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Cours sur le bonheur et la liberté – T12

Sujet : Peut-on être heureux sans être libre ?

Attention : ce cours comporte des phrases qui manquent de cohérence avec celles qui

précèdent. Repérez-les, de manière à pouvoir les barrer.

Introduction

[Intérêt du sujet] Nous aimerions tous, probablement, être heureux. Il serait donc

intéressant de réfléchir aux moyens d’atteindre ce bonheur. Une part de nous-mêmes

aimerait bien l’obtenir sans avoir à fournir d’effort. Cependant, cette passivité ne semble

pas compatible avec la liberté. Or, est-il possible d’être heureux sans être libre ? La

question n’est pas en soi très intéressante, puisque le bonheur n’est pas forcément

souhaitable, mais elle mérite d’être posée.

[1ère réponse, argumentée à l’aide des définitions] Apparemment, cela est tout à fait possible.

Nous sommes heureux si nous éprouvons une satisfaction profonde et durable. Cela

implique que nos désirs – en tout cas les plus essentiels – sont satisfaits. La liberté, quant à

elle, est le pouvoir d’agir en fonction de ses propres buts. Enfin, nous pouvons ajouter que

la philosophie est un effort pour aller au-delà des opinions, de manière à atteindre un

véritable savoir. En comparant ces définitions, nous sommes amenés à penser qu’il nous

est possible d’être heureux sans pour autant être libres. Il suffirait pour cela que nos désirs

soient satisfaits par quelqu’un d’autre que nous. Dans ce cas, semble-t-il, nous n’aurions

pas à agir, ce qui rendrait la liberté superflue. Bien entendu, cette dernière resterait malgré

tout indispensable : on voit mal comment on pourrait être vraiment heureux sans être

libre !

[Objection(s) : on relève une faiblesse au moins dans le raisonnement précédent] Cependant, en

y regardant de plus près, nous nous apercevons que cette réponse est bien discutable.

D’abord, comme nous le verrons dans la seconde partie de cette dissertation, on peut se

demander s’il n’est pas illusoire de confier à d’autres hommes le soin de nous rendre

heureux. Ces hommes, en effet, ne pourraient-ils être tentés d’abuser de leur pouvoir, au

détriment de notre bonheur. Par ailleurs, comme nous le verrons dans le troisième temps

de notre réflexion, on peut se demander si le désir d’être libre n’est pas le désir le plus

essentiel de l’être humain. Et si c’est le cas, alors comment serait-il possible d’être heureux

sans être libre ?

I. Une certaine forme de bonheur est possible dans la servitude (absence de liberté)

politique

La première thèse que nous allons étudier a été formulée par Alexis de Tocqueville

dans De la démocratie en Amérique. Ce livre n’a rien à voir avec Tintin en Amérique, ni même

avec Les misérables de Victor Hugo. Dans ce livre, il imagine un régime politique, qui

pourrait apparaître dans l’avenir. Il s’agirait d’un despotisme – c’est-à-dire un régime

contraire à la liberté – mais d’un despotisme d’un genre nouveau. Au lieu de gouverner

par la terreur ou avec l’appui du pouvoir religieux, les dirigeants prendraient en charge le

bonheur des individus. Ils se feraient donc respecter en menaçant de mort ou de sanctions

terribles tous ceux qui leur désobéiraient. La liberté serait donc totalement absente d’une

telle société, puisque les membres de celle-ci n’auraient aucun désir de se révolter. Ils

seraient comparables à des enfants : assistés en permanence par un gouvernement

« paternel » qui veillerait à leur bien-être et à leur sécurité. Mais la grande différence entre

ce gouvernement et de véritables parents, c’est que ces derniers, en principe, éduquent

leurs enfants pour que ceux-ci deviennent progressivement indépendants, alors que le

gouvernement imaginé par Tocqueville ferait en sorte que les individus soient

éternellement comme des enfants. Toutes les décisions importantes seraient prises par le

gouvernement, tout serait planifié par les dirigeants de l’État, si bien que les individus

n’auraient pas de liberté, puisque celle-ci est le pouvoir d’agir en fonction de ses propres

buts. On n’est pas libre quand on est passif et quand on ne choisit pas sa manière de vivre.

Mais ce manque de liberté, selon Tocqueville, n’empêcherait pas un certain bonheur.

Ce serait certes un bonheur médiocre. Chacun, dans une telle société, ne s’occuperait que

de ses petites affaires personnelles. Il n’aurait aucun pouvoir politique et ne pourrait donc

avoir de grandes ambitions concernant sa vie et celle des autres membres de la société. Sa

liberté serait réelle, bien sûr, mais elle n’empêcherait pas une certaine forme de bonheur.

Chacun mènerait une vie tranquille, routinière, sans risque, sans nouveauté, sans

originalité. Le fait que chacun vive à l’écart des autres, en effet, ne signifierait pas que les

gens auraient une manière de vivre différente. Chacun aurait de grandes ambitions, mais

cela ne l’empêcherait pas d’avoir peu d’originalité. En fait, chacun ferait à peu près comme

son voisin, puisque tous seraient soigneusement encadrés par un gouvernement qui

prendrait toutes les décisions importantes à leur place et veillerait à ce qu’aucun individu

n’ait une trop forte personnalité ni des buts trop différents des autres. Mais comme chacun

serait habitué à cette façon de vivre, comme il n’aurait pas de souci d’ordre matériel et

comme il ne subirait aucune violence de la part du gouvernement, il serait satisfait de son

sort. En un mot, il serait heureux. Cela ne veut pas dire, bien sûr, qu’il n’éprouverait

aucune frustration : car comment est-il possible d’être satisfait de son sort quand on n’est

pas maître de sa propre vie ? Mais enfin, malgré tout, chacun jouirait d’un parfait bonheur.

[Transition : récapitulation et objection] On vient de voir qu’un bonheur médiocre, mais

bien réel, pourrait être possible dans une société sans liberté. Il suffirait pour cela que cette

société soit gouvernée par une administration qui prendrait en charge les individus, en

réglant leur vie en détail et en veillant à ce qu’ils ne manquent de rien sur le plan matériel.

Mais un tel gouvernement est-il possible ? Quand des gouvernants dirigent des gens qui

ont depuis longtemps perdu l’habitude de la liberté, ne sont-ils pas tentés d’abuser de leur

pouvoir, au détriment du bien-être des gouvernés ?

Cours sur le bonheur et la liberté – T12 (Suite et fin)

Exercice sur la partie II : remplissez les blancs avec les mots de la liste ci-dessous. Un

même mot peut être utilisé deux ou trois fois. Certains mots n’ont pas à être utilisés.

Liste de mots : hasard – bonheur – sécurité – Elisabeth II – apparence – durable – navire –

nécessaire – but – fierté – terreur – passifs – liberté – merguez – cohérente – thèse – désirs –

essentiel – limites – folie

II. Le bonheur est presque impossible à atteindre en l’absence de liberté

1. Développement de l’objection amorcée dans la transition

Avec Tocqueville, nous avons vu qu’une certaine forme de bonheur était possible

sans. Cependant, un tel bonheur est-il ________? Si nous laissons un petit groupe

d’hommes prendre à notre place toutes les décisions importantes, nous ne pouvons pas

contrôler si ce qu’ils font est réellement dans notre intérêt. Voyant qu’ils ont en face d’eux

des gens ___________, sans autonomie, les gouvernants risquent fort de se croire tout

permis, et d’abuser du pouvoir que le peuple leur a donné. Ils n’hésiteront pas, par

exemple, à piller toutes les richesses du pays pour eux et pour leurs amis, enfonçant ainsi

dans la misère une grande partie de la population. Ils feront des guerres pour agrandir

leurs territoires. Enfin, voyant qu’ils deviennent de plus en plus impopulaires, ils finiront

par instaurer un régime de plus en plus répressif. Au lieu de se faire respecter par le bien-

être qu’ils apporteront à la population, ils gouverneront par la _________. Ayant cru

obtenir la ___________ en sacrifiant sa liberté, le peuple n’aura finalement ni l’une ni

l’autre. Car, comme le dit Rousseau, le premier instrument de notre sécurité, c’est la

________.

2. Thèse

Nous sommes donc amenés à soutenir une _________ assez différente de la première :

si nous voulons obtenir un bonheur durable, nous avons tout intérêt à sauvegarder et à

développer notre liberté. Nous avons d’autant plus de probabilités d’être heureux que

nous sommes plus libres.

3. Argumentation

Pour soutenir cette thèse, nous allons nous inspirer d’un texte de Bertrand Russell (cf.

le livre, p. 247). D’après le philosophe britannique, il y a deux manières d’envisager la vie.

Certains hommes la considèrent comme un tout, c’est-à-dire comme une série

d’événements cohérents, liés les uns aux autres. D’autres, au contraire, voient dans la vie

une série d’accidents, c’est-à-dire d’événements qui surviennent au ____________, de façon

imprévisible. Les premiers ont « plus de chances d’atteindre le bonheur » que les seconds.

En effet, si la vie est pour eux un tout, quelque chose qui a une unité, c’est parce que leurs

actions sont orientées vers un ______. Ils organisent toute leur existence en fonction d’un

projet à réaliser. Ainsi, ils mettent toutes les chances de leur côté. Les autres, ceux qui se

laissent porter par les événements, sont ________ face à l’existence. Ils espèrent que le

hasard va réaliser à leur place leurs ___________, mais il est très probable qu’ils

n’arriveront à rien, de la même manière qu’un navire qui n’est pas dirigé se laisse ballotter

par le vent « sans jamais arriver au port », c’est-à-dire au but. Le bonheur est donc un bien

qui s’atteint graduellement, par des actions tendues vers un objectif qui donne un sens à

l’existence. Autrement dit, le _________, ça se travaille : « Et un but cohérent se réalise

surtout dans le travail ».

En ___________, ce texte de Russell n’a pas grand-chose à voir avec la liberté.

Pourtant, si l’on y réfléchit bien, il y a bien un lien entre le travail et la liberté. On

s’imagine souvent que la liberté consiste à agir au gré de ses caprices, sans réfléchir, sans

se donner de _____________. Mais cette conception de la liberté est fausse. Quelqu’un qui

est incapable de s’imposer des limites ne réalisera jamais aucun but important. Il sera

tiraillé entre plusieurs ___________, incapable de choisir entre eux. Et comme il ne

réfléchira pas avant d’agir, il échouera le plus souvent dans ses actions. La liberté véritable

consiste dans le fait d’être en mesure d’accomplir ses propres buts, ce qui suppose de se

concentrer sur des objectifs et d’agir de manière _____________, organisée, planifiée. Si on

agit ainsi, il n’est pas absolument certain qu’on arrivera à être heureux : un événement

imprévu peut nous empêcher de réaliser nos objectifs. Mais, comme l’explique Russell, un

tel comportement est en général une condition ___________ du bonheur, même si ce n’est

pas une condition suffisante. Une personne qui travaille sérieusement à la réalisation de

ses désirs a non seulement plus de chances de les réaliser qu’une autre, mais elle a en plus

la ___________de pouvoir réaliser elle-même ces objectifs au lieu de tout attendre de

facteurs extérieurs.

[Transition : récapitulation et objection] Ainsi, la liberté semble bien être un moyen

quasiment indispensable pour être heureux. Sans elle, nous agissons passivement, au gré

des circonstances, et nous n’avons presque aucune chance de voir nos désirs satisfaits.

Mais peut-on réduire la liberté à un moyen d’atteindre le bonheur ? Le désir d’être libre

n’est-il pas le désir le plus ___________, pour un être humain ? Et si c’est le cas, le bonheur

ne serait-il pas la même chose que la ____________ elle-même ?

III. La liberté est plus qu’une condition du bonheur : elle est le bonheur même

1. Développement de l’objection amorcée dans la transition

Nous avons vu que, pour Russell, le bonheur est en général le résultat d’une activité

cohérente. Mais le bonheur est-il seulement un résultat, quelque chose qui survient après l’action ?

Une fois que nous avons réalisé un désir, nous sommes satisfaits, mais nous n’éprouvons plus de

plaisir. C’est durant la réalisation du désir que nous éprouvons le plus de plaisir. Or, on voit mal

comment on pourrait éprouver du bonheur sans plaisir.

2. Thèse

Il semble donc qu’on doive considérer le bonheur, moins comme un résultat, que comme

l’activité par laquelle on est en train de réaliser un désir. Encore faut-il que cette activité soit libre.

3. Argument

En effet, nos activités sont libres si elles viennent de nous, si elles correspondent à nos

propres buts. En faisant de telles activités, nous sommes en accord avec nous-mêmes, et nous

éprouvons un sentiment de plaisir – même si nous devons pour cela surmonter des obstacles plus

ou moins pénibles. Inversement, nous ne pourrons pas être heureux si notre activité n’est pas libre,

car alors nous serons contraints de ne pas accomplir nos désirs, ce qui engendrera de la frustration.

4. Exemples – Certaines activités ont un intérêt en elles-mêmes. Ce sont surtout celles-là

qu’on peut qualifier de libres : on les accomplit pour le simple plaisir de les faire. On peut par

exemple avoir du plaisir à faire du sport, de la musique ou – aussi incroyable que cela puisse

paraître – de la philosophie, indépendamment des récompenses (victoires, prix, félicitations…) que

ces activités peuvent nous apporter.