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Les microbes
I/ Qu'est-ce qu'un microbe ?
Il existe des milliards de microbes autour de nous, dans l'air que nous respirons,
sur notre peau, nos vêtements ... Un microbe est un être vivant, infiniment petit,
invisible à l'oeil nu. La plupart de ces micro-organismes sont sans incidence sur
notre vie. En revanche, certains sont utiles et d'autres s'avèrent néfastes.
Découverte
Antoine van Leeuwenhoek a été l'un des premiers à observer les microorganismes à l'aide d'un microscope de sa conception. Il a ainsi fait l'une des plus
importantes contributions à la biologie et a ouvert la voie aux domaines de la
microbiologie et de la bactériologie.
Habitats
Les micro-organismes sont présents dans presque tous les habitats existants dans
la nature, y compris dans des environnements hostiles tels que les pôles, les
déserts, les geysers, les rochers et la mer profonde. Certains types de microorganismes, appelés extrêmophiles, se sont adaptés aux conditions extrêmes de
vie.
Importance
Les micro-organismes sont indispensables à l'Homme et à l'environnement. Ils
participent au cycle du carbone et au cycle de l'azote et accomplissent un rôle
vital dans presque tous les écosystèmes, tel que le recyclage d'autres organismes.
1/ Les microbes sont-ils utiles ou dangereux ?
On a identifié de très nombreuses sortes de microbes. La majorité
d'entre eux est sans effet sur la santé. Mais certains jouent un rôle
particulier.
Les microbes indispensables à la vie : comme la flore intestinale qui
participe au processus de digestion des aliments
Les microbes utilisables : parmi ceux-là, on retrouve le penicillium
(qui permet de fabriquer un antibiotique très connu, la pénicilline);
les lactobacilles utilisés dans la fabrication de certains fromages ou
les levures qui font lever la pâte à pain.
Enfin, les quelques microbes dangereux pour l'homme : on les
appelle les microbes pathogènes (qui provoquent des maladies). Ils
provoquent des maladies comme la peste, la tuberculose et le charbon, les
protozoaires sont quant à elles responsables de maladies comme le paludisme, la
maladie du sommeil et la toxoplasmose et enfin les champignons provoquent des
maladies telles que la teigne, la candidose ou histoplasmose. Toutefois, d'autres
maladies comme la grippe, la fièvre jaune ou le SIDA sont causés par des virus
pathogènes, qui ne sont généralement pas classés comme des organismes vivants et ne
sont donc pas des micro-organismes au sens stricte du terme. Certains de ces microbes
transitent par l'alimentation et provoquent des maladies allant de la plus bénigne à la
plus grave (gastro-entérites, listériose, salmonellose, botulisme et bien d'autres
encore..)
On classe les microbes en 4 grandes famille : les bactéries les virus - les moisissures et les levures.
On différencie les familles de microbes non pas selon leur
caractère indispensable , utile, indifférent ou pathogène,
mais en fonction d'éléments biologiques.
Qu'est-ce qu'une bactérie?
Les bactéries sont des êtres unicellulaires, autonomes, visibles seulement au
microcospe.
La plupart sont inoffensives. D'autres ont utile, comme celles qui
décomposent la matière organique morte, par exemple. Mais un
petit nombre est pathogène. Comme tout être vivant, les bactéries
se nourissent de ce qu'elles troiuent dans les aliments ou leur
enironnement. Elles respirent l'air ambiant (bactéries aérobies) ou
au contraire, ne peuent pas ivre à l'air ambiant (bactéries
anaérobies) et se reproduisent très rapidement. Ceratines bactéries,
présentes dans des aliments mal protégés, transmettent des
maladies comme le botulisme, la salmonellose ou la listériose.
Qu'est-ce qu'un virus ?
Ce sont des micro-organismes encore plus petits que les bactéries.
Ils ont besoin pour se reproduire, d'une autre cellule qu'ils utilisent et détournent à leur
profit. Ils sont tous pathogènes, même si la majorité n'entraîne que des symptômes
bénins (rhume, maux de tête..).Certains d'entre eux, très connus, comme le virus de la
grippe ou du sida, ne sont pas transmissibles par l'alimentation. Mais le virus de
l'hépatite A et les virus de différentes gastro-entérites sont eux transmissibles par voie
alimentaire.
Qu'est-ce qu'une moisissure et un champignon microscopique ?
Les moisissures sont de minuscules champignons qui apparaissent sur un corps
organique, sous forme de taches veloutées
Certaines moisissures sont utiles à l'alimentation et entrent dans la
composition de fromages, par exemple. Mais la présence de ces
fines mousses révèle parfois une altération des aliments.
Si quelques moissures et champignons microscopiques provoquent
des maladies telles que le muguet buccal ou les mycoses entre les
orteils, très rares sont les moissures alimentaires pathogènes.
II/ Les microbes utiles
Nous consommons beaucoup de microbes dans notre alimentation puisqu'ils sont
utilisés pour la fabrication de très nombreux produits. Difficile de leur échapper
! Ce n'est d'ailleurs pas souhaitable. Grâce à leurs vertus diverses, ils participent
à la fermentation des alcools, à l'acidification des yaourts, au goût du saucisson
ou au velouté du Camembert ...
III/ Les microbes pathogens
Il s'agit des microbes qui peuvent entraîner des maladies. certains ne donneront
que des symptômes bénins, mais d'autres seront très dangereux, voire mortels.
Qui sont-ils ?
Il existe de nombreux microbes pathogènes suceptibles d'infecter notre alimentation.
La plupart, trop rares ou sans impact sérieux sur la santé, passent
inaperçus. Cependant, certains attirent l'attention à cause de kla
fréquencede leur apparation, ou de la gravité de leurs effets. On est
donc très attentifs à la détection des microbes suiants : le
Clostridium botulinum, responsable du botulisme; la Salmonella
enteritidis, responsable de la salmonellose; le Staphylococcus
aureus, responsable de la staphylococcose; la listeria
monocytogenes, responsable de la listériose ...