le vilain qui gagna le paradis en plaidant

Le vilain qui gagna le paradis en plaidant
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J’ai lu dans un écrit l’histoire d’un vilain auquel arriva une merveilleuse
aventure. Il meurt un vendredi matin. Par hasard, ni ange ni diable ne vient à lui
quand il expire : l’âme qui s’envole ne trouve personne pour l’interroger ni
personne pour la guider.
La voilà fort intimidée. Regardant vers le ciel à droite, elle voit l’ange saint
Michel1 qui porte une âme à grande joie ; elle le rejoint et le suit et, quand il entre
au paradis, derrière lui franchit le seuil. Saint Pierre2, le gardien des clés, reçoit
l’âme que l’ange porte et puis, revenant vers la porte, il voit l’autre qui était seule.
Il lui dit : « Qui donc te conduit ? Ici ne sont pas hébergés ceux qui n’ont pas été
jugés et qui plus est, par saint Guilain3, nous n’avons que faire d’un vilain ; un vilain
n’a rien à faire ici ! - Plus vilain que vous n’y peut être, répond l’âme, beau sire
Pierre. Vous fûtes plus dur que la pierre. Il rêvait, par le saint père, celui qui vous
prit pour apôtre : il n’en reçut guère d’honneur. Quand on trahit Notre-Seigneur,
bien petite fut votre foi ; vous l’avez renié trois fois, jurant n’être pas de sa suite.
De ce lieu vous êtes indigne ; vous n’en devez avoir les clés. Tu n'as ni sens ni
loyauté. Moi je suis homme honnête et franc : j’ai bien droit de rester ici. »
Saint Pierre en a étrange honte. Il s’éloigne, honteux, le nez bas et s’en va
trouver saint Thomas4 pour lui confesser son ennui. Saint Thomas dit : « J’irai le
voir, il sortira, à Dieu ne plaise ! » Il s’en prend à l’âme aussitôt : « Vilain, vilain, lui
dit l’apôtre, la maison n’appartient qu’à nous. Où as-tu acquis des mérites ? Étais-
tu martyr, confesseur ? Et tu veux t’installer ici ! Un vilain n’y doit pas loger ; on n’y
reçoit que des gens courtois. - Thomas, Thomas, vous êtes vain de répondre
comme un légiste. C’est bien vous qui avez juré aux apôtres, chacun le sait,
lorsqu’ils eurent revu Jésus après sa résurrection, que jamais vous ne les croiriez si
vous ne pouviez voir les plaies que reçut en croix votre maître. Vous avez mauvaise
nature : vous fûtes faux et mécréant5. »
Saint Thomas reste déconfit du reproche et, baissant la tête, il va tout droit
trouver saint Paul6 pour lui conter son infortune. Saint Paul dit : « J’irai, par mon
chef ! Je verrai ce qu’il répondra. » Mais l’âme ne s’en soucie guère et flâne dans le
paradis. « Vilain, fait-il, qui vous conduit ? Comment avez-vous mérité que la porte
vous soit ouverte ? Videz le paradis, vilain ! - Quoi, fait l’âme, dom Paul le
1
. Michel est l’archange (« le chef des anges ») mentionné dans l’Apocalypse.
2
. Saint Pierre : apôtre de Jésus, fondateur de l’Eglise de Rome, détenteur des clés du Paradis. Dans l’Evangile, il
renie le Christ trois fois après son arrestation (Matthieu XXVI, 33-35 , 69-75)
3
. Saint Guilain : Saint du VIIe siècle, évangélisateur de la Belgique.
4
. Saint Thomas : apôtre, il refusa d’abord de croire à la résurrection de Jésus, jusqu’à ce que ce dernier lui
apparaisse et l’autorise à pouvoir mettre son doigt dans la marque des clous sur ses mains (Jean XX, 24-29).
5
. un mécréant : un mauvais croyant.
6
. Saint Paul (ou Paul de Tarse) : citoyen romain d’origine juive, il commence par persécuter les chrétiens. Suite à
une intervention divine (voir note 9), il se convertit au christianisme et entreprend de grands voyages
d’évangélisation. Voilà pourquoi il est surnommé « l’apôtre des nations ».
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chauve7 ? Vous êtes bien mal embouché. Vous fûtes un affreux tyran ; il n’en sera
jamais de pire. Saint Étienne8 l’a payé cher, lui que vous fîtes lapider. Je peux
raconter votre vie : vous méprisiez la loi de Dieu. En quelque pays que vous alliez,
on décimait les saintes gens. À la fin Dieu vous allongea une gifle à s’enfler la
main9 ; du marché conclu dans la paume, vous devez encore le vin. Vous êtes un
drôle de saint ! Je vous connais, sachez-le bien. » Saint Paul en ressent peine et
angoisse ; confus, il tourne les talons et va retrouver saint Thomas qui prenait
conseil de saint Pierre. Il vient lui glisser à l’oreille comment le vilain l’a maté :
« Moi, je trouve qu’il a gagné le paradis, je le lui donne. » Tous trois s’en remettent
à Dieu. Saint Pierre bonnement raconte comment le vilain lui fit honte : « Ses
propos nous ont confondus ; quant à moi je m’avoue vaincu. »
Notre-Seigneur répond : « J’irai lui parler et je verrai bien ce qu’il pourra me
répliquer. » Il va voir l’âme et lui demande pourquoi, sans qu’on le lui permît, elle
est entrée au paradis : « En ce lieu jamais n’entre une âme, sans permission,
d’homme ou de femme. Et tu penses rester ici! - Seigneur, j’ai le droit d’y rester
tout comme eux, si je juge bien. Jamais je ne vous ai renié, jamais je n’ai tué de
saint homme. Eux ont commis de grands péchés jadis quand ils étaient en vie. Et
les voilà en paradis! Tant que je vécus sur la terre, j’ai mené vie nette et sans
taches. Les pauvres ont mangé mon pain, à leur gré, et soir et matin. J’hébergeais
tous les miséreux et les réchauffais à mon feu. J’en ai gardé jusqu’à leur mort, puis
je les portais à l’église. Je leur donnais des braies10 et des chemises quand ils se
trouvaient dépouillés. Voyant que la mort était proche, je fis confession sincère,
dignement reçus votre corps. On m’a souvent dit au sermon que Dieu pardonne
leurs péchés aux hommes qui meurent ainsi. Je suis ici, pourquoi sortir ? Je ne
veux pas vous contredire : vous avez octroyé sans faute qu’entré au ciel on n’en
sort pas. Et pour moi vous iriez mentir ! - Mon ami, dit Dieu, je t’accorde le
paradis ; tu as plaidé11 et tu as su gagner ta cause : tu as l’art d’user de ta langue. »
L’exemple du vilain nous montre que beaucoup sont mis aux écoles sans en
être plus avisés. L’étude vainc moins que nature ; la rouerie12 prévaut sur la
droiture. Le tort va malmenant le droit. Mieux vaut ruse que ne fait force.
Fabliau anonyme du XIIe-XIIIe siècle
Adaptation de la traduction de Gilbert Rouger, Fabliaux, © Éditions Gallimard, 1978.
7
. Au Moyen-âge, Saint Paul est traditionnellement représenté chauve…
8
. Saint Étienne : premier martyr après Jésus dans le Nouveau Testament, il a été lapidé (« tué à coups de
pierres »). Paul de Tarse (qui n’était pas encore chrétien à l’époque) a gardé les vêtements du martyr et approuvé
ce meurtre (Actes des apôtres, VII, 54-60).
9
. Alors que Paul de Tarse se rendait à Damas pour persécuter les chrétiens, le Christ lui apparut et lui demanda
« Pourquoi me persécutes-tu ? ». Après être resté aveugle trois jours, Paul fut guéri par un disciple de Jésus et se
convertit au christianisme (Actes des apôtres, IX, 1-18)
10
. des braies : ancêtres du pantalon.
11
. plaider : défendre oralement une cause devant des juges.
12
. rouerie : synonyme de ruse.

Recherches préparatoires
1. a. Recherchez dans un dictionnaire le sens du verbe plaider.
b. Trouvez un nom féminin de la même famille que le verbe plaider. Cherchez
ensuite un antonyme de ce nom.
c. Comment appelle-t-on les professionnels qui font le métier de plaider ? Dans quel
genre d’endroit ces professionnels plaident-ils ?
2. Faites des recherches sur les saints chrétiens suivants :
a. Saint Pierre (l’apôtre) : Quel était son nom en latin ? Que signifie-t-il ? Pourquoi ce
saint est-il traditionnellement représenté avec des clés ? Pourquoi est-il considéré
comme le fondateur de l’Église ? Comment a-t-il renié Jésus trois fois ?
b. Saint Thomas (l’apôtre) : De quoi Thomas a-t-il douté ? Qu’a-t-il fallu pour le
convaincre ?
c. Saint Paul (ou Paul de Tarse) : Que faisait Paul aux chrétiens avant de se
convertir ? Au martyr de quel saint a-t-il participé ? Comment a-t-il été converti au
christianisme ?
Questions sur le texte
1. Pourquoi l’âme du vilain n’est elle pas jugée à sa mort ? Comment trouve-t-elle le
chemin du Paradis ?
2. Dans quel sens est employé le mot vilain à la ligne 10 ? Dans quel sens différent ce
mot est-il employé à la ligne 11 ?
3. Pourquoi Saint Pierre refuse-t-il d’accueillir l’âme du vilain au Paradis ?
4. a. Que reproche le vilain aux trois saints qui veulent le chasser ? Recopiez et
complétez le tableau suivant :
Reproches adressés
au Saint
Manière dont le vilain
qualifie le Saint
Saint Pierre
…………………………………………………
…………………………………………………
……………………………………… (l. 14)
…………………………………. (l.11)
« plus dur que pierre » (l.12)
…………………………………. (l.15)
« ni sens, ni loyauté » (l.15, 16)
Saint Thomas
…………………………………………………
…………………………………………………
…………………………………. (l.24, 25)
« vain » (l.22)
………………………………… (l.25, 26)
………………………………… (l.26)
Saint Paul
……………………………………. (l.33)
« Vous méprisiez la loi de Dieu »
(l.34)
……………………………………… (l.35)
………………………………… (l.32)
………………………………… (l.32)
………………………………… (l.32)
« jamais de pire » (l.33)
………………………………… (l.37)
b. Quel sentiment ressentent les saints après avoir discuté avec le vilain ?
5. a. Quels arguments le vilain donne-t-il à Dieu pour le convaincre qu’il a mérité
d’entrer au Paradis ?
b. Comment le vilain retourne-t-il ce qu’a dit Dieu à son avantage ? Rédigez votre
réponse en utilisant le texte.
Recherches préparatoires
1. a. Recherchez dans un dictionnaire le sens du verbe plaider.
b. Trouvez un nom féminin de la même famille que le verbe plaider. Cherchez
ensuite un antonyme de ce nom.
c. Comment appelle-t-on les professionnels qui font le métier de plaider ? Dans quel
genre d’endroit ces professionnels plaident-ils ?
2. Faites des recherches sur les saints chrétiens suivants :
a. Saint Pierre (l’apôtre) : Quel était son nom en latin ? Que signifie-t-il ? Pourquoi ce
saint est-il traditionnellement représenté avec des clés ? Pourquoi est-il considéré
comme le fondateur de l’Église ? Comment a-t-il renié Jésus trois fois ?
b. Saint Thomas (l’apôtre) : De quoi Thomas a-t-il douté ? Qu’a-t-il fallu pour le
convaincre ?
c. Saint Paul (ou Paul de Tarse) : Que faisait Paul aux chrétiens avant de se
convertir ? Au martyr de quel saint a-t-il participé ? Comment a-t-il été converti au
christianisme ?
Questions sur le texte
1. Pourquoi l’âme du vilain n’est elle pas jugée à sa mort ? Comment trouve-t-elle le
chemin du Paradis ?
2. Dans quel sens est employé le mot vilain à la ligne 10 ? Dans quel sens différent ce
mot est-il employé à la ligne 11 ?
3. Pourquoi Saint Pierre refuse-t-il d’accueillir l’âme du vilain au Paradis ?
4. a. Que reproche le vilain aux trois saints qui veulent le chasser ? Recopiez et
complétez le tableau suivant :
Reproches adressés
au Saint
Manière dont le vilain
qualifie le Saint
Saint Pierre
…………………………………………………
…………………………………………………
……………………………………… (l. 14)
…………………………………. (l.11)
« plus dur que pierre » (l.12)
…………………………………. (l.15)
« ni sens, ni loyauté » (l.15, 16)
Saint Thomas
…………………………………………………
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…………………………………. (l.24, 25)
« vain » (l.22)
………………………………… (l.25, 26)
………………………………… (l.26)
Saint Paul
……………………………………. (l.33)
« Vous méprisiez la loi de Dieu »
(l.34)
……………………………………… (l.35)
………………………………… (l.32)
………………………………… (l.32)
………………………………… (l.32)
« jamais de pire » (l.33)
………………………………… (l.37)
b. Quel sentiment ressentent les saints après avoir discuté avec le vilain ?
5. a. Quels arguments le vilain donne-t-il à Dieu pour le convaincre qu’il a mérité
d’entrer au Paradis ?
b. Comment le vilain retourne-t-il ce qu’a dit Dieu à son avantage ? Rédigez votre
réponse en utilisant le texte.