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Socrate a eu le génie de l'interrogation. Questionner tous ceux qu'il rencontrait pour
forcer chacun à voir clair dans ses idées.
Avec Socrate, la conversation est devenue un art ; le dialogue, une méthode.
Il s'adressait à son interlocuteur en le priant d'exposer ses idées, le harcelait de ses
interrogations subtiles et un peu excessives, le conduisait habilement à reconnaître une
vérité, la solution d'une question. Ou bien il le laissait s'égarer dans une fausse voie,
pour lui faire découvrir ainsi son erreur et rire doucement de sa confusion.
Il voulait combattre l'erreur, réfuter les opinions faussées. Il avait recours alors à ce
qu'on a appelé l’
ironie
socratique. Les interrogations de Socrate avaient toujours un
tour moqueur sans en avoir l'air, d'où le sens qu'a pris chez nous le mot « ironique ».
Il posait une question, comme quelqu'un qui aurait envie simplement de s'instruire ; si
on lui répondait par l'affirmation d'une erreur, il ne protestait pas ; puis, par des
questions adroites, il l'obligeait à développer son opinion, et l'amenait malicieusement à
des conséquences si absurdes, si contradictoires, que l'interlocuteur finissait par
s'embrouiller dans ses conclusions et par confesser son erreur.
La maïeutique
La
maïeutique
ou l'art d'accoucher les esprits, par allusion au métier de sa mère, qui
était sage-femme. C’était l'idée que l'esprit humain découvre par lui-même ce qu'il
peut et doit savoir, pour peu qu'on sache le conduire et le stimuler. Dans cette pensée,
Socrate faisait appel à la spontanéité de son auditeur, à son initiative, et l'acheminait
doucement, par petites transitions, à l'opinion qu'il voulait lui faire admettre. Il
amenait les gens à penser avec bon sens sur les vérités psychologiques, morales et
religieuses.
La réminiscence
La réminiscence est, dans la pensée de Platon, le ressouvenir par l'âme de
connaissances qu'elle a acquises en dehors de son séjour dans un corps et qu'elle a
perdu lors de sa réincorporation. L'acquisition de la connaissance doit alors débuter
par une re-connaissance. Cette théorie sert tout à la fois à démontrer l'immortalité de
l'âme et l'existence de réalités intelligibles.
Le daïmon
Dans ses dialogues, Platon montre un Socrate qui entend une voix en lui-même, la voix
de la conscience morale qui apparaît liée aux crises de paralysie. Le bon génie de