie ».

Le principe du béhaviorisme est d’étudier l’homme avec les mêmes méthodes
objectives que celles utilisées pour l’animal. Son but théorique est la prédiction et le
contrôle du comportement.
Les béhavioristes ne s’intéressent pas à l’aspect physiologique du comportement, ils
ne retiennent de la réaction du sujet que l’aspect comportemental.
L’observation objective ne peut s’appuyer que sur deux variables : la variable de
situations (ex : faire ingérer de l’alcool à un sujet et mesurer son temps de réaction) et
la variable de comportement (ex : punition pour que l’enfant ne recommence plus).
Le béhaviorisme s’intéresse à des réactions simples ou plus complexes du
comportement (ex : jouer du piano).
 LA PSYCHOLOGIE DE LA FORME OU GESTALT
Gestalt (= forme, configuration) : fait, pour une entité, le plus généralement
perceptive, d’être traitée par l’individu comme un tout plutôt que comme un
ensemble de parties.
Dans les années 20-30, un autre courant de la psychologie apparaît en Allemagne et
devient très important : la psychologie de la forme ou gestalt, développée par
Wertheimer, Köhler et Koffka. Selon ces trois psychologues, entre le stimuli et les
réponses, il y a un processus d’organisation perceptive (ex : le singe qui essaie
d’attraper une banane suspendue à l’aide de caisses ; les illusions perceptives).
 LA PSYCHOLOGIE PSYCHANALYTIQUE
Sigmund Freud est en désaccord avec le béhaviorisme et le cognitivisme. Selon lui,
l’homme est guidé dans ses actions par des pulsions héritées de l’enfance ; c’est la
théorie du processus de refoulement.
Freud a mis en place une méthode clinique, la psychanalyse, pour analyser le
comportement d’un patient qui subit des troubles du comportement. L’objectif de la
psychanalyse est de comprendre les raisons des troubles du patient en faisant
‘remonter à la surface’ les souvenirs refoulés de l’enfance.
 LA PSYCHOLOGIE COGNITIVE
La psychologie cognitive est née avec l’apparition de l’ordinateur. Elle répond à la
question « Comment traitons-nous l’information, comment y réagissons-nous ? »
La cognition relève du domaine de la connaissance. C’est l’ensemble des activités
mentales impliquées dans notre relation à l’environnement. Cela évoque la perception
d’une stimulation, la mémorisation, …
Le cognitivisme, ou psychologie cognitive, étudie ce qui intervient entre le stimuli et
les réponses, c’est-à-dire la ‘boîte noire’ non observable.

Le cognitivisme offre un modèle S-P-R : Stimuli – Personnalité – Réponses. La
personnalité dépend d’un ensemble de systèmes : le système cognitif, le système
émotionnel et le système motivationnel. Ces trois caractéristiques définissent la
personnalité.

II.