Chapitre 1
Ordinaux, Cardinaux, Axiome du
Choix
On va se placer dans le cadre général de la théorie dite de Zermelo-Fraenkel
(ZF), dont on ne sortira pas dans ce cours. Il est très vraisemblable qu’il
s’agisse du cadre axiomatique que vous avez toujours utilisé, même sans le
savoir, pour faire des mathématiques.
Si vous êtes curieux(se), vous êtes invité(e) à consulter l’annexe A pour la liste
des axiomes de cette théorie et une discussion rapide de leur signification, et à
vous reporter à la bibliographie en fin de chapitre pour des sources plus com-
plètes. Nous n’allons pas rentrer dans des discussions métamathématiques,
ou essayer de fournir une introduction complète à la théorie des ensembles
(c’est un sujet à part entière, qu’on ne peut pas traiter correctement sans y
passer du temps !), mais simplement essayer de fournir une "boîte à outils"
de théorie des ensembles, regroupant quelques notions que tout mathémati-
cien devrait connaître. La présentation sera par moments un peu informelle,
en particulier lors de l’introduction des ordinaux ; il me semble qu’on peut
apprendre à manipuler les ordinaux sans savoir les définir précisément.
Commençons par apprendre à compter... Il est facile de compter le nombre
d’éléments d’un ensemble fini : on énumère les éléments, et on s’arrête quand
il n’y en a plus. On associe ainsi à chaque ensemble fini un entier, qui est
son nombre d’éléments. Mais comment faire quand on considère un ensemble
infini ? Il n’est pas clair qu’on puisse l’énumérer ; plutôt que de considérer tous
les ensembles, on va considérer des ensembles munis d’un ordre permettant
une énumération.
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