Cancer de l`œsophage

Cancer de
l'œsophage
Comprendre le diagnostic
Le cancer : une lutte à finir
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Cancer de l'œsophage
Comprendre le diagnostic
Vous venez d’apprendre que vous avez un
cancer… Une telle nouvelle peut soulever
bien des sentiments, y compris la peur.Vous
avez peut-être l’impression d’être seul au
monde. Il se peut aussi que vous vous sentiez
dépassé par la quantité d’information à
assimiler et les innombrables décisions à
prendre.
Cette brochure contient des renseignements
utiles qui pourront vous aider, ainsi que vos
proches, à apprivoiser cette nouvelle réalité
qui vous touche – le cancer de l’œsophage.
Le fait d’être bien informé vous aidera à mieux
maîtriser la situation et à participer avec votre
équipe soignante au choix des soins qui vous
conviendront le mieux.
Photo de couverture : © Getty Images

Qu'est-ce que le cancer?
Le cancer est une maladie qui prend naissance
dans nos cellules. Notre organisme compte
des millions de cellules, regroupées en tissus
et en organes (muscles, os, poumons, foie,
etc.). Chaque cellule contient des gènes
qui régissent son développement, son
fonctionnement, sa reproduction et sa mort.
Normalement, nos cellules obéissent aux
instructions qui leur sont données et nous
demeurons en bonne santé.
Mais il arrive parfois que les instructions
deviennent confuses dans certaines cellules.
Celles-ci adoptent alors un comportement
inhabituel, en se développant et en se
multipliant de façon anarchique. Après un
certain temps, ces groupes de cellules
anormales forment une masse appelée tumeur.
Les tumeurs peuvent être bénignes (non
cancéreuses) ou malignes (cancéreuses).
Les cellules formant des tumeurs bénignes
demeurent localisées dans une partie du
corps et ne mettent généralement pas la vie
en danger.
Les cellules à l’origine des tumeurs malignes
ont la capacité d’envahir les tissus voisins
et de se répandre ailleurs. Les cellules
cancéreuses qui se propagent dans d’autres
parties du corps sont appelées métastases.
Le premier signe de cet envahissement est
souvent l’enflure des ganglions lymphatiques
situés près de la tumeur, mais les métastases
peuvent atteindre pratiquement toutes les
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•Le carcinome épidermoïde prend naissance
dans les cellules squameuses qui tapissent
l’intérieur de l’œsophage. Cette forme de
cancer touche habituellement la partie
supérieure ou médiane de l’œsophage.
•L’adénocarcinome est issu des cellules
glandulaires de la partie inférieure de
l’œsophage.
Le traitement est sensiblement le même pour
les deux types de cancer de l’œsophage.
Avant que le cancer n’apparaisse, les cellules
de l’œsophage subissent des modifications;
ces cellules devenues anormales sont
précancéreuses. On appelle œsophage de
Barrett cette pathologie, qui n’est pas un
cancer.
Un œsophage de Barrett peut être la
conséquence de plusieurs années de reflux
gastrique (phénomène qui se produit lorsque
l’acide gastrique remonte dans l’œsophage,
provoquant ainsi des aigreurs, ou brûlures
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© Société canadienne du cancer, 2008
parties du corps. Il est important de détecter
et de traiter les tumeurs malignes le plus
rapidement possible.
Un cancer porte le nom de la partie du corps
où il prend naissance. Par exemple, un cancer
débutant dans l’œsophage et se propageant
au foie est un cancer de l’œsophage avec
métastases au foie.
Qu'est-ce que le cancer de
l'œsophage?
Le cancer de l’œsophage se forme dans les
cellules de l’œsophage. L’œsophage est un
tube musculaire creux qui permet le passage
des aliments solides et liquides de l’arrière
de la bouche à l’estomac. Il est situé derrière
la trachée et devant la colonne vertébrale.
Lorsqu’on avale, les muscles de l’œsophage
se contractent de manière à pousser la
nourriture vers l’estomac. Le point de contact
entre l’œsophage et l’estomac est appelé
jonction œsophago-gastrique. Le muscle
situé à cet endroit s’ouvre pour laisser passer
les aliments dans l’estomac; c’est aussi ce
muscle qui empêche normalement l’acide
gastrique de remonter dans l’œsophage et de
causer des brûlures d’estomac.
Le cancer de l’œsophage peut se manifester
n’importe où le long de l’œsophage. Il existe
deux formes principales de cancer de
l’œsophage, selon le type de cellules où il se
développe.
Cancer de l'œsophage Comprendre le diagnostic
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estomac
œsophage
intestin grêle
jonction
œsophago-
gastrique

Symptômes du cancer de
l'œsophage
Le cancer de l’œsophage est souvent
asymptomatique durant ses premiers stades.
La plupart des gens n’auront de symptômes
que lorsque la tumeur bloquera l’œsophage
et qu’ils éprouveront alors de la difficulté à
avaler. Au fur et à mesure que le cancer se
développe, les symptômes suivants peuvent
se manifester :
•déglutition (action d’avaler) difficile
ou douloureuse;
•perte de poids;
•perte d’appétit;
•sensation de très grande fatigue;
•brûlures d’estomac;
•douleur à la gorge ou au dos, derrière le
sternum ou entre les omoplates;
•toux ou enrouement.
D’autres problèmes de santé peuvent être à
l’origine de certains de ces symptômes. Des
analyses poussées permettront de poser un
diagnostic.
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© Société canadienne du cancer, 2008
d’estomac). La plupart des gens souffrant de
reflux gastrique chronique ne développent
pas un œsophage de Barrett. Par contre, en
l’absence de traitement, une personne qui
souffre de cette maladie court un risque très
élevé de cancer de l’œsophage.
Causes du cancer de l'œsophage
La plupart des gens qui reçoivent un diagnostic
de cancer de l’œsophage ont plus de 60 ans.
Les hommes sont plus sujets à être atteints
de cette maladie que les femmes.
Le cancer de l’œsophage n’est pas attribuable
à une cause unique mais certains facteurs
augmentent le risque de développer la maladie :
•un œsophage de Barrett;
•le fait de fumer ou de chiquer du tabac;
•la consommation de grandes quantités
d’alcool, surtout si elle est associée au
tabagisme;
•l’irritation ou les lésions causées par une
exposition à des produits chimiques ou
par l’absorption fréquente de liquides très
chauds;
•d’autres formes de cancer au niveau de
la tête, du cou ou du système digestif.
Le cancer de l’œsophage peut parfois se
développer en l’absence de tous ces facteurs
de risque.
Cancer de l'œsophage Comprendre le diagnostic
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