Lecture du premier chapitre

Thérèse Raquin : séance 1 : entrer par le
décor
Emile Zola, Thérèse Raquin (1867)
Lecture du premier chapitre
Aspect documentaire : repérez le temps utilisé jusque la page 49. Le présent de
vérité générale
Glissement dans la fiction : repérez le moment où on glisse dans la fiction en
observant un changement de temps (p.49)
La fiction prend place dans un lieu qu’on peut identifier géographiquement : effet de
réel : si la fiction prend place dans un lieu réel, on a l’illusion qu’il s’agit d’une
histoire vraie… Cf Thérèse Raquin en italique (p.49) : appartient à la fois au décor :
nom –sans doute fictif- d’une Mercerie (à la réalité) et à la fiction : personnage fictif
et titre du roman.
La première apparition des personnages est visuelle : elle est celle de « figures »
noyées dans un décor/ point de vue externe : celui du promeneur parisien.
Quel point de vue ? Justifiez.
Pas de nom des personnages / âge approximatif/ portrait physique
A la relecture, on reconnaît les personnages.
C’est la topographie des lieux qui est décrit avant les personnages qui s’inscrivent
dans ce décor,
leur mode de vie semble dicté par les lieux et leur occupation.
→premier aspect naturaliste : influence du milieu / de l’environnement qui détermine
les individus et leur comportement. D’où l’ordre : description du cadre spatial puis
portrait des individus inscrits dans ce décor (semblent s’y fondre). Exemple : deux
derniers paragraphes de la page 50 : les portraits de Mme Raquin, de TR et de
Camille qui s’inscrivent dans le cadre précédemment décrit et qui semblent en être
l’émanation. Il sont des meubles parmi les meubles et ce qu’ils sont semblent être le
produit du lieu qu’ils occupent : ils sont statiques, immobiles comme les meubles/
l’immeuble! En témoignent les verbes « sommeillant » et « assis » qui expriment
l’immobilité.
De même, le lieu/milieu semble déterminer leur comportement : c’est parce que
l’architecture du lieu est ce qu’il est (les appartements privés se trouvent dans le
même immeuble que la petite mercerie) que les personnages qui l’occupent ont une

vie monotone et routinière : Mme Raquin et TR ne sont pas amenés à sortir de cet
univers sinistre et clos. En témoigne cette évocation en une phrase de la pauvreté de
leur activité/inactivité : « On fermait la boutique, et toute la famille montait se
coucher. ». Le lieu dicte les comportements : la contiguïté entre les chambre et la
boutique fait qu’il n’y a rien d’autre à faire que de se coucher après le travail. De
même, on pourrait dire que TR aura un amant parce que « la chambre avait une
seconde porte donnant sur un escalier qui débouchait sur le passage par une allée
obscure et étroite ». Le lieu permet l’adultère. Le lieu conditionne donc les
comportements.
Cette composition du chapitre I qui décrit les lieux avant d’ébaucher un portrait des
personnages correspond donc à une vision de monde et à une étude sociale qui
emprunte aux sciences humaines (sociologie) selon laquelle le milieu
(l’environnement) détermine en partie les comportements. C’est le déterminisme
social qui est ici observé.
Bilan :
Aspect réaliste : l’effet de réel créé par le fait que la fiction vient se greffer sur un
lieu réel identifiable avec endroit de la greffe = Thérèse Raquin (à la fois nom d’une
mercerie comme il a pu y en avoir dans le « Passage du Pont-Neuf » (p.48) et nom
fictionnel d’un roman et d’un personnage). Réalisme = illusionnisme : on veut faire
croire au lecteur que la fiction raconte une histoire vraie.
Aspect naturaliste : le roman naturalisme met en évidence le déterminisme social
et l’influence du milieu sur l’individu.

Document complémentaire, séance 1
Quelle partie du texte cette photo évoque-t-elle selon vous ?
Photographie d’Antoine Duquennoy
Vieux-Lille 1975 – Editions de l’étagère, 2005

Séance 2 : La double influence de la
nature et de l’éducation sur la formation
de l’individu
Double portrait : celui de p. Camille et celui de Thérèse 52-55
Qu’ont-ils de commun et qu’est-ce qui les oppose ? D’où viennent leurs différences ?
Ils ont en commun d’avoir subi la même éducation et comme différence d’avoir des natures
différentes (différences génétiques).
Activité :
- Repérez dans le texte ce qui relève de la nature (inné) et ce qui relève de
l’éducation (l’acquis).
- Reçoivent-ils, Thérèse et Camille, la même éducation ? Quels points communs en
résultent ?
- Qu’est-ce qui les distingue alors ?
La nature / révélée chez TR par le changement de milieu : l’espace vert (la nature) révèle sa
propre nature qui était endormie par l’éducation reçue.
Elle garde en elle une double personnalité : apparence calme et tranquille (due à son
éducation) et intérieur nerveux dû à sa nature / naissance : Cf mère indigène (née à Oran)
donc méditerranéenne d’où elle tiendrait ce caractère nerveux (idée contestée aujourd’hui
car raciste).
Camille a reçu une éducation adaptée à sa nature : « malingre » (constitution faible et santé
fragile) ; TR a reçu la même éducation que Camille mais en opposition avec sa nature.
Résultat : elle est double, ambivalence de sa personnalité : calme (de part son éducation) et
nerveuse (de par sa nature). Monstruosité : cf composition du monstre dans ma mythologie
(Minotaure : corps d’homme/ tête de taureau : le monstre est le fruit d’un mélange).

Minotaure, copie d'une statue de Myron, Musée national archéologique d'Athènes
Conclusion : en observateur scientifique (comme un naturiste observerait le comportement
animal), Zola observe dans la formation de l’individu la double influence conjuguée de la
nature et de la culture (l’éducation). Le milieu ici exerce aussi son influence : il révèle la
nature de chacun.