Whiplash cervical : Atteintes et pathologies : http://infocom.ca/rea

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Whiplash cervical
Anglais : cervical whiplash syndrome, axial neck pain syndromes, whiplash associated-disorders
Description / définition
Le syndrome du whiplash cervical ou «coup de fouet» cervical est un trouble clinique affectant la colonne
cervicale, pouvant être aigu ou chronique. Il est le plus souvent secondaire à un accident où il y a décélération
rapide et violente qui provoque un mouvement de flexion/extension extrême du cou. Bien que cette atteinte soit
très commune, plusieurs mystères restent cependant à élucider dans sa compréhension. En raison de
l'invalidité qui peut en découler à long terme, le whiplash constitue un important fardeau sur les plans
personnel et sociétal.
Quelques présentations « grand public » de cette atteinte sont proposées dans le Web. En voici quelques-unes :
 http://www.allodocteurs.fr/actualite-sante-douleurs-cervicales-le-coup-du-lapin_1254.html (1m 22s)
 https://www.youtube.com/watch?v=z83kgv3GXzE (4m 26s, vidéo en anglais seulement, mais
démontre bien les effets possibles du whiplash sur la colonne vertébrale et le cerveau)
Données populationnelles
Environ 10% des adultes canadiens souffrent de douleurs au niveau du cou et de la nuque, aussi appelées
cervicalgies. Cependant, l'atteinte à la source de cette douleur cause un déficit neurologique chez seulement
1% de ces personnes.

Le whiplash cervical découlant d'une collision automobile est assez fréquent. Dans les plus récentes études
européennes et nord-américaines, on estime qu'environ 300 personnes sur 100 000 se retrouvent à l'urgence
suite à une telle atteinte. Approximativement 50% des adultes qui subissent un whiplash cervical rapportent
des symptômes de cervicalgies un an après l'incident, selon une revue systématique de 47 études [3].
Étiologie et facteurs de risques
Le syndrome du whiplash cervical résulte d'un mouvement brusque de flexion ou d'extension de la colonne
cervicale, le plus souvent causé par un événement traumatique, l'accident d'automobile étant le facteur le plus
fréquent.
Les facteurs de risques les plus souvent identifiés, pour l'occurrence d'un whiplash ou sa sévérité, sont :
 Sexe féminin
 Jeune âge
 Historique de cervicalgies
 Collision automobile arrière ou lorsque le véhicule est arrêté
 Sévérité de la collision
 Travail sédentaire
Pathogenèse

Quoique la pathogenèse du whiplash demeure imprécise à ce jour, il existe une hypothèse selon laquelle le
mouvement soudain et violent de flexion/extension cervical lors d'un trauma provoque un saignement
microvasculaire et la libération locale de médiateurs de l'inflammation qui seraient responsables des
symptômes durant la phase aiguë de l'atteinte. Suite au whiplash cervical, des blessures atteignant les tissus
mous, les nerfs spinaux, les disques intervertébraux, le ligament longitudinal postérieur, les ligaments inter-
épineux, les ligaments alaires (occipito-odontoïdiens latéraux), les facettes des vertèbres et d'autres structures
osseuses peuvent survenir et provoquer la douleur et les autres symptômes vécus par la personne.
Une vidéo intéressante de la pathogenèse du whiplash est proposée dans le Web au :
http://www.santepratique.fr/coup-lapin-traumatisme-cervical.php (1m 40s).
Signes et symptômes
Les personnes qui subissent un whiplash cervical peuvent présenter des symptômes s'exprimant pendant
quelques semaines, mais aussi sur plusieurs années, selon la sévérité de l'atteinte. Voici les principaux
symptômes associés à ce problème de santé :
 Douleur au niveau du cou (cervicalgie) et parfois au niveau des bras;
 Spasmes musculaires;
 Rigidité musculaire;
 Perte de l'amplitude de mouvement au niveau du cou;
 Céphalées occipitales;
 Étourdissements;
Paresthésie ou anesthésie des territoires desservis par les racines nerveuses cervicales atteintes.
Démarche et outils diagnostics
La démarche diagnostique du whiplash est initiée, le plus souvent, par un examen clinique, suite à un accident
vécu par la personne. Il sera complété par l'examen radiologique.

Le Groupe de travail québécois sur les aspects cliniques des atteintes vertébrales chez les travailleurs
a élaboré, en 1995, la classification la plus utilisée à ce jour dans la démarche diagnostique des différents
types de whiplash.
Classification du Groupe de travail québécois sur les aspects cliniques des
affectons vertébrales chez les travailleurs
(Sterling, M. (2014). Physiotherapy management of whiplash-associated disorders (WAD).)
Classe
Évolution clinique
0
La personne ne se plaint pas de douleurs au cou et ne présente aucun signe physique
apparent.
I
La personne se plaint de douleurs au cou et ressent une rigidité de même qu’une
sensibilité au toucher. Toutefois, aucun signe physique n’est apparent.
II
La personne se plaint de douleurs au cou localisée et l’amplitude de mouvements est
réduite.
III
La personne se plaint de douleurs au cou et présente des signes neurologiques tels que la
diminution ou l’absence des réflexes tendineux profonds, la faiblesse musculaire et des
déficits sensoriels.
IV
La douleur au cou s’accompagne d’une fracture ou d’une dislocation.
L'évaluation clinique de la colonne cervicale se fera en plusieurs étapes :
1. Observation de la posture cervicale en mouvement et au repos;
2. Estimation de l'amplitude de mouvement;
3. Palpation des muscles du cou (trapèze supérieur et paravertébral);
4. Examen neurologique (réflexes, motricité et analyse sensorielle);
5. Recherche des signaux des neurones moteurs supérieurs;
6. Examen de l'épaule pour détecter la douleur liée à l'amplitude articulaire.
Dans le cas précis du whiplash cervical, la douleur et l'atteinte fonctionnelle doivent être évaluées en premier
lieu. L'examen physique recommandé s'apparente à l'évaluation routinière utilisée pour les blessures ou
troubles de la colonne vertébrale à quelques différences (ajouts) près.

Selon la gravité du traumatisme et certaines caractéristiques de la personne, les tests d'imagerie peuvent être
recommandés. Toutefois, l'imagerie à résonance magnétique (IRM), la tomodensitométrie (CT), les rayons X
et la scintigraphie osseuse révèlent souvent peu d'anomalies dans le cas du whiplash cervical. Chez certaines
personnes, ces tests peuvent aider à confirmer le diagnostic, notamment lorsqu'ils permettent de découvrir une
fracture ou une atteinte neurologique, dans les cas de whiplash sévère (classes III et IV). Les personnes qui
éprouvent des symptômes de cervicalgie sur une période de plus de six semaines devraient avoir un suivi
radiologique pour déceler les causes exactes de la cervicalgie.
Conditions associées
Certaines conditions peuvent être associées au whiplash ou être une conséquence fréquente, soit par la nature
même de l'atteinte ou du trauma qui en est la cause :
 Autres cervicalgies
 Troubles temporo-mandibulaires
 Entorse cervicale
 Douleurs myofasciales
Intervention médico-chirurgicale
Les personnes qui subissent un traumatisme sévère à la tête ou au cou doivent être prises en charge rapidement.
La première étape consiste en l'immobilisation de la colonne vertébrale pour transporter la personne de façon
sécuritaire jusqu'au centre de soins de santé le plus près.
Dans un second temps, une approche interdisciplinaire sera à prioriser dans le traitement du whiplash, afin de
considérer autant les composantes physiques, psychologiques que sociales de la situation. Aucune intervention
médico-chirurgicale n'étant démontrée meilleure que les autres, les études cliniques conduisent à la conclusion
que le plan d'intervention doit être propre à chaque personne. Celui-ci variera selon le contrôle voulu de la
douleur, la durée (whiplash aigü ou chronique) et la sévérité des symptômes. Il est étonnant de constater que
les recherches menées jusqu'à ce jour sur le traitement de ce trouble clinique sont peu nombreuses, et ce, même
si le whiplash a souvent des conséquences psychologiques, personnelles et économiques importantes. Plusieurs