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Vicky Corich 2013-2014
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Le Christianisme
Naissance
Le christianisme prend naissance au Moyen-Orient. À partir de -6500, le Moyen-Orient
connaît une période de bouleversements climatiques. Les pluies se font de plus en plus rares et les
populations se concentrent près des grands fleuves bordés de terres fécondes. Le territoire habité
est appelé Croissant Fertile, en raison de sa forme. C’est dans cette région que s’amorce et se
dessine l’histoire du judaïsme, tradition religieuse s’appuyant sur la croyance en un dieu unique
et universel, à l’origine du christianisme et de l’islam.
L’émergence et le développement du catholicisme
À l’époque de la naissance de Jésus, le peuple hébreu (juif) est contraint à la servitude
sous le joug de l’Empire romain, alors en pleine expansion. Persécuté, il espère la réalisation
prochaine d’une prédiction biblique : la venue d’un Messie.
En Palestine occupée, de nombreux prédicateurs juifs prédisent la venue imminente d’un
chef charismatique qui libérera le peuple et rétablira la Loi de Dieu. Certains d’entre eux se
présentent même comme ce Messie annoncé.
Jésus
Jésus de Nazareth, guérisseur et orateur juif, ne prétend pas au
titre de Messie, mais propose une réflexion différente sur sa tradition
religieuse et offre un espoir surprenant et inattendu. Son message, à
la fois bien ancré dans la tradition juive et avant-gardiste, ne repose
pas sur le combat, mais sur l’amour.
Ceux qui suivent Jésus font tout ce qu’ils peuvent pour
préserver et diffuser ce message. Si bien qu’une centaine d’années
après la mort de Jésus, les Juifs sont divisés en deux factions : ceux
pour qui Jésus n’est qu’un prédicateur parmi tant d’autres et ceux
pour qui il est le Messie promis, dont la résurrection annonce la
venue prochaine du Royaume de Dieu. Ces derniers, puisqu’ils
suivent les enseignements de Jésus le Christ, synonyme de Messie, sont identifiés comme
chrétiens.
Sa vie publique
La vie publique de Jésus ne dure qu’environ trois ans. Vers l’âge de 30 ans, il reçoit le
baptême et commence à prêcher, en Galilée et à Jérusalem. Il n’est ni prince ni prêtre, mais fils de
charpentier, et sa connaissance de la Torah et son art de communiquer sont exceptionnels. Jésus
attire l’attention et crée la controverse. Il propose une réinterprétation des lois du judaïsme et une

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réévaluation de leurs applications. Sans s’annoncer comme le Messie, il proclame l’avènement du
Royaume de Dieu, à qui il s’adresse directement et dont il se déclare le fils. Surtout, il traite tous
les membres de la société sur un pied d’égalité. Ses enseignements dérangent et sont considérés
comme une menace pour la stabilité religieuse, sociale et politique.
Blasphémateur pour les autorités religieuses juives et agitateur pour les autorités
politiques romaines, Jésus est condamné à la crucifixion et exécuté à Jérusalem. Ses disciples
affirment l’avoir revu vivant trois jours après sa mort, ce qui constitue pour eux le signe qu’il est
bien le Messie. L’événement fondateur du christianisme n’est donc pas la naissance de Jésus,
mais plutôt sa mort, sans laquelle il ne peut y avoir la résurrection confirmant sa nature divine.
Diffusion du christianisme
La résurrection de Jésus est, pour les premiers disciples, le signe annonciateur de la venue
prochaine du Royaume de Dieu. Jésus donne pour mission à ses douze apôtres (du grec apostolos
qui signifie « envoyé ») de propager ses enseignements de par le monde.
Les premiers apôtres quittent Jérusalem et parcourent le bassin méditerranéen.
Dans plusieurs villes, ils établissent des communautés qui s’assemblent pour
partager des repas traditionnels, lire ou chanter des textes de la
Torah, baptiser de nouveaux membres et se remémorer la vie et les
paroles de Jésus.
Rapidement, les apôtres doivent écrire des épîtres pour
continuer à guider et conseiller les communautés, qui sont de plus en
plus nombreuses et de plus en plus éloignées. Les épîtres sont des
lettres constituant des prescriptions, des explications et des
interprétations relatives à l’enseignement de Jésus. Ce sont les premiers
écrits du christianisme.
La plupart de ces écrits sont rédigés par Paul de Tarse, un des principaux acteurs de la
diffusion du christianisme. Durant 16 ans, il parcourt plus de 16 000 kilomètres. Selon lui, tous
peuvent être sauvés par le christianisme, qu’ils soient Juifs ou non. Il fait ainsi de l’Église une
assemblée véritablement ouverte à tous, c'est-à-dire catholique, du grec katholikos, qui signifie
« général, universel ».
Christianisme sous l’empire romain
Contrairement aux Juifs qui bénéficient depuis Jules César de la liberté de
culte, les chrétiens sont persécutés parce qu’ils ne reconnaissent pas la divinité
de l’empereur romain (Jésus a dit « rendez à César ce qui est à César, et
à Dieu ce qui est à Dieu »). Pour cette raison, les chrétiens furent
accusés de manque de loyauté envers la patrie, d'athéisme, de haine
envers le genre humain, de délits occultes comme l'inceste, l'infanticide
et le cannibalisme rituel. On les accusa d'être la cause des calamités

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naturelles, telles que la peste, les inondations, les famines, etc. À Rome, des apôtres sont exécutés
et partout dans l’Empire, les chrétiens se voient dans l’obligation de s’assembler dans des
endroits secrets.
Il faudra attendre environ trois siècles après la crucifixion de Jésus pour que l’empereur
Constantin 1er accorde aux citoyens catholiques le droit de pratiquer leur religion. L’Église peut
s’organiser, se hiérarchiser, et accumuler des biens.
À partir de l’empereur Théodose 1er, la situation se renverse. En
380, il impose le christianisme à tous, fait fermer les temples païens et
châtie sévèrement les hérétiques.
L’empereur Néron
Sous l’empereur Néron, les chrétiens furent accusés d’avoir
allumé un incendie qui a détruit la plus grande partie de la ville.
L’incendie, qui aurait pris naissance dans une boutique le 19 juillet 64 et
aurait duré six jours. La population de Rome compte alors 800 000
habitants, entassés sur 13 kilomètres carrés.
Plusieurs milliers de personnes perdront la vie dans cet incendie.
Vu l’enthousiasme de Néron à reconstruire la ville sur un modèle
beaucoup plus organisé que ce qu’elle était avant, et l’ajout d’une statue
de lui-même s’élevant à 44 mètres de hauteur, on soupçonne Néron lui-
même d’avoir allumé l’incendie.
Il en aurait profité pour pouvoir reconstruire Rome à sa manière. Pour faire taire les
rumeurs, il persécutera des Chrétiens, en transformant certains d’entre eux en torches vivantes
servant à éclairer les lieux du cirque. D’autres seront exécutés, donnés en pâtures aux animaux
sauvages ou jetés aux lions.
Le Pape à Rome
Après la mort de Théodose 1er, l’empire romain doit faire face aux invasions des barbares.
Ces invasions seront très dures pour le pouvoir politique de Rome, qui n’est pas équipé pour y
faire face.
La population est durement touchée par les violences des barbares. Les gens sont victimes
de la pauvreté parce que l’économie est dévastée par la guerre. Ils veulent se réfugier auprès de
l’Église, qui leur offre le secours dont ils ont besoin. En effet, l’Église a acquis des terres, des
richesses et une connaissance des rouages politiques. Les gens trouvent un réconfort spirituel et
psychologique auprès de l’Église, mais aussi une vraie protection physique.
Au cours de cette période, l’évêque de Rome exige qu’on lui reconnaisse au sein de
l’Église la plus haute autorité et qu’on accorde à son patriarcat un statut particulier. Il demande à
être supérieur aux autres évêques. Cette demande repose sur la tradition religieuse, qui veut que
l’apôtre Pierre ait été le premier évêque de Rome, et que c’est à lui que Jésus ait confié la
responsabilité de développer son Église.

Vicky Corich 2013-2014
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Questions
1. Pourquoi la population se concentre-t-elle autour du territoire du Croissant Fertile ?
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2. D’où vient le terme « chrétien » ?
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3. Pourquoi les idées de Jésus suscitent-elles la controverse ?
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4. Quel lien peut-on faire entre les idées de Jésus et celles de Martin Luther
King ou de Gandhi ?
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5. Quel lien peut-on faire entre la mort de Jésus et celle de Martin Luther
King ou de Gandhi ?
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6. Pourquoi considère-t-on que la mort de Jésus est l’événement le plus important du
christianisme (et non sa naissance ou un autre événement) ?
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