Les infections invasives à méningocoques (Neisseria meningitidis) sont des infections graves
qui surviennent en France de façon sporadique. En 2004 [1], 695 cas étaient notifiés à
l’Institut de Veille Sanitaire en France métropolitaine, soit une incidence de 1,45 / 100 000 /
an après correction de la sous-notification. Il existait des disparités selon les départements
(incidence variable de 0 à 3,47 / 100 000). Les enfants de moins d’un an représentaient 14%
des cas (incidence dans cette tranche d’âge de 16,8 / 100 000) et 77% des patients avaient
moins de 25 ans. Des taches purpuriques étaient observées dans 49% des cas, et un purpura
fulminans dans 31%. La mortalité globale des infections méningococciques était de 12%
(15% chez les moins d’un an, 14% chez les 1-4 ans, 7% chez les 5-14 ans), mais elle s’élevait
à 27,5% en cas de purpura fulminans. On le voit donc, les infections méningococciques sont
des infections graves qui touchent principalement les sujets jeunes et les enfants. Comme
toute infection grave, de la précocité de la prise en charge dépend le pronostic [2-3].
Comment l’équipe infirmière d’un service d’urgence peut participer à cette prise en charge,
voilà l’objet de cet article.
Rôle de l’Infirmier Accueil Orientation (IAO)
L’IAO est en première ligne lors de la réception d’une urgence. Il doit accueillir le patient et
décider de la priorité de l’urgence en collaboration avec l’équipe médicale. Les infections
méningococciques sont des urgences vitales. Le patient doit donc être admis en priorité. Il
faut donc qu’en la matière l’IAO dispose de critères de diagnostic. Une méningite est une
infection fébrile du système nerveux central qui se manifeste par les signes suivants : fièvre
(température centrale > 38°C), céphalées, photophobie, vomissements, asthénie. Devant toute
fièvre, il faudra donc s’assurer de l’absence des autres signes fonctionnels de méningite, et
devant toute céphalée il faudra prendre la température. Le purpura fulminans est un choc
septique méningococcique. Le signe principal est le purpura fébrile et il n’y a pas forcément
de signes de méningite. Devant toute fièvre, il faut donc s’assurer de l’absence d’éruption et
s’il y en a une, il faut demander à la voir. Un purpura est une éruption cutanée qui ne s’efface
pas à la vitropression. Dans le cadre du purpura fulminans, ce purpura est de plus extensif (les
lésions s’étendent ou se multiplient) et nécrotique (aspect noirâtre). Qu’il y ait méningite ou
purpura fulminans, l’état général du patient est rapidement altéré et son hémodynamique est
mauvaise. Cependant, chez l’enfant, l’hypotension artérielle est tardive. Aussi, l’IAO doit
prendre garde à de petits troubles de l’hémodynamique périphérique, plus fréquent chez
l’enfant septique, comme une pâleur inhabituelle, des extrémités froides ou cyanosées.