5
6.1.1. Aperçu historique sur le développement du commerce extérieur.
Dés le début du 19ème siècle, les échanges extérieurs s’établissaient déjà à 33% de la
production mondiale. On retiendra cependant que l’histoire du développement du commerce
international demeure intimement liée à la période d’industrialisation de grandes nations que
sont la Grande Bretagne, la France, l’Allemagne et les Etats-Unis, les deux premières nations
ayant été pionnières de la première révolution industrielle.
Observant un taux de croissance annuel moyen de 5%, les échanges internationaux, qui
portaient essentiellement à cette époque sur le commerce des biens, évoluaient de manière
concomitante avec le développement de la production industrielle dont les taux de croissance
dans les grandes nations oscillaient entre 4 et 5%. Par ailleurs, la baisse de la progression de la
production industrielle a été souvent suivie, au cours de cette même période, d’une baisse des
échanges extérieurs (A. Samuelson, 1991).
Cette évolution pro cyclique de l’échange international continuera plus tard notamment avec
la deuxième révolution industrielle impulsée par les Etats-Unis à travers le développement de
son industrie automobile et chimique et surtout, fondée sur l’usage du pétrole en tant que
source principale d’énergie. Cette même évolution pro cyclique caractérisera les périodes
d’avant et d’après les deux guerres mondiales. L’interprétation des données statistiques,
surtout pour la période d’après la deuxième guerre mondiale, exigeait néanmoins une prise en
considération des effets inflationnistes engendrés notamment par les deux chocs pétroliers de
1973-1974 et de 1979-1980. Après ces chocs, il devenait alors indispensable de discerner
l’évolution nominale (en valeur) des échanges internationaux de leur évolution réelle (en
volume).
Il faut attendre le début des années 90 pour observer une progression toujours soutenue des
échanges commerciaux mais accompagnée cette fois-ci d’un ralentissement de la progression
de la production industrielle notamment dans les principaux pays industrialisés1. Il est par
1 . A la fin des années 80, la progression des échanges commerciaux dépassait de 50% celle de la production
industrielle.