CHAPITRE I : LA MESURE DU TEMPS EN GEOLOGIE

CHAPITRE I : LA MESURE DU TEMPS EN GEOLOGIE
Les roches observées à la surface de la Terre résultent de phénomènes géologiques qui se sont succédés au cours
du temps. Elles ont donc enregistré les événements et la chronologie des événements qui les ont affectés.
Problème
 Comment connaître la chronologie relative des événements passés ?
 Comment mesurer leur durée ?
 Comment dater relativement les événements ?
 Quel est leur âge absolu ?
I . La datation relative
La datation relative permet de dater les roches les unes par rapport aux autres. Elle ne
permet pas d’attribuer un âge aux roches, ni de mesurer la durée d’un phénomène géologique.
C'est le moyen d'ordonner chronologiquement des événements géologiques à partir de
l'étude des relations spatiales des structures géologiques et biologiques.
Pour étudier l’histoire de la Terre, une première démarche consiste à établir l’ordre dans
lequel se sont mises en place différentes formations géologiques : il s’agit de datation relative.
Pour cela on utilise différents grands principes :
- Le principe de l’actualisme « Les lois régissant les phénomènes géologiques actuels
étaient également valables dans le passé ».
- Le principe de superposition « Les couches sédimentaires se sont déposées à
l’horizontale, donc, pour deux couches superposées, celle située en dessous ( la plus
basse) est plus âgée ». (ne peut s'appliquer, lorsque le mode de formation n'est pas
un dépôt ; pli couché : on ne peut appliquer ce principe dans une zone ou la
tectonique est intense).
- Le principe de continuité « Une même couche est de même âge sur toute son
étendue ». Il permet d'étendre un marqueur temporel sur la surface où la couche
est représentée, malgré les discontinuités d'affleurement. D'autre part, cette
couche est limitée par les mêmes couches à la base et au sommet. Attention
toutes les couches d'un âge donné ne sont pas les mêmes à la surface de la terre
du fait que les facteurs climatiques ou géographiques ne sont pas les mêmes lors
du dépôt, ce qui induit des faciès différents pour les roches
- Le principe de recoupement « Un corps rocheux qui en recoupe un autre est plus
jeune que celui qu’il recoupe ». (critère d'antériorité de la roche par rapport à
l'objet qui la recoupe).
- Le principe d’identité paléontologique « Deux couches qui présentent le même
contenu paléontologique (fossiles) sont du même âge ».
Un bon fossile stratigraphique présente :
- une faible extension verticale ( courte durée de vie),
- une répartition géographique large,
- de nombreux représentants.