Pourquoi grossit-on quand on vieillit ?
Au fil des années, la prise de poids semble inévitable. En France, les femmes prennent en moyenne 7,5
kg entre 20 et 50 ans, contre une dizaine pour les québécoises.
Pour certaines, le poids augmente progressivement durant toute la vie mais pour d’autres, cela se fait à
l'occasion des grossesses et de la ménopause. Que se passe-t-il donc dans l’organisme ?
Avant toute chose, il faut savoir que les femmes ont une quantité de graisse plus importante que les hommes. On
estime que 18 à 25 % de leur poids corporel est constitué de tissu adipeux, contre seulement 10 à 15 % chez les
hommes. Leurs réserves graisseuses localisées surtout dans le bas du corps (cuisses, hanches, fesses, …) ont
servis de stocks, durant des millénaires. Elles permettaient d’assurer la survie et la reproduction de l’espèce
humaine en cas de famine. Ces réserves de graisse ont donc été conçues pour ne pas disparaître facilement,
contrairement à celles des hommes, localisées sur l’abdomen, c'est d'ailleurs pour cette raison que les femmes
ont plus de mal à maigrir que les hommes. Ce qui représentait un atout biologique autrefois, est désormais perçu
comme un défaut de l’organisme dans nos sociétés d’abondance.
Le métabolisme de base
Une question de calories
La prise de poids avec l’âge s’explique d’abord par le métabolisme de base. Il représente les calories
que l’organisme dépense pour assurer le minimum vital : plus il est faible, et plus on peut prendre de
poids. Le principal facteur qui influe sur lui est la proportion de masse musculaire, plus grande chez les
hommes. C’est pour cette raison qu’ils ont un métabolisme de base plus élevé que celui des femmes :
le coeur et les poumons doivent s’activer davantage pour couvrir toute la masse musculaire.
Exemple :
? Le métabolisme de base d’un homme de 20 ans, mesurant 1 m 80 et pesant 70 kg est d'environ
1510 kilocalories.
? Celui d'une femme de 20 ans, mesurant 1 m 65 et pesant 60 kg est d'environ 1320 calories.
Une baisse de la masse musculaire
Avec l’âge, la masse musculaire diminue, entraînant la baisse du métabolisme basal : on estime qu’il
diminue de 2 à 3% par décennie à l’âge adulte. Le nombre de calories dépensées au repos diminue,
alors que l’alimentation reste souvent la même. Par conséquent, les calories qui étaient autrefois
brulées par l’organisme, sont stockées sous formes de graisse.
Il est conseillé aux personnes âgées de plus de 50 ans d'augmenter leur consommation de protéines
alimentaires pour freiner la perte musculaire.
Deux caps : la ménopause et la grossesse
Le rôle des hormones dans la ménopause
Lors de la ménopause, la baisse des ?strogènes accélère la perte musculaire au niveau des parties
inférieures de l’organisme. Elle va donc amplifier le phénomène expliqué précédemment. La femme ne
pouvant plus donner naissance à un enfant, ses réserves graisseuses n’ont plus lieu d’être. Le
changement de la silhouette est alors inévitable : les cuisses maigrissent, au contraire de la taille et des
hanches qui s’épaississent. La baisse de la masse musculaire entraîne globalement une prise de poids
si le même mode de vie est conservé.