LE MARCHE (Offre-Demande) Le marché est le lieu de rencontre des offres et des demandes de biens ou de titres (dans le cas de la Bourse). C'est donc là que se fixe, si les conditions de la libre concurrence sont respectées, le prix d'équilibre des produits. Mais l'application simultanée de ces conditions reste théorique. 1. Qu'est-ce qu'un marché ? Dans toutes les villes, il existe souvent un marché, situé parfois place du marché, sur lequel s'achètent (si l'on est client) et se vendent (lorsqu'on est commerçant) des produits de consommation courante, alimentaires le plus souvent. Dans un premier sens courant, un marché est donc un endroit où se rencontrent des acheteurs et des vendeurs, les produits s'échangeant contre de l'argent. Cependant, sur certains marchés, les vendeurs (offreurs) ne rencontrent pas physiquement les acheteurs (demandeurs). Par exemple, le marché des changes, où se rencontrent l'offre et la demande de monnaie nationale et de monnaie d'autres pays, met en relation des banques (auxquelles nous nous adressons pour obtenir des francs ou des devises étrangères) qui communiquent les offres et les demandes à l'aide d'un réseau moderne de télécommunication (téléphone, télécopie, etc.). La rencontre de l'offre et de la demande peut s'effectuer en un lieu géographique spécifique (par exemple la Bourse où se vendent et s'achètent des actions et des obligations), mais parfois le lieu du marché n'est pas localisé : c'est le cas du marché des changes. Enfin, un marché peut caractériser la situation de l'offre et de la demande pour un produit particulier sur une zone géographique bien déterminée ; on parlera ainsi du marché français de l'automobile ou du marché mondial des télécommunications. Il s'agit alors d'une conception très large du marché, entendu comme un état des lieux, une photographie reflétant la demande des consommateurs et l'offre des entreprises d'un secteur particulier. 2. Marché et formation des prix 2.1 La loi de l'offre et de la demande La demande représente la quantité de produits que les acheteurs sont prêts à acquérir pour un certain prix. On dit aussi qu'il s'agit d'une demande solvable, puisque les agents disposent des ressources financières suffisantes pour acheter ces produits. Ainsi, les besoins des individus en matière de luxe (grosses voitures par exemple) ne se transforment pas toujours en une demande en raison du prix élevé de ces biens. L'offre, de son côté, représente la quantité de produits que les vendeurs souhaitent vendre à un prix donné. La demande, l'offre et le prix d'un bien sont en effet liés. Lorsque le prix d'un produit baisse, les consommateurs ont tendance à en acheter davantage. La diminution du prix peut aussi rendre ce produit plus abordable, compte tenu de leurs ressources. Ainsi, une baisse de prix correspond à un accroissement de la demande. C'est généralement vrai, mais dans certains cas, ce mécanisme n'est pas vérifié. Par exemple, certains produits ne sont pas achetés en plus grande quantité lorsque leur prix baisse (le pain, le beurre, le sucre). Comme la demande de ces produits est peu sensible au prix, on dit que l'élasticité de la demande de ces produits par rapport à leur prix est faible ou nulle. Du côté de l'offre, la baisse du prix d'un bien conduit généralement les entreprises productrices à réduire les quantités fabriquées. Les prix baissant, les rémunérations des producteurs diminuent, ce qui n'incite pas ces derniers à poursuivre la fabrication du produit dans les mêmes quantités. Une baisse de prix correspond à une diminution de l'offre. La loi de l'offre et de la demande correspond ainsi aux réactions opposées des vendeurs et des acheteurs lorsque les prix varient sur un marché. Ainsi, une baisse des prix conduit les acheteurs à accroître leur demande et les vendeurs à réduire leur offre. A l'inverse, une hausse amène les vendeurs à offrir davantage alors que les acheteurs modèrent leur demande. On peut alors faire 2 graphiques deux graphiques représentant ainsi les relations offre-prix et demande-prix : prix quantités quantités Les quantités offertes par l'entreprise augmentent avec les prix. Les quantités demandées par les consommateurs augmentent lorsque les prix baissent. 2.2 La formation du prix d'équilibre Prenons l'exemple d'un marché local de la pêche (le fruit). Les offres et les demandes sont indiquées dans le tableau suivant ; elles sont évidemment fonction du prix au kilogramme. Offre (en kg) Prix (en €) Demande (en kg) Chiffre d’affaire potentiel 2400 3 600 1 800€ 1500 2 1300 2 600€ 1400 1,8 1400 2 520€ 1000 1 2500 2 500€ 500 0,6 3000 1 800€ On constate ainsi que l'offre est une fonction croissante du prix (elle s'accroît quand le prix augmente) et que la demande est une fonction décroissante du prix (elle diminue lorsque le prix augmente). On peut représenter ces offres et ces demandes par des courbes : ce sont la courbe d'offre et la courbe de demande. Si dans un premier temps le prix du marché est de 3 € le kilo, les producteurs proposent à la vente 2 400 kg. Mais pour ce prix, la demande des commerçants et des grossistes n'est que de 600 kg. Comme les nombreux producteurs qui sont en concurrence cherchent à écouler le maximum de produits, le prix proposé aura tendance à baisser. Prix 1 500 Kg 3 000 Kg Quantités Si le prix passe de 3 à 2 €, la demande fait plus que doubler pour monter à 1 300 kg. Si le prix passe enfin à 1,8 € le kg, vendeurs et acheteurs sont d'accord sur les quantités qu'ils peuvent s'échanger à un tel prix. Remarquons aussi que les acheteurs auraient demandé davantage avec un kilo à 1 € (2 500 kg) ; mais à ce prix, l'offre aurait été insuffisante pour tous les satisfaire. Cet exemple nous montre la façon dont se forme un prix d'équilibre sur un marché. Le mécanisme du marché ainsi décrit correspond donc à un processus d'ajustements successifs entre les agents économiques présents, à un processus de "tâtonnements" qui se déroule jusqu'à la détermination d'un prix d'équilibre. Le prix d'équilibre est donc le prix qui égalise les offres et les demandes sur un marché. Toutes les quantités offertes à ce prix sont vendues tandis que les quantités demandées pour ce même prix sont achetées. On peut dire aussi que le prix d'équilibre se fixe au point de rencontre des courbes d'offre et de demande. Condition : présence de la Concurrence (pas de monopole, d’oligopole ou de prix fixé par l’Etat). Observation sur l’Elasticité Prix : la maximisation du Chiffre d’affaire peut amener les producteurs à rester sur un tarif de 2€ car 1300 kg seraient potentiellement vendus. L’élasticité prix à ce stade n’ajoute que 100 Kg de vente supplémentaire pour une baisse de 0,2€ sur l’ensemble.