Le somnambulisme

Le somnambulisme
C'est un autre état magnétique, provoqué lui aussi par le fluide d'un magnétiseur. Il est décrit
et popularisé par le marquis De Puységur, disciple de Mesmer et ardent défenseur du
magnétisme. Il utilise une technique classique pour l'époque: des passes magnétiques et une
méthode collective, un arbre magnétisé auquel les malades sont rattachés par des cordes.
C'est la version rurale du baquet de Mesmer.
Contrairement à Mesmer, Puységur n'apprécie pas beaucoup les crises convulsives, et il ne les
considère plus comme indispensables à la guérison. Il va progressivement prendre des
distances avec son maître et privilégier le rôle de la volonté comme principal agent
thérapeutique.
Puységur remarque chez certains sujets magnétisés, l'apparition d'un état particulier qu'il va
appeler le somnambulisme. Dans cet état, le sujet est soumis à la volonté du magnétiseur, il ne
voit, n'entend ou ne ressent que les objets vers lesquels son attention est dirigée. A son réveil,
provoqué sur ordre, il a oublié le déroulement de la transe.
Puységur s'intéresse au nouveau savoir du somnambule. Les sujets peuvent relater des
souvenirs oubliés à l'état de veille et surtout, possèdent une lucidité et une connaissance de
leur maladie. Le somnambule devient un médecin capable de prévoir l'évolution de sa maladie
et de prescrire des traitements adaptés. Il s'établit avec le magnétiseur un dialogue où le
somnambule accepte de répondre à certaines questions concernant sa maladie: quand guérira-
t-il? qu'elle est l'origine de sa maladie? quel traitement faut-il entreprendre? Si des bains ou
des purgations sont utiles?, etc. A son réveil le patient a totalement oublié cette conversation
mais il peut la poursuivre lors d'une transe somnambulique ultérieure.
Hormis les connaissances médicales surnaturelles, le somnambulisme de Puységur est
identique au somnambulisme moderne. C'est un état magnétique parmi d'autres, mais c'est le
seul qu'il considère comme ayant un réel intérêt thérapeutique et c'est donc le seul décrit
précisément.
Evolution de la théorie
Le magnétisme connaît une importante diffusion pendant toute la première moitié du 19ème
siècle. Il ouvre une voie nouvelle où le médecin devient lui-même un agent thérapeutique et il
est parfois considéré comme le précurseur de la psychothérapie . Néanmoins il rejoint vite le
surnaturel et l'occultisme, sans doute parce que l'hypothèse du fluide s'est révélée fausse.